Sentinela RAF E-3D se întoarce la Waddington după misiunea operațională finală

Marca temporală: 13 august 2021, ora 4:35
Nodul sursă: 1864346

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 fotografiat în timpul aterizării la RAF Waddington. (Foto: Royal Air Force)

Flota RAF Sentry se va retrage mai târziu în acest an, după 30 de ani de serviciu, eliberând resurse pentru E-7A Wedgetail, care urmează să intre în serviciu în 2023.

Un E-3D Sentry AEW1 al Royal Air Force, cu seria ZH101 și alocat la Escadronul nr. 8, a revenit la RAF Waddington pe 4 august 2021, în urma ultimei misiuni operaționale a tipului, înainte de pensionare mai târziu în acest an. Ultima misiune a fost zburată pe 30 iulie din RAF Akrotiri (Cipru), sprijinind operațiunea contra-Daesh Shader, contribuția Regatului Unit la lupta împotriva militanților ISIS din Irak și Siria.

Comandantul Forței de Informații, Supraveghere, Ținte și Recunoaștere (ISTAR), Air Commodore Hay, a declarat: „Întoarcerea Sentry dintr-o desfășurare de mare succes în străinătate anunță încheierea cuvenită a peste 30 de ani de serviciu continuu în sprijinul NATO, a altor coaliții și operațiuni naționale. Indiferent dacă operează de la baza lor de origine din Waddington sau de aerodromuri din întreaga Europă și din Orientul Mijlociu mai larg, Sentry a contribuit oferind o imagine aeriană și maritimă recunoscută care le-a permis altora să opereze cu o libertate semnificativă de acțiune împotriva celor mai ostile dintre amenințări.”

E-3D Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System) a intrat pentru prima dată în serviciu cu RAF în martie 1991 și a luat parte la fiecare operațiune majoră britanică, inclusiv Irak, Afganistan, Libia, Orientul Mijlociu și Caraibe. Din 2015, aeronava a fost desfășurată în mod continuu la RAF Akrotiri pentru a sprijini Operațiunea Shader și, în timpul acestei desfășurări finale, Sentry a sprijinit și Operațiunea Fortis, desfășurarea primară a HMS Queen Elizabeth și Grupul Carrier Strike.

Ofițerul comandant Escadronul 8, comandantul de aripă Victoria Williams, a împărtășit câteva detalii despre desfășurarea finală: „Desfășurarea flotei Sentry la RAF Akrotiri în sprijinul desfășurării operaționale primare a portavionului Queen Elizabeth și a operațiunilor din Orientul Mijlociu a fost un succes răsunător. Acesta a fost primul detașament operațional al flotei din 2016 și a implicat o Forță Întreaga a RAF, rezerviști și contractori pentru a livra 30 de misiuni în 9 săptămâni. Sentry a reușit să furnizeze grupului Carrier Strike imaginea recunoscută a aerului și a suprafeței pentru a-i facilita tranzitul în siguranță de la strâmtoarea Gibraltar la Suez.”

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 este întâmpinat de salutul tradițional de apă după ce sa întors la RAF Waddington în urma ultimei misiuni operaționale. (Foto: Royal Air Force)

Un alt RAF Sentry, ZH103, a fost de asemenea trimis la RAF Akrotiri și a revenit în Marea Britanie cu câteva zile înainte de ZH101. Aeronava va fi retrasă oficial din serviciu în cursul acestui an, însă înlocuirea sa va fi gata abia în 2023. RAF este de fapt programată să primească trei E-7A Wedgetails nou-nouț care va opera de la RAF Lossiemouth din Scoția, împreună cu P-8A Poseidons. RAF a spus că, în timpul acestui decalaj de capacitate, cerințele ISTAR vor fi acoperite de o combinație de alte avioane și E-3 NATO.

RAF avea inițial cinci E-7 la comandă care ar fi trebuit să fie livrate din 2023 până în 2026, dar numărul a fost redus, în urma Evaluării Apărării, la doar trei avioane. În mod interesant, se spune că două dintre aeronave sunt aeronave revizuite la mâna a doua, care vor fi convertite în configurația E-7. RAF a decis să adopte aceeași denumire Wedgetail ca RAAF, în special E-7 Wedgetail AEW Mk1.

Pensionarea anticipată a Santinelei a fost întâmpinată de controverse, după cum a fost citat Mark Francois, membru al Parlamentului și fost ministru de stat al forțelor armate: „Este inacceptabil ca RAF să-și piardă propriul ochi în cer timp de doi ani. Nu ar trebui să ne jucăm cu apărarea aeriană a Regatului Unit sub nicio circumstanță.”

A Pilot de santinelă cu peste 4,000 de ore de zbor pe aeronavă, fostul lider de escadrilă Ian Green, a recunoscut că, deși această pensionare anticipată ar putea fi tristă, probabil că ar putea fi o alegere forțată: „A fost modernizată de-a lungul vieții, dar... acum a ajuns la un punct în care, fără acțiuni drastice și upgrade-uri foarte costisitoare, E-3 tocmai a rămas fără putere de calcul”. O situație similară s-a confruntat și de Sentinel R1, care a fost pensionat la începutul acestui an din cauza „învechirii în creștere” după ce upgrade-uri importante au fost anulate de Revizuirea apărării din 2010.

Cu toate acestea, acesta nu va fi sfârșitul pentru toate E-3D-urile britanice, deoarece unul a fost achiziționat de Biroul pentru Programul Strategic de Comandă, Control și Comunicații din SUA pentru 15 milioane USD. Aeronava, ZH104, a fost deja depozitată la Centrul de întreținere și modificare al lui Northrop Grumman Lake Charles (Aeroportul Lake Charles, Louisiana), unde va fi transformat într-un avion de antrenament pentru piloți E-6B Mercury. Aeronava va contribui la reducerea a aproximativ 600 de ore de zbor și 2,400 de aterizări/cicluri pe an de la aeronava de misiune E-6, potrivit NAVAIR.

Stefano D'Urso este colaborator pentru TheAviationist cu sediul în Lecce, Italia. Este un student inginer cu normă întreagă și aspirant la pilot. În timpul liber este, de asemenea, un fotograf amator de aviație și pasionat de simulare de zbor.

Sursa: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/

Timestamp-ul:

Mai mult de la Aviaționistul