American Airlines in Virgin Atlantic stavila več milijard dolarjev na električna letala

Zamisel o prihodnosti, v kateri se lahko popotniki dvignejo nad promet iz mestnih središč naravnost na letališča, kjer lahko ujamejo lete kamor koli na svetu, postaja vse bolj priljubljena. Ne, ne govorimo o helikopterjih, temveč o nizkih emisijah električni navpični vzlet in pristanek — ali eVTOL — zrakoplov.

American Airlines, največji prevoznik na svetu, velikan za najem letal Avolon in Virgin Atlantic Airways so zadnji, ki stavijo na to novo vrsto letal. Američan se je zavezal, da bo izdelal do 250 VA-X4 eVTOL Navpični vesoljski, Avolon še do 500 letal, Virgin Atlantic pa možnost nakupa do 150. Skupni posli so vredni približno 4 milijarde dolarjev, če lahko razvijalec s sedežem v Združenem kraljestvu izpolni svoj del kupčije in certificira letalo za štiri potnike do leta 2024 kot obljubljeno.

Istočasno bo podjetje Vertical Aerospace postalo javno v ZDA prek pogodbe o prevzemu družbe za posebne namene (SPAC) z družbo Broadstone Acquisition, ki je ocenjena na 2.2 milijarde dolarjev. American bo vložil 25 milijonov dolarjev, skupaj z naložbami Avolona, ​​Honeywella, Microsofta in Rolls-Roycea.

"To je najbolj vznemirljiv čas v letalstvu v skoraj stoletju," je v četrtek dejal ustanovitelj in izvršni direktor Vertical Aerospace Stephen Fitzpatrick. "Elektrifikacija bo spremenila letenje v 21. stoletju na enak način kot reaktivni motor pred 70 leti."

Obljuba eVTOL je mamljiva. Razvijalci, ki vključujejo Archer Letalstvo in Joby Aviation, oglašujejo prihodnost, v kateri električna letala z nizkimi emisijami hitro in tiho potujejo po velikih in preobremenjenih metropolitanskih območjih. Le kdo si ne bi želel sedemminutne vožnje od Manhattna do letališča JFK? S predvidenim pogostim servisom v pripravljenosti se letala obravnavajo kot enakovredna Uberju na nebu.

Toda kljub vsemu hrupu okoli urbane zračne mobilnosti se eVTOL soočajo s številnimi ovirami. Le malo letal je več kot le sijajni upodobitev in še manj jih je dejansko letelo, pri čemer nobeno ni bilo niti približno certificirano s strani Zvezne uprave za letalstvo ali drugega svetovnega regulatorja.

Archer načrtuje, da bo ta mesec predstavil svoje prvo letalo Maker in leta 2024 začel z dobavami United Airlines. United ima zaveza do 200 Izdelovalec letal. Vertical Aerospace prav tako načrtuje uvedbo VA-X4 pozneje letos, ameriški pravijo, da bo certifikat prišel leta 2024.

Triletno certifikacijsko obdobje je zelo tesen za oba razvijalca eVTOL. Odjava na popolnoma nov segment letal bo zahtevala popolnoma nove postopke FAA, ki bodo zahtevali čas. In noben regulator ni znan po tem, da je hiter, tudi ko gre za uveljavljene proizvajalce, ki posodabljajo obstoječa letala. Airbus je na primer potreboval več kot eno leto, da je potrdil vgradnjo novega motorja v častitljivo letalo A320.

"Ne pričakujte, da se bo to zgodilo v treh do petih letih, verjetno je čez pet do sedem let," je dejal soustanovitelj Atmosphere Research in analitik potovalne industrije Henry Harteveldt na Unitedovi časovnici eVTOL, potem ko je ta objavila posel Archerja februar.

Kljub temu se zdi, da je ves hrup dober za segment eVTOL, kadar koli dejansko začne prevažati potnike. Prav tako februarja je ustanovitelj in izvršni direktor Blade Urban Air Mobility Robert Wiesenthal posel United-Archer označil za "odlično stvar za industrijo", čeprav je izrazil skepticizem glede časovnice.

Najnovejše zaveze eVTOL podjetij American, Avolon in Virgin Atlantic prihajajo med vse večjim poudarkom na trajnosti v letalskih prevoznikih. Večina večjih prevoznikov ima obveznosti ogljika nevtralen do sredine stoletja s poudarkom na široki paleti pobud iz trajnostna letalska goriva do tehnologij za shranjevanje ogljika in električnih letal. Tudi v četrtek je United predstavil nov sklad tveganega kapitala v vrednosti do 200 milijonov dolarjev United Airlines Ventures osredotočen na nove tehnologije in trajnostne pobude.

"Nastajajoče tehnologije so ključnega pomena v tekmi za zmanjšanje emisij ogljika," je povedal Derek Kerr, glavni finančni direktor podjetja American, o njegovem dogovoru Vertical Aerospace.

Oglejte si celoten članek