NRO profită de opțiunile de lansare comercială pentru misiuni spațiale cu risc redus

Atunci când alege opțiunile de lansare, NRO ia în considerare factori precum toleranța la riscul satelitului, datele de lansare necesare, vehiculele de lansare disponibile și costul.

WASHINGTON — Oficiul Național de Recunoaștere încredințează Forțelor Spațiale SUA să lanseze majoritatea sateliților săi spion. Dar NRO folosește și alte tipuri de contracte comerciale pentru a trimite nave spațiale pe orbită, o practică care probabil va continua, a spus agenția. 

NRO construiește și operează sateliții spion ai guvernului SUA și de decenii a fost un client important al programului National Security Space Launch (NSSL) condus de Forța Spațială. NRO ajută la finanțarea activităților de asistență tehnică și de asigurare a misiunii pentru NSSL. 

Acest parteneriat nu se va schimba, a declarat directorul NRO Christopher Scolese parlamentarilor pe 24 mai. Cu toate acestea, agenția va achiziționa servicii în afara programului NSSL, de exemplu, pentru a lansa misiuni cu un program restrâns sau pentru a implementa sarcini utile de cercetare cu costuri mai mici. 

vorbi Scolese în timpul unei audieri a subcomisiei privind forțele strategice a Comisiei pentru serviciile armate a Camerei, ca răspuns la o întrebare a reprezentantului Doug Lamborn (R-Colo.). Lamborn a întrebat de ce NRO achiziționează servicii de lansare în cadrul contractelor de „livrare pe orbită”.

Acestea sunt contracte de obicei atribuite producătorilor de sateliți pentru nava spațială și serviciul de lansare. Lansările de livrare pe orbită sunt finanțate separat de programul NSSL, iar atribuirea contractului nu este făcută publică. 

Lamborn și alți parlamentari au pus sub semnul întrebării achizițiile agențiilor de informații de servicii de lansare în afara programului NSSL, argumentând că aceasta face misiunile NSSL mai scumpe. 

În ultimii ani, NRO a lansat sateliți pe SpaceX și rachete Rocket Lab în baza unor contracte comerciale. 

Un purtător de cuvânt al NRO a spus că agenția este un partener al Forței Spațiale în programul NSSL și, de asemenea, „folosește o varietate de metode pentru a procura servicii de lansare în sprijinul misiunii de recunoaștere aeriană”.

Există mai multe motive pentru a alege opțiuni alternative de lansare, a spus purtătorul de cuvânt. Agenția ia în considerare factori precum toleranța la riscul satelitului, datele de lansare necesare, vehiculele de lansare disponibile și costul. „Toate cu scopul de a se asigura că sateliții sunt livrați pe orbită în condiții de siguranță și în timp util.”

Analistul din industria spațială Andrew Penn, de la firma de consultanță Avascent, a declarat că NRO este inteligent în a profita de eficiența pieței. 

„Așa ar trebui să fie achiziționată lansarea”, a spus el despre abordarea NRO. Prețurile mai mari NSSL sunt justificate pentru sateliții rafinați în care guvernul dorește să minimizeze riscurile. „Dacă o misiune nu necesită același grad de asigurare a misiunii, de ce ar trebui să plătească acea marjă suplimentară?” spuse Penn.

Programul este, de asemenea, un factor cheie, a spus el. „Dacă o misiune necesită o cronologie accelerată, de ce ar trebui să aștepte în linia NSSL dacă există alte opțiuni? Cu mai mulți furnizori de lansare acum disponibili, NRO poate obține încărcături utile pe orbită mai devreme.”

Penn a spus că întreprinderea de lansare a Forțelor Spațiale are motive să fie îngrijorată de faptul că NRO caută alte mijloace pentru a-și desfășura sateliții. 

Forța Spațială a acordat anul trecut contracte pe cinci ani United Launch Alliance și SpaceX pentru a lansa sateliți DoD și agenții de informații. Ambele companii concurează pentru misiuni individuale anual. Atunci când furnizorii câștigă oferte comerciale în afara NSSL, ei pot oferi prețuri mai competitive pentru misiunile NSSL. Chiar dacă guvernul beneficiază dacă furnizorii oferă prețuri mai mici, a avea mai puține misiuni ar putea face programul NSSL mai puțin eficient. Cu toate acestea, a spus Penn, este puțin probabil ca o mână de misiuni până în prezent să aibă un efect în consecință.

În ciuda îngrijorărilor unor parlamentari, este puțin probabil ca Congresul să ia vreo măsură pentru a împiedica NRO să ia propriile decizii, a remarcat Penn.

„În raport cu Forța Spațială a SUA, Congresul a lăsat din punct de vedere istoric NRO în voia sa. Este ceea ce face ca NRO să fie la fel de eficient. Nu este împovărat de aceeași birocrație ca Forța Spațială”, a spus el. 

Abordarea NRO cu privire la lansarea sateliților este tipică culturii agenției, a spus Penn. „Creativitatea este răsplătită în NRO. Au mai multă autonomie și stimulente pentru a-și asuma riscuri și pentru a face achiziții rapide.”

Colonelul Robert Bongiovi, șeful întreprinderii de lansare a Centrului de sisteme spațiale și de rachete al Forțelor Spațiale, a declarat că faza 2 NSSL a fost „construită pentru a oferi acces accesibil și inovator la spațiu”.În ceea ce privește motivul pentru care agențiile urmăresc alte opțiuni pentru a-și lansa sateliții, „trebuie să discutați cu acele două agenții de ce au ales abordări diferite”, Bongiovi. a spus în noiembrie în timpul unui eveniment Mitchell Institute.

Sursa: https://spacenews.com/nro-taking-advantage-of-commercial-launch-options-for-lower-risk-space-missions/