Virgin Orbit отмечает третий успешный запуск подряд

В четверг Virgin Orbit доставила на орбиту семь небольших спутников CubeSat для НАСА, американских военных, Spire и польской компании SatRevolution на своей ракете воздушного базирования после запуска с гигантского реактивного самолета у побережья Калифорнии.

Запуск стал третьим успешным полетом подряд для ракеты Virgin Orbit LauncherOne, двухступенчатой ​​ракеты на жидком топливе, способной выводить на низкую орбиту полезную нагрузку до 1,100 фунтов (500 кг).

Наземная команда Virgin Orbit заправила ракету, установленную на пилоне под левым крылом самолета-носителя Boeing 747, керосином и жидким кислородом в воздушно-космическом порту Мохаве в четверг, прежде чем подготовить самолет к взлету.

Гигантский реактивный самолет вылетел из Мохаве в 1:39 по тихоокеанскому стандартному времени (4:39 по восточному стандартному времени; 2039:XNUMX по Гринвичу) с экипажем из четырех человек на борту, затем направился на запад, прежде чем повернуть на юг, чтобы пролететь над Тихим океаном.

Пилоты Эрик Бипперт и Мэтью «Стэнни» Стэннард вели Боинг-747, названный «Космическая девушка», на юго-восток, направляясь к юго-западу от Нормандских островов, чтобы выровняться с предполагаемой траекторией полета ракеты.

Два инженера по запуску Virgin Orbit — Сара Барнс и Брайс Шефер — также находились на борту самолета-носителя Cosmic Girl, чтобы убедиться, что ракета LauncherOne готова к запуску примерно в 210 милях (340 км) к западу от Сан-Диего.

После окончательных предстартовых проверок Стэннард отправил в кабину команду выпустить ракету-носитель весом 57,000 26 фунтов (2 метрических тонн) примерно в 53:5 по тихоокеанскому стандартному времени (53:2253 по восточному поясному времени; XNUMX:XNUMX по Гринвичу). Стэннард был направлен в Virgin Orbit для подготовки к будущим запускам из Соединенного Королевства.

Через пять секунд после падения с левого крыла Боинг-747 ракета запустила двигатель первой ступени NewtonThree и начала набирать высоту, чтобы подняться в космос.

Двигатель NewtonThree, работающий на керосине, запустил дроссель, создав тягу более 73,000 XNUMX фунтов в течение трех минут, прежде чем отключиться и отделиться, позволив двигателю NewtonFour второй ступени взять на себя управление.

Затем ракета сбросила обтекатель полезной нагрузки после взлета над заметной атмосферой, а вторая ступень отключилась почти через девять минут полета, когда она достигла предварительной эллиптической парковочной орбиты.

Вторая ступень позже снова запустилась примерно на четыре секунды, выведя ракету на орбиту высотой 310 миль, наклоненную под углом 45 градусов к экватору. Семь CubeSat на борту ракеты были развернуты примерно через 55 минут после запуска.

Спутники включали четыре нанокосмических корабля, запущенных по контракту с Программой космических испытаний вооруженных сил США, которая получила обозначение миссии STP-27VPB.

Этими полезными нагрузками были спутник Globalstar Experiment And Risk Reduction Satellite 3, или GEARRS 3, предназначенный для проверки связи между CubeSat и коммерческой сетью связи, управляемой Globalstar. Эту миссию возглавляет Исследовательская лаборатория ВВС.

Два небольших спутника, финансируемых НАСА, также были среди полезной нагрузки, забронированной военной программой космических испытаний. Среди них был TechEdSat 13, трехкомпонентный CubeSat размером с обувную коробку из Исследовательского центра Эймса НАСА.

TechEdSat 13 проводит несколько экспериментов, в том числе модуль искусственного интеллекта и машинного обучения с нейроморфным процессором, предназначенным для выполнения алгоритмов, имитирующих человеческий мозг. Космический корабль также оснащен устройством «экзотормоза», которое будет развернуто, чтобы помочь спутнику создавать атмосферное сопротивление, что позволит TechEdSat 13 быстрее уйти с орбиты.

Технология атмосферного торможения может быть использована в будущих небольших спутниках, чтобы гарантировать, что они смогут уйти с орбиты после завершения своих миссий, предотвращая создание ненужного космического мусора.

Миссия Pathfinder для автономной навигации, или PAN, состоит из двух CubeSat, каждый размером с буханку хлеба, которые попытаются состыковаться на орбите. Это первая миссия CubeSat, предпринявшая попытку автономного сближения и стыковки.

Проект является партнерством НАСА и Корнельского университета. В заявлении НАСА на своем веб-сайте говорится, что миссия PAN является «одной из самых передовых автономных систем CubeSat, которые летали на сегодняшний день».

По данным НАСА, PAN CubeSats имеют двигательную установку на холодном газе и устройства управления ориентацией реактивного колеса. Ожидается, что эксперимент по стыковке состоится через несколько месяцев после запуска, при этом CubeSats будут использовать GPS-навигацию для позиционирования с точностью до нескольких сантиметров.

В четверг на ракете Virgin Orbit также находились три коммерческих спутника.

Один из них, названный ADLER 1, представляет собой CubeSat, предназначенный для измерения среды космического мусора на низкой околоземной орбите. На космическом корабле установлен радар ближнего действия и развертываемая пьезоэлектрическая решетка для обнаружения и регистрации фрагментов космического мусора, что помогает ученым проверять модели распределения космического мусора на орбите.

Миссия ADLER 1 — это партнерство между Spire, коммерческой спутниковой компанией, Findus Venture и Австрийским космическим форумом.

У польской компании SatRevolution в миссии было два спутника. Один, названный STORK 3, присоединится к созвездию наноспутников SatRevolution для съемки Земли.

Другой называется SteamSat 2 и является результатом партнерства между SatRevolution и британской компанией по производству космических двигателей SteamJet. SteamSat 2 испытает двигатель на водной основе, предназначенный для изменения высоты или наклона малых спутников.

Virgin Orbit, основанная миллиардером Ричардом Брэнсоном, является одной из многих компаний, конкурирующих на тесном рынке запуска малых спутников. Другие новые участники индустрии запуска, которые запускали ракеты аналогичного размера, включают Rocket Lab, Firefly Aerospace и Astra. Такие компании, как Relativity и ABL Space Systems, заявляют, что планируют впервые запустить свои малые и средние ракеты-носители в этом году.

Первая миссия LauncherOne в 2020 году потерпела неудачу во время горения первой ступени ракеты. С тех пор Virgin Orbit добилась трех последовательных успехов.

Миссия в четверг была первой из шести запланированных на этот год операций по развертыванию спутников LauncherOne. Четыре миссии будут организованы из Мохаве, Калифорния, а две запланированы к вылету из аэропорта Ньюквей в Корнуолле, Англия, этим летом.

Должностные лица Virgin Orbit уже давно рекламируют мобильность системы воздушного запуска компании, что дает менеджерам гибкость в выборе места базирования миссий.

Эта гибкость была продемонстрирована запуском в четверг, который вышел на орбиту с наклонением 45 градусов. Параметры орбиты требовали, чтобы Virgin Orbit сместила точку запуска своей ракеты дальше от берега Южной Калифорнии по сравнению с местом, которое использовалось в первых трех миссиях LauncherOne.

Регулировка позволила ракете лететь более восточным курсом, чем предыдущие полеты LauncherOne, оставаясь при этом над океаном и избегая полета над землей. Более восточный компонент курса ракеты требовался для достижения орбиты с наклонением 45 градусов, предписанной клиентами Virgin Orbit.

Запуски с западного побережья, такие как миссии с базы космических сил Ванденберг к северо-западу от Лос-Анджелеса, обычно нацелены на полярные орбиты с большим наклонением. Дэн Харт, генеральный директор Virgin Orbit, сказал, что официальные лица изначально рассматривали возможность проведения этой миссии с Гуама, который окружен открытым океаном, чтобы позволить ракете достичь целевой орбиты полезной нагрузки.

Но инженеры переместили точку сброса и воспользовались избыточной производительностью, обнаруженной Virgin Orbit в более ранних полетах ракеты LauncherOne. Запас производительности позволил ракете использовать часть своей дополнительной двигательной способности для выполнения разворота или маневра «собачьей ноги», чтобы оставаться над морем во время миссии в четверг.

Эл. адрес Автор.

Следите за сообщениями Стивена Кларка в Twitter: @ StephenClark1.

Источник: https://spaceflightnow.com/2022/01/13/virgin-orbit-celebrates-therth-successful-launch-in-a-row/