RAF E-3D Sentry se po zadnji operativni misiji vrne v Waddington

Časovni žig: 13. avgust 2021 4
Izvorno vozlišče: 1864346

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 fotografiran med pristankom v RAF Waddington. (Foto: Royal Air Force)

Flota RAF Sentry se bo pozneje letos upokojila po 30 letih službovanja, s čimer se bodo sprostili viri za E-7A Wedgetail, ki naj bi začela delovati leta 2023.

Letalo Royal Air Force E-3D Sentry AEW1 s serijsko oznako ZH101 in dodeljeno eskadrilji št. 8 se je vrnilo v RAF Waddington 4. avgusta 2021, po zadnji operativni misiji tipa, pred upokojitvijo pozneje letos. Zadnja misija je odletela 30. julija iz RAF Akrotiri (Ciper) v podporo operaciji Shader proti Daešu, prispevku Združenega kraljestva k boju proti militantom ISIS v Iraku in Siriji.

Poveljnik sil za obveščanje, nadzor, ciljanje in izvidništvo (ISTAR), letalski kommodor Hay, je dejal: »Sentryjeva vrnitev iz izjemno uspešne napotitve v tujino naznanja primeren konec več kot 30-letne neprekinjene službe v podporo Natu, drugi koaliciji in nacionalne operacije. Ne glede na to, ali delujejo iz svoje domače baze v Waddingtonu ali z letališč iz vse Evrope in širšega Bližnjega vzhoda, je Sentry prispeval z zagotavljanjem priznane letalske in pomorske slike, ki je drugim omogočila, da delujejo s precejšnjo svobodo delovanja proti najbolj sovražnim grožnjam.”

E-3D Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System) je prvič stopil v uporabo pri RAF marca 1991 in je sodeloval v vseh večjih britanskih operacijah, vključno z Irakom, Afganistanom, Libijo, širšim Bližnjim vzhodom in Karibskimi otoki. Od leta 2015 je bilo letalo nenehno razporejeno v RAF Akrotiri za podporo operaciji Shader in med to končno napotitvijo je Sentry podpiral tudi operacijo Fortis, prva napotitev HMS Queen Elizabeth in Carrier Strike Group.

Častnik, ki poveljuje 8. eskadrilji, poveljnica krila Victoria Williams, je delila nekaj podrobnosti o končni napotitvi: »Napotitev flote Sentry v RAF Akrotiri v podporo prvi operativni napotitvi letalonosilke Queen Elizabeth in operacijam na Bližnjem vzhodu je bila odmeven uspeh. To je bilo prvo operativno odvajanje flote od leta 2016 in je vključevalo celotno silo RAF, rezervistov in pogodbenikov za izvedbo 30 misij v 9 tednih. Sentry je lahko zagotovil prepoznavno sliko zraka in površine Carrier Strike Group, da bi olajšal njen varen tranzit iz Gibraltarske ožine v Suez.«

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 se po vrnitvi v RAF Waddington po zadnji operativni misiji sreča s tradicionalnim vodnim pozdravom. (Foto: Royal Air Force)

Drugi RAF Sentry, ZH103, je bil prav tako napoten v RAF Akrotiri in se vrnil v Združeno kraljestvo nekaj dni pred ZH101. Letalo bodo uradno umaknili iz uporabe pozneje letos, vendar bo njegova zamenjava pripravljena šele leta 2023. RAF naj bi dejansko prejel tri popolnoma novi E-7A Wedgetails ki bo deloval iz RAF Lossiemouth na Škotskem, skupaj s P-8A Poseidons. RAF je dejal, da bo med to vrzeljo v zmogljivostih zahteve ISTAR pokrivala kombinacija drugih letal in Natovih E-3.

RAF je imel sprva naročenih pet E-7, ki bi morali biti dobavljeni od leta 2023 do 2026, vendar se je število zmanjšalo, po Obrambnem pregledu, na samo tri letala. Zanimivo je, da naj bi bili dve letali rabljeni remontirani letali, ki ju bodo predelali v konfiguracijo E-7. RAF se je odločil sprejeti isto oznako Wedgetail kot RAAF, natančneje E-7 Wedgetail AEW Mk1.

Predčasna upokojitev Sentryja naletel na polemike, kot je bil citiran Mark Francois, poslanec parlamenta in nekdanji državni minister za oborožene sile: »Nesprejemljivo je, da bo RAF za dve leti izgubil lastno oko na nebu. V nobenem primeru se ne bi smeli igrati z zračno obrambo Združenega kraljestva.«

A Pilot stražar z več kot 4,000 urami letenja na letalu, nekdanji vodja eskadrilje Ian Green, je priznal, da je ta predčasna upokojitev morda žalostna, a verjetno prisiljena izbira: »Vso življenjsko dobo so ga nadgrajevali, toda ... zdaj je prišel do točke, ko brez drastičnih ukrepov in zelo dragih nadgradenj E-3 je pravkar zmanjkalo računalniške moči”. Podobno situacijo je imel Sentinel R1, ki je bil v začetku tega leta upokojen zaradi "vse večje zastarelosti", potem ko so bile pomembne nadgradnje preklicane s pregledom obrambe 2010.

Vendar pa to ne bo konec za vse britanske E-3D, saj je enega kupil ameriški urad za strateško poveljstvo, nadzor in komunikacije ZDA za 15 milijonov USD. Letalo ZH104 je bilo že shranjeno v Northrop Grummanovem centru za vzdrževanje in spreminjanje Lake Charles (Letališče Lake Charles, Louisiana), kjer je bodo predelali v letalo za šolanje pilotov E-6B Mercury. Letalo bo pomagalo zmanjšati ocenjenih 600 ur letenja in 2,400 pristankov/ciklov na leto z letalom misije E-6, poroča NAVAIR.

Stefano D'Urso je sodelavec za TheAviationist s sedežem v Lecceju v Italiji. Je redni študent tehnike in ambiciozen pilot. V prostem času je tudi ljubiteljski letalski fotograf in navdušenec nad simulacijo letenja.

Vir: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/

Časovni žig:

Več od Letalski