Электрификация авиации могла бы помочь решить серьезные проблемы выбросов в отрасли, но до создания пассажирских самолетов с батарейным питанием еще далеко. Однако полностью электрические морские планеры, которые скользят по волнам, как пеликаны, могут появиться на рынке гораздо раньше.
Предпринимаются усилия по переводу самолетов с ископаемого топлива на электрические двигатели, но батареям еще далеко до того, чтобы конкурировать с авиационным топливом. Проблема в плотности энергии; немного керосина имеет большое значение, но ведущие сегодня литий-ионные батареи имеют слишком большой вес и недостаточно мощности для удовлетворения строгих требований авиационного сектора.
В настоящее время большинство стартапов в этой сфере работают над электрический вертикальный взлет и посадка (eVTOL) самолет для коротких перелетов внутри или между городамиieс. Вероятно, это будет вторая половина века прежде чем аккумуляторная технология достигнет точки, когда она сможет питать большие коммерческие авиалайнеры.
Но новая конструкция гидросамолета, использующая явление, называемое «эффект земли», для значительного повышения эффективности полета, может помочь ускорить внедрение электрической авиации. И его создатель, стартап из Бостона Регент Крафт, недавно заключила партнерское соглашение с гавайской авиакомпанией Mokulele Airlines для запуска региональная авиационная сеть к 2025 году.
Морской планер компании Viceroy предназначен для полета всего в нескольких футах над волнами и технически не является самолетом. Вместо этого его классифицируют как крыло в корабле с эффектом земли, или экраноплан, что указывает на новую особенность физики, которую он использует.
Когда самолет летит близко к горизонтальной поверхности, он нарушает поток воздуха под крыльями таким образом, что общее сопротивление транспортного средства уменьшается, что повышает его топливную экономичность и скорость. За прошедшие годы был предложен ряд конструкций самолетов, которые используют этот эффект, скользя чуть выше более или менее плоской поверхности моря, в первую очередь Экранопланы советской постройки во время холодной войны.
Дополнительная эффективность, обусловленная эффектом земли, позволит Viceroy стать полностью электрическим, при этом имея возможность перевозить 12 пассажиров на расстояние примерно 180 миль со скоростью до 180 миль в час. В качестве альтернативы он сможет переправлять до 3,500 фунтов груза. груз.
Он также имеет некоторые новые конструктивные особенности, которые должны помочь ему обойти некоторые проблемы, с которыми сталкивались предыдущие экранопланы. Одна из основных проблем заключается в том, что переход от сидения в воде к полету может быть прерывистым, что неудобно для пассажиров и неэффективно.
В конструкцию Regent входит подводное крыло, которое поднимет аппарат из воды, как только он преодолеет скорость 20 миль в час, что позволит ему беспрепятственно взлететь. Затем крылья будут убраны, как только автомобиль поднимется в воздух, чтобы уменьшить сопротивление. Viceroy также будет оснащен множеством цифровых элементов управления, которые будут автоматически регулировать устойчивость и высоту для более плавной езды.
Однако, возможно, наиболее важным фактором является то, что, поскольку экранопланы не классифицируются как самолеты, регулирующие их правила гораздо менее обременительны. Это означает, что им не нужно иметь резервное питание, которое понадобится самолету для аварийной посадки, и им не нужно, чтобы ими управляли обученные пилоты авиакомпаний.
Компания заявляет, что самолет должен иметь возможность работать из существующих доков с довольно минимальной дополнительной инфраструктурой, такой как зарядные станции. Это делает их многообещающим решением для соединения прибрежных городов или цепочек островов, таких как Гавайи. Помимо партнерства с Мокулеле, Regent сотрудничает с Hawaiian Airlines для разработки 100-местный морской планер под названием «Монарх», который планируется ввести в эксплуатацию к 2028 году.
Несмотря на предварительные заказы на сумму 465 миллионов долларов, у компании пока еще нет продукта. Это связано с началом тестирования прототип в четверть масштаба вице-короля к концу этого года, но его цель запустить свою первую сеть морских планеров к 2025 году кажется амбициозной, учитывая, что компания разрабатывает совершенно новый тип транспортных средств.
Однако даже если сроки сдвинутся, морские планеры могут оказаться мощным средством ускорения внедрения электрических полетов и снижения значительного воздействия авиационной промышленности на окружающую среду.
Изображение Фото: Регент Крафт
