NASA bo iskala nove možnosti za izvedbo programa vračanja vzorcev z Marsa

NASA bo iskala nove možnosti za izvedbo programa vračanja vzorcev z Marsa

Časovni žig: 15. april 2024 5:42
Izvorno vozlišče: 2546843

WASHINGTON - NASA bo iskala ideje "izven okvirjev", da bi zmanjšala stroške in skrajšala urnik za vračanje vzorcev z Marsa.

Na sestanku 15. aprila so predstavniki agencije napovedali, da bodo pridobili predloge NASA-inih centrov in industrije o "inovativnih zasnovah" za preoblikovanje prizadevanja Mars Sample Return (MSR), potem ko je interni pregled potrdil naraščajoče stroške celotnega programa.

Ta pregled je pokazal, da bi sedanji program stal med 8 in 11 milijardami dolarjev, enak razpon ponudila neodvisna ocena, zaključena septembra lani. Če bi to vključili v celoten proračun za planetarno znanost, ne da bi to vplivalo na druge programe, bi vrnitev vzorcev od zgodnjih 2030-ih do 2040 odložila.

"Bistvo je, da je 11 milijard dolarjev predragih in da je nevračanje vzorcev do leta 2040 nesprejemljivo predolgo," je na sestanku povedal upravitelj Nase Bill Nelson.

Da bi poskušala zmanjšati stroške in urnik, bo NASA 16. aprila izdala povpraševanje za zbiranje predlogov, v katerem bo iskala ideje o alternativnih pristopih za celotno arhitekturo MSR ali njene posebne elemente, kot je pristajalni modul za pridobivanje vzorcev ali raketa Mars Ascent Vehicle (MAV), ki bi postavila zbrane vzorce v orbito. Predloge bi NASA poslala 17. maja, agencija pa bi kmalu zatem izdala pogodbe za 90-dnevne študije.

"Pričakujem, da bomo vsi spravili v visoko prestavo in da bomo imeli odgovore na to do te jeseni," je dejal Nelson.

Čeprav NASA išče inovativne pristope, ne išče nujno novih tehnologij. "Kar iščemo, je dediščina," je dejala Nicola Fox, NASA-ina pridružena skrbnica za znanost. "Upamo, da se bomo lahko vrnili k bolj tradicionalnim, preizkušenim arhitekturam, stvarem, ki ne zahtevajo velikih tehnoloških preskokov."

En primer, ki ga je navedla, je tehnologija, ki omogoča manjši in verjetno cenejši MAV. Po njenih besedah ​​bodo študije iskale predloge, ki bi lahko vrnili nedoločeno število vzorcev in ne nujno vseh približno 30 vzorcev, ki jih bo imel rover Perseverance na krovu, ko bo končal svoje delo.

NASA upa, da lahko študije znatno zmanjšajo stroške in urnik za MSR, vendar uradniki niso postavili posebnega cilja. "Vsekakor bomo poskusili," je dejal Nelson in dodal, da pri iskanju rešitve računa na strokovnost Nasinega osebja in tistih v industriji.

Cilj je biti boljši od revidirane različice osnovne arhitekture za MSR, ki jo je NASA razvila kot odgovor na neodvisno poročilo lansko jesen. S to arhitekturo bi leta 2030 izstrelili Earth Return Orbiter, ki ga je razvila ESA, nekoliko pozneje, kot je trenutno načrtovano, je povedala Sandra Connelly, namestnica pridruženega administratorja NASA za znanost, med sestankom mestne hiše po brifingu. Temu bi leta 2035 sledil pristajalnik za pridobivanje vzorcev z MAV, ki bi omogočil, da bi se vzorci vrnili na Zemljo leta 2040.

Ena težava je dolgoživost Perseverance. Connelly je dejal, da bo po novem načrtu Perseverance dokončal svoje raziskovanje terena zunaj kraterja Jezero in se leta 2028 vrnil na dno kraterja. Ko bo tam, bo prešel v "stanje mirovanja", dokler ne prispe pristajalna naprava za pridobivanje vzorcev.

Fox je na sestanku mestne hiše predlagal, da ta osnovni koncept ne bi deloval glede na predvidene visoke stroške. "V trenutnem proračunskem ozračju, ki ga imamo, je 11 milijard dolarjev, kot je rekel administrator, preveč," je dejala. »Ne bi rekel, da je ob prihodu vse mrtvo. Gledamo, kako lahko vnesemo nekaj inovacij, dediščine in poenostavitve.«

MSR pa bo naslednji dve leti na fiskalni dieti. Fox je dejal, da namerava NASA v tekočem proračunskem letu porabiti 310 milijonov dolarjev za MSR, blizu spodnje meje razpona, ki so ga ponudili kongresni delivci v končnem omnibusu zakona o porabi prejšnji mesec. To je nekaj manj kot ena tretjina od 949.3 milijona dolarjev, ki jih je NASA prvotno zahtevala za MSR v svojem predlogu proračuna za leto 2024.

NASA-ina proračunska zahteva za proračunsko leto 2025 je pustila financiranje MSR kot "TBD" ali bo določeno. NASA zdaj pravi, da bo za program zahtevala 200 milijonov dolarjev. Lori Glaze, direktor NASA-jevega oddelka za planetarno znanost, je na sestanku mestne hiše dejal, da bo 200 milijonov dolarjev prišlo iz vrstice za "Planetary Decadal Future" v prvotnem predlogu proračuna, s čimer bi se izognili odvzemu denarja obstoječim misijam ali raziskovalnim programom. Vendar pa bi to dodatno odložilo nove misije, kot je predlagana misija na Uran, ki jo priporoča najnovejša desetletna raziskava planetarne znanosti.

Nelson je dejal, da je imel "obsežne" razprave o Nasinih načrtih MSR s člani kongresa, vključno s senatorji in predstavniki iz Kalifornije, ki jih skrbijo učinki sprememb na Laboratorij za reaktivni pogon, ki je februarja odpustilo 8 % svoje delovne sile kot odgovor na zmanjšanje porabe za MSR. "Zdi se, da precej razumejo težavo, v kateri smo."

Vendar pa sta v izjavi nekaj ur po sestanku senatorja Alex Padilla (D-Kalifornija) in Laphonza Butler (D-Kalifornija) kritizirala zmanjšanje proračuna. "Te ravni financiranja so obupno kratke za misijo, ki jo je NASA sama opredelila kot svojo najvišjo prednostno nalogo v planetarni znanosti in ki je nastajala desetletja," so navedli in pozvali Nelsona, naj "sodeluje s kongresom, da bi bolje uravnotežil te reze" za zaščito Delovna sila JPL.

Uradniki NASA so na sestanku in v mestni hiši povedali, da ni bilo razprave o prekinitvi ali celo preklicu MSR, pri čemer so navedli njegovo visoko uvrstitev v zadnjih dveh desetletnih raziskavah planetarne znanosti med vodilnimi misijami. »Vrnitev teh vzorcev z Marsa je za nas velika prednostna naloga. Zato delamo vse te stvari,« je dejal Fox.

"Vračanje vzorcev z Marsa ostaja pomembna operacija," je dejal Nelson.

Časovni žig:

Več od SpaceNews