Alibabas stora antitrustböter är ett varningsskott

Beijing drar åt skruvarna

Under helgen bötfällde kinesiska tjänstemän Alibaba med rekordstora 2.8 miljarder dollar för brott mot antitrust. Det var den största påföljden hittills när den kinesiska regeringen granskar Jack Mas affärsimperium – och det fungerade som en varning för landets andra internetjättar.

Böterna var kopplade till Alibabas låsning av handlare till sin försäljningsplattform, enligt den kinesiska marknadsmyndigheten, och vida överstiger byråns tidigare största böter, en antitruststraff på 975 miljoner dollar som ålades Qualcomm 2015. En kommentar publicerad i det statligt drivna People's Daily minuterna efter Alibabas tillkännagivande kallade en sådan reglering "en sorts kärlek" och bry sig."

Böterna kommer sannolikt att dämpa Alibabas ambitioner. Precis som sina amerikanska motsvarigheter hävdade företaget att dess storlek och rikedom av tjänster är positivt för konsumenterna. Men mindre rivaler kommer nu sannolikt att få stöd från Peking om de anklagar Alibaba för konkurrensbegränsande metoder i framtiden.

• "Vi accepterar straffet med uppriktighet," Alibaba sade i ett uttalandeoch chefer ringde idag att säga att böterna, värda cirka 4 procent av intäkterna, inte var väsentlig för e-handelsjättens ekonomi.

Aktieägarna verkade lättade. Alibabas aktier steg med mer än 6 procent i handeln i Hongkong. Utöver böterna gick företaget med på att sluta bryta mot monopolreglerna och lämna in efterlevnadsrapporter under tre år. Och idag sa företaget att det skulle göra det sänka avgifterna det debiterar handlare och tillhandahåller ytterligare tjänster. Alibabas aktier är fortfarande ned kraftigt från slutet av förra året, när antitrust-mullret började.

Alibaba föreslog att rivaler kunde vara nästa. "Straffet som utfärdades idag tjänade till att varna och katalysera företag som vårt," sa företaget i sitt uttalande. "Det återspeglar tillsynsmyndigheternas genomtänkta och normativa förväntningar på vår branschs utveckling." Till skillnad från Alibaba sjönk aktierna i Tencent och Baidu idag, eftersom andra stora internetföretag i Kina fruktade att de kanske blir nästa.

HÄR HÄR HÄNDER

Ett försök att fackligt sammanföra Amazon-arbetare misslyckas. Arbetare på ett lager i Alabama överväldigande röstade emot förslaget, krossa en av de största drivkrafterna för att bilda en fackförening i Amazons historia. Det skeva resultatet kan få organiserat arbete att göra det prova olika taktiker i framtiden.

Jay Powell säger att ekonomin befinner sig i en "böjningspunkt". Fed-ordföranden sa på "60 Minutes" i går kväll att USA:s utsikter hade "ljusnat avsevärt" men varnade för att uppblossningar i Covid-19-fall fortfarande är en risk. På tal om virusrisker: den sydafrikanska varianten kanske kan undvika en del av skyddet av Pfizer-BioNTech-vaccinet.

Microsoft kan vara nära att göra ännu ett stort förvärv. Det är nära en affär för att köpa Nuance Communications, mjukvaruföretaget för AI och taligenkänning vars teknik är knuten till Apples virtuella assistent Siri, rapporterar Bloomberg. Vid en potentiell värdering på 16 miljarder dollar skulle en transaktion vara Microsofts största sedan köpte LinkedIn för 26 miljarder dollar.

Preet Bharara håller på att bli chef för digitala medier. Vox Media gick med på det köp Cafe Studios, utgivaren bakom "Stay Tuned With Preet", podcasten som anordnas av den tidigare Manhattan-amerikanska advokaten. Mr. Bharara, som gjorde sitt namn för att åtala insiderhandel och terrorismfall, kommer att gå med Vox som kreativ chef för Cafe.

Två batteritillverkare av elbilar gör upp sin fejd. LG Energy Solution och SK Innovation nådde ett avtal för att avsluta sin immaterialrättstvist, där SK betalade LG 1.8 miljarder dollar i engångsbelopp och royaltybetalningar. Uppgörelsen avslutar en kamp som hotade Biden-administrationens klimatagenda, liksom en stor batterifabrik som SK bygger i Georgien.

VD:ar pratar politik

Under helgen höll mer än 100 företagsledare ett telefonkonferenssamtal för att diskutera vad de borde göra, om något, för att forma debatten kring restriktiva nya röstlagar som diskuteras över hela USA Snap-undersökningar under samtalet antydde att de flesta av deltagarna föredrar att göra något, men vad det skulle vara är ännu inte klart.

Rösträttsdebatten är ansträngd för företag, sätta dem i centrum för en allt mer hetsig partisanstrid. Ken Chenault, den tidigare AmEx-chefen, och Ken Frazier, den nuvarande Merck-VD:n, uppmanade cheferna på uppmaningen att offentligt uttrycka sitt stöd för bredare valsedlar, efter deras arbete med att samla 70 andra svarta ledare för att underteckna ett brev uppmanar företag att bekämpa lagförslag som begränsar rösträtten, som den som nyligen antogs i Georgien.

En ny undersökning bland amerikaner ger stöd för företag som vadar in i politiken. Uppgifterna från Morning Consult presenterades för VD:arna under samtalet, som sammankallades av Yale-professorn Jeffrey Sonnenfeld. Här är några höjdpunkter:

• 62 procent av de "ivriga" basebollfansen stöder MLB:s beslut att flytta All-Star Game från Georgien som svar på statens nya röstningsbegränsningar. Stödet var lägre bland alla vuxna (39 procent), men om ligan var orolig för effekten på sina mest dedikerade fans är detta ett viktigt fynd.

• 57 procent av amerikanerna tycker att företag borde dra ner på donationer till förtroendevalda som arbetar för att begränsa rösträtten. Nästan tre fjärdedelar av de tillfrågade sa att regeringen borde säkerställa rättvis tillgång till röstningsställen.

• Mer än hälften av amerikanerna sa att de var mer benägna att köpa från företag som främjar vissa sociala orsaker, inklusive rasjämlikhet och medborgerliga rättigheter, även om stödet bland demokraterna var starkare än bland republikanerna i många av dessa frågor. Bland de handfull frågor som skulle göra republikaner mindre benägna att köpa från ett företag var stöd för Black Lives Matter-rörelsen, aborträttigheter, strängare vapenkontroll, transpersoners rättigheter och homosexuella rättigheter.

"Hur glada vi än är över att se en ny generations utvecklande perspektiv på investeringar, så är vårt mål inte att göra det lättare för dem att hamna i och rusa ut ur spekulativa meme-aktier."

— Ron Kruszewski, VD för Stifel, i sin årligt brev till aktieägarna.

Om due diligence och flygande taxibilar

Archer, företaget för elflygplan, sa tidigare denna månad det det står inför en federal utredning anklagelser om IP-stöld. Det är inte bara ett potentiellt problem för Archer, som förnekar brott, utan också för investeringsbanken Moelis & Company, som i februari meddelade att ett företag med blankocheckar stödde skulle förvärva Archer i en affär som värderade företaget till 3.8 miljarder dollar.

Frågor uppstår om due diligence. Archer avslöjade den federala utredningen samma dag som en rival, Wisk, stämde företaget och anklagade det för att ha stulit affärshemligheter och gjort intrång i dess patent. Enligt Wisks stämningsansökan informerade den Archer om sin oro förra året, innan Archers affär med den Moelis-kopplade SPAC, känd som Atlas Crest Investment. "De var tvungna att vara medvetna om detta - så vad gjorde de åt det?" sa Kevin LaCroix, advokat och författare till D&O dagbok.

Går du för snabbt? Anspråk på IP-stöld är vanliga i begynnande industrier som den för elektriska flygtaxibilar, och Atlas kan ha avfärdat ärendet som en konkurrenstaktik från en rival. Men Atlas due diligence tog lite över en månad, enligt lagstadgade registreringar. SPAC ledd av Reid Hoffman tog nästan tre gånger så lång att styra över dess förvärv av en annan rival, Joby.

Hur är det med incitament? Moelis stödde inte bara Atlas SPAC utan fungerade också som dess finansiella rådgivare och placeringsagent för den extra finansieringen vid sidan av sammanslagningen – roller som kunde tjäna det 30 miljoner dollar i avgifter, enligt anmälningar. Moelis bankirer, inklusive ordföranden Ken Moelis, äger en "avsevärd majoritet" av grundaraktier och teckningsoptioner i SPAC, vilket skulle vara värdelöst om en affär inte genomförs.

• Det finns "stora incitament" för SPAC-affärer att stänga, sa LaCroix. "Skapar det sin egen logik som skapar ett slags skenande godståg så att de, om problem uppstår, på ett sätt försvinner? Det är risken."

Baseball på blockchain

Ett klassiskt amerikanskt tidsfördriv – att samla på baseball-kort – får en uppdatering från 21-talet. Blockchain-plattformen Worldwide Asset Exchange (WAX) och Topps, samlar- och godisföretaget, lanserar NFTs, eller icke-fungibla tokens, som digitaliserar denna säsongs Major League Baseball-handelskortserie.

WAX präglade mer än en miljon NFT för 75,000 XNUMX digitala kortpaket. Serien digitaliserar nästan 2,000 45 bilder som ska säljas i förpackningar med sex eller XNUMX kort från och med nästa vecka. William Quigley, WAXs medgrundare, sa att han förväntar sig "miljoner" i direktförsäljning och en robust sekundärmarknad. För MLB fungerar tokens i huvudsak som en livränta och betalar ligan en bråkdel av varje återförsäljning via villkor som skrivits in i deras kod. Det är en ny inkomstkälla som inte fanns med gammaldags kort.

• Top Shots, National Basketball Associations NFTs, är bland de mest populära tillgångarna att ta fart under den senaste kryptovurmen, och genererade nästan 150 miljoner dollar i försäljning bara under den senaste månaden, enligt DappRadar.

Digitala tokens löser flera problem, sa Mr. Quigley. Med standardkort har det varit svårt att fastställa hur många kort som utfärdats och att säkerställa äktheten av ett förmodat sällsynt kort. NFT:er har inbyggd autentiserings- och verifieringsdata och skiljer ägande från ägande så att ägare inte behöver samla fysiska varor i en värld med "deponier värda skräp", sa han. Mr. Quigley själv överväger att ge upp att köpa fysisk konst. "Jag tror att jag inte gillar det," sa han.

Hemma på en het marknad? Topps rider högt när pandemin har drivit nytt intresse för memorabilia, speciellt byteskort. Och NFT:er är inte den enda heta trenden Topps satsar på: företaget går till börs via SPAC i en affär som värderar det till 1.3 miljarder dollar, DealBook rapporterade förra veckan.

HASTIGHETSLÄSNINGEN

Erbjudanden

• Medline Industries, en tillverkare av medicinsk utrustning, väger enligt uppgift en försäljning som kan värdera den till mer än 30 miljarder dollar. (WSJ)

• Didi Chuxing, den kinesiska åkningsjätten, sägs ha anlitat Goldman Sachs och Morgan Stanley för att leda dess kommande börsintroduktion i USA (Reuters)

Politik och politik

• David Cameron, den tidigare brittiska premiärministern som blev en topprådgivare till Greensill Capital, erkände att han hade misstag i lobbyverksamheten till politiker på uppdrag av den nyligen kollapsade långivaren. (FT)

• "Vi bad kongressens förstaårsstudenter att ge upp aktiehandel. Få var villiga.” (NYT)

Tech

• Rättshandlingar i Texas avslöjade att Google i hemlighet använde tidigare bud för sin digitala reklambörs för att ge sitt eget annonsköpssystem en fördel gentemot konkurrenter. (WSJ)

• Mer än 500 anställda på Alphabet undertecknade ett öppet brev där de krävde att teknikjätten ändrade regler som de säger att de på ett otillbörligt sätt skyddar de som trovärdigt anklagas för trakasserier. (Gränsen)

Bäst av resten

• Förväxla inte en arbetskollegas tysta uthållighet med motståndskraft. (NYT)

• Onlineskolor är här för att stanna, även efter pandemin. (NYT)

Vi vill ha din feedback! Vänligen maila tankar och förslag till dealbook@nytimes.com.