Întrebări și răspunsuri OneWeb: Finanțat în totalitate pentru a crea arta posibilului

Pe măsură ce SpaceX încarcă în avans cu peste 1,700 de sateliți Starlink lansați până acum pentru un serviciu de bandă largă pentru consumatori care conectează deja aproximativ 100,000 de utilizatori beta din 14 țări cu viteze mai bune decât cele de bandă largă fixă, OneWeb și concurenții mai recenti dezvoltă megaconstelații care vizează întreprinderile cu plăți mai mari. și clienții guvernamentali. 

OneWeb, cu sediul în Marea Britanie, care a ieșit din faliment anul trecut sub o nouă proprietate, a instalat aproape 300 de sateliți pe orbita joasă a Pământului până la sfârșitul lunii august, sau 44% din constelația sa planificată. Asociația a fost înființată în 2012 pentru a conecta școlile și pentru a oferi bandă largă pentru consumatori în regiunile defavorizate, înainte de a se orienta către guverne și întreprinderi din sectorul maritim, aviatic și alte verticale care promit mai multe venituri.

Neil Masterson s-a alăturat OneWeb în calitate de CEO în noiembrie, când compania ieșea din Capitolul 11, după ce a petrecut ultimele două decenii la Thomas Reuters, furnizorul global de știri, informații și software, unde a fost cel mai recent co-șef de operațiuni.

Bazându-se pe experiența sa în finanțe, Masterson a ajutat OneWeb să-și asigure mai mult de 2.4 miliarde de dolari despre care societatea a spus că are nevoie pentru a-și finanța în totalitate constelația și fără nicio datorie. Această finanțare vine de la un mix internațional de investitori strategici, inclusiv guvernul britanic, conglomeratul indian Bharti, gigantul japonez al internetului Softbank, operatorul francez de satelit Eutelsat, specialistul în antene Hughes Network Systems din SUA și Hanwha din Coreea de Sud, care și-a crescut spațiul. prezența în industrie.

După ce ai concentrat prima treime a lansării constelației tale pe emisfera nordică, acum lansezi sateliți spre sud. Explicați-ne rațiunea din spatele foii de parcurs pentru implementare. 

În primul rând, misiunea noastră este să conectăm cei neconectați, iar propunerea noastră este foarte simplă: oferim conectivitate similară cu fibră acolo unde nu există fibră. Acestea fiind spuse, suntem, de asemenea, foarte clari că suntem doar o parte a soluției - nu suntem o soluție independentă în sine. Pentru a îndeplini această misiune, va fi necesar să participe tot felul de furnizori și furnizori diferiți. Deci, când ne gândim la piețe și intrarea pe piață, le privim prin trei lentile: 

În primul rând, este o piață strategică din motive geopolitice? În al doilea rând, este bogat în infrastructură sau sărac în infrastructură? Piețele care sunt importante din punct de vedere strategic și infrastructura săracă sunt punctul nostru favorabil și, în multe privințe, ne orientează eforturile de introducere pe piață. 

În al treilea rând, și cel mai important, odată ce am selectat acele piețe, este de fapt să ne ascultăm clienții despre modul în care doresc să se implementeze. Deci, dacă vă gândiți la procesul nostru de desfășurare, trecem prin emisfera nordică – 50 de grade nord, este important din punct de vedere strategic, bogat în resurse, dar sărac în infrastructură. În esență, de aici pornim. 

De asemenea, urmează emisfera sudică, unde se aplică reguli similare. Apoi vom completa rapid restul. Avem suficientă acoperire prin satelit instalată acum pentru a porni serviciul până la sfârșitul acestui an de la 50 de grade nord până la Polul Nord. Ne așteptăm să finalizăm acoperirea emisferei sudice până în vara viitoare și să completăm acoperirea globală până la sfârșitul anului 2022. 

Deci a fost mai important din punct de vedere strategic să umpleți mai întâi partea superioară a emisferei nordice, pentru că acolo vedeți cea mai mare cerere? 

Da, și, sincer, din cauza structurii noastre de orbită polară, consolidează și capacitatea pe care o avem mai întâi. 

Cu investiția strategică recentă a Hanwha, OneWeb are 300 de milioane de dolari în plus față de cele 2.4 miliarde de dolari de care a spus că are nevoie pentru constelația inițială. Cum sunt utilizate aceste venituri suplimentare? 

De fapt, cred că avem o marjă de mișcare în primele 2.4 miliarde de dolari. Vom ști mai multe pe măsură ce anul trece. Aș adăuga, de asemenea, că nu avem datorii, ceea ce înseamnă că avem destul de multă flexibilitate în structura noastră de capital. 

Este întotdeauna bine să aveți pudră uscată în orice afacere, și în special în astfel de afaceri. Dar în ceea ce privește modul în care îl implementăm, vom asculta cu atenție clienții noștri și vom fi îndrumați de aceștia. 

Fie că este vorba despre accelerarea pătrunderii pe piață, despre realizarea de achiziții ulterioare - așteptăm aprobările de reglementare privind achiziția TrustComm - sau dacă accelerează de fapt implementarea celei de-a doua generații, toate acestea sunt pe ordinea de zi. Dar vrem să ne asigurăm că suntem foarte concentrați pe livrarea și implementarea constelației de prima generație și să ascultăm clienții noștri pentru a vedea ce își doresc cu adevărat de la noi. 

După ce lansați servicii în emisfera nordică mai târziu în acest an, cum arată creșterea din punct de vedere al veniturilor? 

Facem teste alfa chiar acum și acele teste merg bine. Vom trece apoi la testarea beta mai târziu în această toamnă și ne propunem să pornim rețeaua pentru clienții plătitori până la sfârșitul acestui an. 

Dar vreau să mă asigur că ne simțim foarte bine în ceea ce privește situația în care ne aflăm și capacitatea noastră de a avea nivelul potrivit de personal de servicii pe acele piețe și așa mai departe înainte de a face asta. 

Pe baza a ceea ce aud de la clienții din acele piețe - și am petrecut [o săptămână în august] în Alaska - accelerarea cred că va fi destul de rapidă. De fapt, mai rapid decât ne-am anticipat, motiv pentru care vreau să mă asigur că avem nivelul potrivit de resurse implementate pe acele piețe pentru a satisface această cerere. 

De ce este mai rapid decât se aștepta? 

Sincer, nu anticipasem că cererea de pe piața finală este la fel de puternică pe cât este. Știam că cererea este acolo, dar, de fapt, fiind pe teren, este viscerală. O poți simți. Și cred că avem ocazia să participăm la asta - așa cum am menționat, o parte a soluției - și cred că asta va urma pe multe dintre piețele din emisfera nordică. 

Când începe lucrul la a doua generație? 

A început deja. Am organizat competiții de inovare pentru a stimula industria, a înțelege ce este acolo și pentru a aduce industria alături de noi. Ne vedem ca fiind parte a ecosistemului, așa că dorim să stimulăm ecosistemul pentru a îndeplini această misiune. Am fost foarte încurajați de răspunsurile pe care le-am primit, atât în ​​ceea ce privește volumul de răspunsuri, cât și doar inovația absolută care există. 

Vom emite un RFI către industrie spre sfârșitul lunii septembrie. Solicităm idei și informații din industria spațială și care include NewSpace, precum și din unele sectoare din afara industriei spațiale. 

Vedem o oportunitate de a folosi industriile auxiliare mai largi pentru a stimula ecosistemul și pentru a înțelege și a împărtăși care este arta posibilului. Analizăm industria acum și suntem încântați de oportunități.

Ce va aduce la masă constelația a doua generație? 

Nu vreau să intru în detalii despre care va fi oferta de tehnologie. Pot spune că vreau cu adevărat să mă asigur că primim feedback de la clienți înainte de a lua orice decizie. Clienți comerciali, dar și clienți guvernamentali. Este foarte important să înțelegem clar ce vor oamenii, mai degrabă decât să ne concentrăm pe ceea ce este posibil din punct de vedere tehnic. 

Pot să spun asta, și te-ai aștepta să spun asta: va fi mult mai multă capacitate, mult mai ieftină și, de asemenea, ne așteptăm să fie o rețea mult mai reîncărcabilă. Înseamnă că îl putem mări sau reduce în timp, fără a fi nevoie să facem o generație suplimentară. Ideea este ca acesta să fie mult mai modular și, desigur, compatibil cu generația noastră existentă. 

Unde este OneWeb în posibilitatea de a adăuga un serviciu global de navigație și cum ar putea acesta să completeze serviciile dvs. de conectivitate? 

Recunoaștem că este important din punct de vedere strategic. Am făcut multă muncă de evaluare tehnică și știm că o putem face și o vom face. Acum, pentru momentele specifice despre asta, nu vreau să fiu atras de ele în acest moment, dar da, o vom face. 

Aș mai spune că, în special din perspectiva Marii Britanii, pe baza lucrărilor de inginerie pe care le-am făcut, a studiilor pe care le-am făcut și a diverselor discuții de parteneriat pe care le-am avut, credem că este posibil să oferim un serviciu [de navigație] cu LEO, și putem ajunge acolo cu generația noastră existentă de sateliți și tehnologie. 

Ar putea fi adăugat la prima generație?

Credem că putem oferi ceva cu prima generație și apoi să îl completăm cu a doua. 

Pentru această RFI pe care vă așteptați să o emiteți în septembrie, când ar trebui să mergeți mai departe și să găsiți un producător? 

Nu trebuie să luăm o decizie în acest sens, de fapt. Ne dorim cu adevărat să înțelegem ce capacități există și apoi, în esență, economia în jurul acesteia. Care este arta posibilului și la ce preț? Vom combina aceste informații cu ceea ce auzim de la piață, de la clienți despre ceea ce își doresc. Este împletirea celor doi. 

Sincer, odată ce sunt mulțumit că am înțeles cu adevărat nevoile pieței și nevoile clienților - și înțelegem, de asemenea, care este arta posibilului - în acel moment, vom apăsa pe trăgaci. Cred că va fi mai devreme decât s-a prevăzut inițial. 

Dar nu poți să-mi spui când a fost asta? 

Nu. 

SpaceX achiziționează Swarm pentru a adăuga un strat Internet of Things constelației sale. Piața IoT este de interes pentru OneWeb? 

Răspunsul este, sigur, dar punctul nostru de plecare este foarte mult ceea ce auzim de la clienți și ei ne pun întrebări despre asta. Ei au un interes foarte puternic pentru asta. Avem aceste discuții în special cu unele dintre companiile de telecomunicații foarte mari. Credem că este o piață foarte interesantă. Credem că le putem oferi o soluție astăzi. Strategia noastră generală este mai întâi să ne asigurăm că livrăm rețeaua și, în al doilea rând, să ne asigurăm că pătrundem rapid pe piețele noastre. Apoi, odată ce suntem acolo, oferiți soluții suplimentare pentru a ne încorpora în continuare poziția și, în mod clar, IoT este unul dintre ele. 

Am lucrat destul de mult și ne-am gândit la asta. Dar cred că una dintre provocările cu această industrie și cu toate industriile bazate pe tehnologie este că este foarte ușor să fii entuziasmat de următorul lucru. Sunt foarte, foarte concentrat să ne asigurăm că livrăm acest lucru și îl ducem la bun sfârșit. 

Încă o întrebare despre următorul lucru: este planul de a finanța a doua generație cu venituri de la prima sau veți căuta să strângeți mai multe fonduri? 

Permiteți-mi să răspund la întrebare în felul următor: nu avem de gând să mai ridicăm capitaluri proprii. Suntem liberi de datorii în acest moment, așa că avem capacitatea de a face împrumuturi, dacă este necesar. În funcție de ritmul când apăsăm pe trăgaci, ar trebui să putem finanța din fluxurile de numerar existente. Acest lucru se poate schimba în funcție de punctul în care apăsăm declanșatorul și cât de rapidă este creșterea pieței pe Gen 1. Răspunsul scurt este Nu știu. 

OneWeb este până acum unic în a-și putea finanța constelația fără datorii. Ce fel de avantaj strategic îți oferă asta față de competiția megaconstelațiilor? 

Pentru echipa mea și pentru mine, acum nu petrecem timp cu asta. Dacă încercați să finanțați și să livrați un produs foarte complex din punct de vedere tehnic și să vă implicați clienții, este destul de greu să faceți toate acestea simultan. Deci, putem fi foarte hotărâți în ceea ce privește executarea strategiei noastre. Cu gândul unic în furnizarea și îngrijirea clienților și ascultarea nevoilor acestora. Cred că acesta este avantajul. În special, pe măsură ce ne lansăm la nivel global, asta ne permite practic să participăm rapid la acele piețe, deoarece nu avem alte distrageri. 

Cum vor afecta peisajul planurile Inmarsat de a intra pe piața mobilității LEO? Există loc pentru toată lumea? 

Nu tind să mă gândesc prea mult la concurenții noștri. Nu pot controla ceea ce fac ei, pot controla doar ceea ce facem noi. Mă concentrez pe a mă asigura că executăm cât mai repede posibil. Salut concurența. Este bun pentru clienți. 

Vorbind cu clienții, unele dintre mesajele consecvente pe care le aud sunt că aceștia doresc rezistență, interoperabilitate și doresc alegere. Având un mediu competitiv ne va face mai buni. Va face concurenții noștri mai buni, pentru că vom concura cu furie cu ei și asta va fi bine pentru piață în ansamblu.

Unul dintre dezavantajele pieței care devine din ce în ce mai aglomerată este potențialul în creștere de a dăuna durabilității spațiului. Întreprinderile și guvernele sunt din ce în ce mai preocupate de acest lucru. Ce trebuie făcut pentru a ne asigura că spațiul este durabil? 

Din punct de vedere comercial, este foarte, foarte important pentru piață în ansamblu și pentru clienți în ansamblu să concuram. Dar este, de asemenea, incredibil de important pentru clienții noștri să colaborăm, în special pe aceste probleme operaționale. Din perspectiva noastră, pornind de la OneWeb și lucrând în sus, ne asumăm responsabilitatea în spațiu într-adevăr foarte, foarte în serios. Suntem norocoși că în sistemul nostru nu trebuie să lansăm atât de mulți sateliți. Este mult, adică 648 este mult, dar a avea mai puțini din perspectiva mea este mai bine. 

Al doilea lucru este că ne mândrim și operăm într-o manieră foarte responsabilă. Există suficient combustibil în acești sateliți pentru a-i dezorbit la sfârșitul duratei de viață utilă. 

Dar, de asemenea, și cred că acesta este un mesaj foarte important pe care aș dori să-l transmit cititorilor tăi, colaborăm cu alți operatori. John Guiney, care conduce grupul nostru de gestionare a zborurilor, își cunoaște omologii de la SpaceX și alții din industrie. La nivel operațional, acești oameni sub conducerea lui John înțeleg responsabilitatea pe care o avem. Aș spune că pentru concurenții noștri este exact la fel. Ei înțeleg responsabilitatea pe care o au și se coordonează foarte bine împreună cu guvernele. Asta ar trebui să continue absolut. 

Prevedeți mai multe reglementări de sustenabilitate? 

Da, posibil. În primul rând, ar trebui să fim responsabili. Nu ar trebui să ne transferăm responsabilitatea altcuiva. Ar trebui să fim responsabili, și cred că suntem și cred că putem face mai multe... dar înțeleg, de asemenea, dacă vine reglementarea, atunci sunt binevenit. Suntem cu toții în asta împreună și este atât de important să lucrăm împreună și să colaborăm. Indiferent dacă asta este sub forma unui cadru de reglementare sau nu, nu cred că asta ar schimba ceea ce facem. Cred că lucrăm foarte mult pentru asta. 

Cum crezi că se va zgudui piața megaconstelațiilor? 

Ceea ce am fost surprins pozitiv în ultimele 10 luni, de când m-am alăturat companiei, este că există o cerere foarte puternică pe piață acolo. Ne vedem ca parte a soluției, nu ca soluție și cred că potențialul nostru de a transforma viața oamenilor din aceste zone îndepărtate, de a oferi o securitate mai bună, de a permite afacerilor să fie pe condiții de concurență echitabile cu alte afaceri care sunt localizate. în diferite locuri, este extrem de puternic. Sper că, împreună, putem face o diferență reală pentru viața oamenilor și că provocările de conectivitate pe care le-au experimentat oamenii în unele dintre aceste zone vor deveni ceva din trecut. 

De asemenea, sper că putem să ne unim și să oferim reziliență sistemelor existente, pentru că cred că acest lucru este din ce în ce mai important. Acum, asta înseamnă că toți acești diverși jucători vor putea avea succes? Nu știu. Obligația mea față de acționarii mei, față de părțile interesate și față de personalul meu este să mă asigur că avem succes. 

Cel mai bun mod în care pot face asta este să mă asigur că ne îndeplinim misiunea și să fim cu adevărat riguroși în această privință, să ne ascultăm clienții, să le anticipăm nevoile și să le răspund cu soluții în care să aibă succes cu clienții lor. Dacă facem asta, atunci cred că vom avea succes și cred că în timp vom vedea cum se zguduie industria.

Acest interviu, care a fost editat pentru lungime și claritate, a apărut inițial în numărul din septembrie 2021 al revistei SpaceNews.

Sursa: https://spacenews.com/oneweb-qa-fully-funded-to-craft-the-art-of-the-possible/