Единственный раз, когда испытательный лазерный стенд Boeing YAL-1 747 приехал на авиашоу

YAL-1 представлял собой массивный бортовой самолет с лазерным вооружением, построенный на платформе Boeing 747-400F. Выдуманная летающая лазерная пушка предназначалась для уничтожения тактических баллистических ракет (ТБМ) и, возможно, даже межконтинентальных баллистических ракет (МБР) в рамках программы театра военных действий и стратегической противоракетной обороны, которая набирала обороты в течение предыдущего десятилетия при администрации Рейгана в качестве часть «Защитной инициативы Звездных войн».
Программа сопровождалась сложными испытаниями, неоднозначными результатами и огромным перерасходом средств.

Однако YAL-1 в конце концов добился успеха в испытаниях, когда в январе 2010 года его лазерное оружие столкнулось с имитацией баллистической ракеты, имитирующей баллистическую ракету. Тестовая мишень называлась Missile Alternative Range Target Instrument или «MARTI». Он был «захвачен, но не уничтожен» бортовым лазером, выпущенным из YAL-1 в полете. Программа самого дорогого военного самолета в истории на сегодняшний день начала подавать надежды.

11 февраля 2010 г. программа добилась еще большего успеха, когда YAL-1 поразил две испытательные ракетные цели своей массивной лазерной пушкой у побережья Калифорнии на морском полигоне Пойнт-Мугу Центра военно-воздушных боевых действий ВМС. В ходе этих двух испытаний ЯЛ-1 сбил баллистическую ракету на жидком топливе, а затем, всего через час, «поразил» твердотопливную ракету-мишень, но не уничтожил ее из-за проблемы «смещения луча».

Позже было также сделано объявление о том, что за восемь дней до этих двух испытаний 11 февраля система фактически поразила и уничтожила твердотопливную ракету в полете. Результаты этого раунда тестирования достигли всех целей программы на этом этапе. Проведенные в феврале 2010 года испытания бортовой лазерной системы вооружения ЯЛ-10 стали первым случаем в истории, когда лазерное оружие направленной энергии было использовано для уничтожения баллистической ракеты в полете.

Когда YAL-1 прибыл в Дэвис-Монтан в феврале 2012 года, я работал в компании по периметру базы и к северу от Музея авиации и космонавтики Пима. Мой друг по имени Эрик и я позаимствовали стремянку на работе и подошли к забору в Дэвис-Монтан, чтобы попытаться сфотографировать прибытие YAL-1, но мы не рассчитали время правильно и, к нашему разочарованию. , пропустил прибытие самолета, прежде чем он исчез в огромном могильнике АМАРГ.

В течение марта мы усилили наше наблюдение за полями AMARG, чтобы посмотреть, сможем ли мы мельком увидеть массивный, но пока неуловимый YAL-1. Затем, за неделю до авиашоу в Дэвис-Монтан, мой друг Крейг прибыл на работу с докладом о том, что YAL-1 «на ходу» и его буксируют из Могильника обратно к основной линии полета в Дэвис-Монтан, вероятно, для последний и замечательный статический показ на авиашоу в предстоящие выходные. Мы были в восторге. После получения подробностей от инсайдеров базы было подтверждено, что YAL-1 будет представлен на статической выставке на авиашоу в Дэвис-Монтан.

В то утро я был самым первым в очереди на вход на авиашоу в Дэвис-Монтане, меня пропустили после того, как молодой и способный полицейский службы безопасности ВВС внимательно изучил мою сумку с фотоаппаратом. Я направился к YAL-1, чтобы попытаться сделать несколько фотографий до того, как толпы участников авиашоу окружили самолет. Новость облетела весь Тусон, что в эти выходные на авиасалоне будет что-то особенное.

На несколько мгновений YAL-1 был в основном один. Появились еще несколько столь же энтузиастов-авиационных фотографов, и мы по очереди снимали самолеты. Не было никого под рукой, чтобы описать значение самолета. Когда толпа на авиашоу начала стекаться и толпиться вокруг самолета, один из других фотографов любезно предложил сфотографировать меня под основными стойками шасси ЯЛ-1, и эта фотография хранится у меня как драгоценный сувенир этого замечательного день на авиашоу в Дэвис-Монтан. Это был поистине уникальный и замечательный уик-энд на авиашоу в Дэвис-Монтан, который больше никогда не повторится.