Efter tekniska demonstrationer kämpar satellitservice med andra frågor

WASHINGTON - Med den tekniska genomförbarheten av satellitservice nu påvisas, brottas företag och andra organisationer på området nu med andra frågor, från juridiska och regulatoriska utmaningar till utveckling av standarder.

SpaceLogistics, ett dotterbolag till Northrop Grumman, dockade sina första två rymdfarkoster med Mission Extension Vehicle (MEV) till Intelsat -satelliter, senast i april. Båda gör det möjligt för de åldrande geostationära kommunikationssatelliterna att fortsätta sin verksamhet i upp till fem år till vardera.

"Det var vårt Kitty Hawk -ögonblick, om du vill, för satellitservicebranschen", sa Joe Anderson, vice president för verksamhet och affärsutveckling på Space Logistics, under en paneldiskussion på AMOS -konferensen i Hawaii den 15 september.

Den tekniska framgången för dessa två MEV -uppdrag, liksom inledande demonstrationer av Astroscales End-of-Life Services med rymdskepp Astroscale-demonstration (ELSA-d) för att testa sin förmåga att fånga satelliter, tar upp en rad andra frågor för satellitserviceföretag, många att ta upp vid veckans Globalt satellitserviceforum av satellitservicebranschens konsortium CONFERS.

En är licensiering. För SpaceLogistics började den processen med en granskning mellan myndigheter, sa Anderson. "Det identifierade att det här är mycket annorlunda än någonting som har licensierats tidigare, och det var mycket oro om hur vi licensierar detta", påminner Anderson.

I USA har ingen federal myndighet ett tydligt ansvar för licensiering av satellitservice och andra nya rymdapplikationer, en långvarig fråga för branschen. "Till slut bestämdes det att vi var närmast förknippade med GEO -komater", sa han och därmed skulle Federal Communications Commission ta ansvar. "FCC har blivit vår tillsynsmyndighet ur ett yttre rymdfördragsperspektiv."

Företaget var också tvungen att arbeta med det kommersiella fjärranalyskontoret vid National Oceanic and Atmospheric Administration, som licensierar kommersiella bildsystem, inklusive kameror på sina MEV. "Det fanns verkliga bekymmer om att avbilda andra saker i rymden, så nya regler måste göras om det," sa han.

Astroscale licensierade sitt ELSA-d-uppdrag genom Storbritannien. "Första gången detta presenteras för en tillsynsmyndighet eller försäkringsgivare möts det vanligtvis med lite tvekan", säger Mike Lindsay, teknikchef på Astroscale.

En nyckelfråga var att samordna med andra satellitoperatörer när den förberedde sig för att testa att distribuera och sedan fånga en klientsatellit från huvudfartyget ELSA-d. "Att kunna bygga ut den relationen och komma med bästa praxis var något som tillsynsmyndigheter uppskattade", sa han.

Eftersom satellitservicen lovar att bli vanligare, finns det en drivkraft för att utveckla standarder för att göra det lättare för olika satellitservicefordon att ansluta till ett brett utbud av satelliter. "Föreställningen om att förbereda en klient för uttjänta tjänster eller service i omloppsbana kommer verkligen att bana väg för framtiden för ytterligare och mer komplexa aktiviteter," sa Lindsay.

Ett exempel är en "optisk fiducial" design för klient rymdfarkoster för att hjälpa satellitservicen rymdfarkoster docka. Den designen ingår i OneWebs första satellitkonstellation, sa han, liksom en ferromagnetisk dockningsplatta.

"Detta är en framväxande marknad, och att tänka på att sätta tekniska standarder är en riktigt knepig sak utan att hämma innovation," sa Anderson. Ett steg före tekniska standarder, hävdade han, är att utveckla normer för beteende och bästa praxis för säker drift av satelliter.

Han tillade dock att SpaceLogistics tänker på tekniska standarder, till exempel fiducials och tankningsgränssnitt. "Vi vill växa denna marknad, och vissa standarder skulle hjälpa marknaden att växa."

Branschen måste också överväga vad som händer om något går fel i en satellitserviceaktivitet. Ralph Dinsley, verkställande direktör för Northern Space & Security Ltd., diskuterade en "rymdlagsspel" -övning som kombinerade militärt krigsspel med en övningsövning för att undersöka vad som hände om en GEO-satellit drabbades av ett katastrofalt misslyckande efter en framgångsrik service som påverkade en tredje part.

"Forskningen har framhävt, mer än något annat, att det finns ett bevis på en fråga om att bevisa orsakssamband," sa han. "Det saknades inte lag, utan brist på bevis." Han sa att det inte är klart att det finns befintlig teknik som kan ge tillräckligt med bevis för att visa vilken part som hade fel i ett sådant scenario.

Han sa att hans företag utvecklar ett "utredningsförfarande för rymdolyckor" för sådana händelser, med målet att utveckla standarder som är acceptabla i domstol, "för det är slutligen där saker kommer att avgöras."

Källa: https://spacenews.com/after-technical-demonstrations-satellite-servicing-grapples-other-issues/