V času neodvisnosti so indijske letalske sile (IAF) podedovale nekaj letalskih sredstev, ki so jih zapustili Britanci, vključno s Hawkerjem Tempest in Spitfire. Indija je nabavila tudi britanska letala, kot so Hawker Hunter, Gnat, Devon in Vickers Viscount. Združene države Amerike niso bile naklonjene, vendar so ponudile nekaj helikopterjev. Francozi so v petdesetih letih 1950. stoletja ponudili bojna letala, kot sta Dassault Ouragan (Toofani) in Mystere. Do poznih 1950-ih je Indija predstavila sovjetska srednja transportna letala IL-14 in helikopterje Mi-4, v 1960-ih pa Antonov An-12 in vrhunski lovec MiG-21. Indija je nabavila tudi veliko sovjetskih sistemov zračne obrambe in orožja. S tem se je začelo razmerje medvedjega objema, tako da je še danes skoraj 65 odstotkov letalske flote IAF sovjetsko-ruskega izvora. Hindustan Aeronautics Limited (HAL) je prav tako sprva začel proizvajati tuja letala po licenci, vključno s francoskimi Allouette, britanskimi Gnat, rusko serijo MiG in Jaguarji med številnimi drugimi. Nabava iz različnih držav je imela svojo zapletenost mešanih rezervnih zalog in upravljanja remonta. To je včasih povzročilo nižjo uporabnost letala in višje stroške vzdrževanja. Poleg tega so se v mnogih primerih stroški življenjskega cikla povečali.

Anglo-francoska flota letal SEPECAT Jaguar je bila naročena leta 1978 in HAL jih je po licenci izdelal veliko število. Indija je izvedla velike posodobitve letalske elektronike, vključno z inercialnim napadalnim sistemom (DARIN), avtopilotom, letalsko elektroniko v pilotski kabini, orožjem in radarjem. IAF ima še vedno veliko število in načrtuje delovanje do leta 2030. Upravlja 36 francoskih Dassault Rafale. Pred tem je leta 2000 kupil Dassault Mirage-1984 in ta je bil nadgrajen na standarde Mirage-2000-5 MK-II. Mirage bodo v IAF leteli po letu 2030. HAL izvaja remonte letal Mirage in motorjev. Večina komponent in rezervnih delov še vedno prihaja iz tujine. Veliko MiG-29, nabavljenih iz Sovjetske zveze, je bilo pred kratkim posodobljenih. Zadnja tri nadgrajena letala MiG-21 'Bison' so še vedno pri IAF in bodo postopno opuščena do leta 2025. Pridobila je veliko floto Suhojev Su-30MKI, ki so večinoma licenčno proizvedena v Indiji. Letalo bo kmalu nadgrajeno kot 'Super Suhoj' z radarjem z aktivnim elektronskim skeniranjem (AESA) in bo hrbtenica lovske flote IAF vsaj naslednji dve desetletji.

Več kot 80 britanskih srednje velikih turbopropelerskih letal Hawker Siddley HS-748 je HAL po licenci proizvedel v Indiji. Nekaj ​​teh letal se še vedno uporablja za komunikacijske naloge. HAL je zgradil nemško letalo 'Dornier-228' po licenci v Indiji. IAF upravlja z ruskim Iljušinom IL-76MD (tovorno letalo), IL-78MKI (naprava za polnjenje goriva v zraku) in A-50 z izraelskim radarjem Phalcon kot AEW&C. IAF ima več kot 100 AN-32, ki so prišli iz tovarne v Ukrajini. Medtem so indijsko-ameriški odnosi daleč napredovali od hladnih vzdušij petdesetih let prejšnjega stoletja, ki so Indijo potisnile v sovjetski tabor. Od leta 1950 se je začela serija skupnih vaj Indo-US Cope India, IAF pa je sodelovala tudi pri vajah Top-Gun Red Flag Exercises v ZDA. Indija je nabavila Boeing P-2004I za indijsko mornarico, Lockheed C-8J-130s 'Super' Hercules' in Boeing C-30 Globemaster III, letalo za strateški dvig za IAF. Država je nedavno podpisala pogodbo z Airbusom za 17 CASA C 56 W, od katerih jih bo 295 izdelanih v Indiji.

HAL je po licenci izdelal več kot 300 lahkih uporabnih helikopterjev Aerospatiale Allouette-III. Različice 'Chetak', 'Cheetah' in 'Cheetal' še vedno letijo v Indiji, tudi za operacije na visoki nadmorski višini na ledeniku Siachen. Srednje veliki ruski pomožni in jurišni helikopterji Mi-8 so se IAF pridružili v začetku osemdesetih let. Kasneje so sledile še naprednejše različice, kot so Mi-1980, Mi-17-17V in Mi-1V-17s. Zelo veliko jih je še vedno v uporabi. IAF je nabavila jurišne helikopterje Boeing Apache AH-5 Longbow in težke helikopterje CH-64 Chinook. ZDA so tako prišle v indijski prometni in helikopterski ekosistem. Zdaj ponujajo F-47, F-16 in F18 za dokončanje MRCA.

Na HAL Kiran (HJT-16), trenažni reaktivni letalnik srednje stopnje, je vplival britanski dizajn 'Jet Provost'. Kirani imajo motor Rolls Royce Viper in novejše različice motor Bristol Siddeley Orpheus. Indija je kupila skoraj 75 švicarskih trenažerjev Pilatus PC-7 MK-II. BAE Systems Hawk Mk 132, britansko enomotorno napredno reaktivno trenažno letalo, se uporablja za urjenje in nizkocenovne boje. Te z licenco gradi HAL.

Izrael je bil zelo pomemben vesoljski partner Indije, odkar sta leta 1992 vzpostavili uradne diplomatske odnose in leta 1996 obrambne vezi. Indija je od Izraela kupila letala brez posadke (UAV) Heron in Searcher ter bojna UAV Harpy in Harop (UCAV). Indija je odvisna od Izraela glede številnih radarjev in raketnih sistemov ter letalske elektronike. Indija bo najverjetneje kupila tudi 30 UAV MQ-9 za tri oborožene sile od General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) iz ZDA, od katerih sta dva v najemu indijske mornarice za dve leti. Medtem ima Indija ambiciozen načrt za avtohtone UAV in brezpilotna letala.

Indija je bila odvisna od letalskih motorjev tujega izvora. Narod že vrsto let izdeluje ruske, britanske in francoske motorje po licenci. Tudi motor ALH Shakti je v skupnem podjetju s Francijo. Motorji General Electric, ki izvirajo iz ZDA, poganjajo različice TEJAS in se bodo verjetno v prihodnosti uporabljali za napredna srednja bojna letala (AMCA).

HAL je v zadnjih 75 letih izdelal na tisoče letal s fiksnimi in rotacijskimi krili. Razen HF-24 Marut, različic helikopterja DHRUV, nekaj trenažerjev in pred kratkim TEJAS, so bila vsa letala tujega izvora, licenčno izdelana v Indiji. HAL je izdelal letala po tujih proizvodnih tehnoloških risbah. V večini teh primerov je bila Indija odvisna od tujih dobaviteljev tudi pri razmeroma nizkocenovnih tehnologijah. Pogosto je bila licenčna proizvodnja prepuščena na milost in nemilost sistemov ali delov, dobavljenih iz tujine. Včasih postanejo majhni deli zastareli, ker jih nihče ne proizvaja zaradi slabe ekonomije obsega. HAL-u je uspelo ustvariti lokalne prodajalce za te dele. Še danes se uvažajo številne glavne komponente LCA, motor, radar, katapultni sedež, veliko letalske elektronike in orožja.

Logistična veriga za IAF pogosto pomeni usmerjanje rezervnih delov od tujih prodajalcev prek HAL. Njegova zmožnost zasukanja tujih prodajalcev je razmeroma nizka. Poleg tega je veliko tujih dobaviteljev zaskrbljenih, da bi Indija postala neodvisna od njih, in namerno odlašajo z dobavami HAL-u.

Indija je v nekaterih primerih uspešno uporabila pot skupnega podjetja, vendar v večini primerov ni prišlo do pomembnega prenosa tehnologije (ToT). Kitajska je uporabila intelektualno krajo in obratno inženirstvo za izgradnjo vrhunskih obrambnih sistemov, zdaj pa je vložila velike zneske v raziskave in razvoj ter postala neodvisna.

Indijska zasebna letalska industrija je odvisna tudi od številnih laboratorijev DRDO in drugih obrambnih napajalnikov, ki so nato odvisni od tujih podjetij. Zapletenosti za zasebne igralce so podobne. Indijska zveza brezpilotnih letal je navedla številne kritične komponente brezpilotnih letal, izdelanih v Indiji, ki se še vedno uvažajo. Medtem ko je spodbudno videti, da nekateri veliki zasebni akterji vstopajo v obrambno proizvodnjo, pa industrija še vedno potrebuje pomoč in podporo s politikami, prijaznimi do Indije, in domneva se, da bo novi postopek nabave za obrambo naredil razliko.

Iz zgoraj navedenega je jasno, da je Indija odvisna od številnih držav. Upravljanje letalskih flot iz številnih držav ima svoje težave. Vsaka država uporablja različne metode upravljanja zalog in v mnogih primerih mora Indija slediti podobnemu sistemu. Vsaka država ima drugačne uvozne in izvozne predpise ter sledi drugačnim carinskim postopkom. Obstajajo različni roki za popravila in rezervne zaloge. Vsaka država ima različne agencije, s katerimi se mora ukvarjati, mnoge pa so dodatno naročile podprodajalcem.

Številni nepredvidljivi sprožilni dogodki povzročijo motnje v logistični verigi. Razpad Sovjetske zveze v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja je povzročil velik pretres glede dobave. Čeprav je Rusija prevzela pogodbe in dobave, se je Indija še vedno morala ukvarjati z drugimi državami, kot je Ukrajina, za številne predmete. Podobno je zaradi nedavnega spora med Rusijo in Ukrajino prišlo do motenj v nekaterih dobavah. Ruske notranje zahteve po zamenjavi orožja zaradi vojne so prinesle lastne prednostne naloge pri dobavi. Ko je Indija postala sila z jedrskim orožjem, so številne države pod vodstvom ZDA omejile dobavo orožja. Na srečo sta takrat Indiji ob strani stali Rusija in Francija.

Nekaj ​​zahodnih držav, kot so ZDA, ima strateške ali politične razloge za vojaške dobave, vendar ima večina evropskih držav predvsem komercialne interese. Sovjeti so, da bi politično pridobili Indijo, pred tem dobavljali letala v zameno za ladje z bananami, čevlji ali nogavicami. Po razpadu leta 1991 so se plačila začela v trdih dolarjih, vendar si mora miselnost mnogih v ruski letalski industriji še opomoči od sovjetskega mačka. Tudi podpisovanje manjših pogodb za rezervne dele z Rusijo traja dolgo. Nekatere ruske produkcijske hiše so finančno šibke zaradi precej zmanjšanih naročil.

Po konfliktu v Ukrajini je jasno, da lahko dobavne verige motijo ​​finančne in pomorske sankcije. Ena od indijskih podmornic na popravilu v Rusiji se zaradi takšnih sankcij ne more vrniti.

Začetni stroški na enoto ruskega bojnega letala so bili vedno nižji, vendar so bili stroški življenjskega cikla (LCC) vedno visoki zaradi hitrejših stopenj zamenjave in krajših ciklov remonta. Zaradi dolgega cikla popravil, ki vključuje zapletene izvozno-uvozne postopke, je bila uporabnost ruske flote pogosto med 50 in 60 odstotki. Medtem ko so zahodne države prevzele sodobna spletna sredstva za rezervno spremljanje in oskrbo, se Rusi večinoma držijo starega sistema zamikov. Stopnje uporabnosti nekaterih zahodnih flot so bile relativno višje. Vsaka sila s približno 650 bojnimi letali, ki imajo 60-odstotno uporabnost, bi pomenila 260 letal v hangarju. Vladno predpisana uporabnost je 75-odstotna. Če vzamemo stroške tipičnega lovca, tudi pri približno 400 milijonih Rs, bi skoraj 260 letal na tleh pomenilo, da sredstva v vrednosti 1,04,000 milijonov Rs ne delujejo.

Sovjetska zveza in Rusija sta bili nedvomno v veliko pomoč Indiji pri dobavi orožja v kritičnih začetnih letih in odnos je ostal trden. Vendar pa so po devetdesetih letih prejšnjega stoletja zahodne države napredovale v nekaterih tehnologijah. Ko je Indija začela postajati pomembna gospodarska in vojaška sila, ji je Zahod začel nagovarjati in je bil bolj pripravljen ponuditi napredno orožje. To je Indiji dalo več možnosti izbire. Dolgoročno gledano ni v interesu Indije, da ima večino svojih jajc (rok) v eni sami košari.

Indija mora zmanjšati svojo košarico ruskih letal. Država je končno izstopila iz skupnega programa lovskih letal pete generacije (FGFA) z Rusijo, domnevno iz tehničnih razlogov. Prav tako ni sledil dvomotornemu večnamenskemu transportnemu letalu (MTA) in lahkemu pomožnemu helikopterju Ka-226. IAF, ki je imela na vrhuncu skoraj 85 odstotkov ruskih letal, je že padla na okoli 65 odstotkov. Kljub temu samo Su-30MKI predstavljajo skoraj 40 odstotkov lovske flote IAF. Košaro za roke je treba uravnotežiti.

IAF ima zračne platforme iz Rusije, ZDA, Združenega kraljestva, Francije, Izraela, Ukrajine in Švice. Indija ima sedem tipov lovcev Su-30MKI, Rafale, MiG-29, MiG-21 Bison, Mirage-2000, Jaguar in TEJAS. Jasno je, da IAF ni imela druge izbire, kot da obvlada umetnost operativnega upravljanja mešanih flot. Indiji je prav tako uspelo integrirati veliko število popolnoma programabilne zahodne in indijske letalske elektronike celo v ruska letala, ki imajo nekaj skupnih sistemov med seboj, vendar je zaradi različnih nomenklatur rezervnih delov IAF otežila upravljanje zalog za nekaj let. V prvih letih je bil pristop IAF k bojni uporabi osredotočen na Rusijo, toda po uvedbi Jaguarja in Mirage-2000 se je isto spremenilo in tudi Ustanova za razvoj taktike in zračnega boja (TACDE) je podprla razvoj Indian pristop bojnega zaposlovanja.

Izčrpana zračna sredstva IAF morajo iti v zračno kampanjo po scenariju na dveh frontah. Tehnološko intenzivna zračna sila zahteva hitrejšo zamenjavo sredstev zaradi hitrejše zastarelosti. IAF je zmanjšan na 30 bojnih eskadrilj v primerjavi s pooblaščenimi 42. Nizka uporabnost prispeva k že tako žalostnemu scenariju. Ključna komponenta izboljšane uporabnosti je izboljšana logistična veriga. Veliko flot pomeni veliko zalog letal. Vsakih 5 odstotkov izboljšanja uporabnosti bi pomenilo dodajanje 32 letal (1.5 eskadrilje). Možnost servisiranja je povezana tudi z dobavno verigo.

Pakistanske letalske sile (PAF) so se odločile dolgoročno omejiti svojo floto bojnih letal na samo 3-4 vrste. To bi bili predvsem F-16, J-10C in JF-17. V ta namen si prizadeva tudi Kitajska. Dolgoročno mora Indija začeti z racionalizacijo svojih flot. Menim, da bi Indija morala imeti predvsem AMCA, LCA, Su-30 MKI in še enega tujega tipa lovca, s čimer bi flote zmanjšali na samo štiri. MiG 21 Bison bo postopno opuščen, TEJAS MK-2 pa bo nadomestil Mirage-2000, Jaguarja in MiG-29. Indija bo morala kupiti tuji MRCA. IAF že ima dve eskadrilji Rafala. Že plačala je za izboljšave, specifične za Indijo, dve letalski bazi imata infrastrukturo za sprejem več letal in če se indijska mornarica odloči uvrstiti Rafale-M v ožji izbor za letalske prevoze, bi bilo smiselno uporabiti več letal Rafale, kar pomeni veliko bolj izvedljivo za Make-in-India.

Racionalizacija in zmanjšanje števila flot bi morala biti prednostna naloga. Dokler ne uvedemo več domačih letal, moramo pri vseh prihodnjih naročilih upoštevati ta dejavnik. Geopolitično gledano je najbolje razmetavati jajca po različnih košarah. Dolgoročno se mora Indija najprej osredotočiti na mešanico letal 30-30-40. To pomeni 30 odstotkov Rusov, 30 odstotkov Zahodnjakov in 40 odstotkov Indijcev. Morda bomo potrebovali več kot dve desetletji, da to dosežemo, vendar bi to moral biti cilj.