Analys: Space Force -godkännande räcker inte för att stimulera skräpindustrin

Investerare kan vara försiktiga med att stödja nya företag utan garanti för framtida upphandlingar från regeringen

WASHINGTON — U.S.S. rymdstyrkans generaler skapade rubriker nyligen efterlyst utveckling av kommersiella tjänster för att rensa upp skräp från orbitalerna. Dessa uttalanden förmedlar en känsla av brådska om risken för kollisioner i rymden, men regeringens obeslutsamhet om hur man ska hantera detta problem försenar privata investeringar och ansträngningar för att utveckla rymdstädningsföretag, säger en branschanalytiker.

I en vitt papper publicerad 21 oktober av konsultföretaget Avascent, analytikern Nick Bolger pekar på kommentarer från förra månaden av Generalmajor DeAnna Burt, vice befälhavare för rymdstyrkans rymdoperationskommando, som sa att "det finns ett användningsfall för industrin att gå efter" borttagning av rymdskräp som en affärsmöjlighet.

Ur ett branschperspektiv är dock affärsfallet inte fullt så tydligt, sa Bolger. "Betydande utveckling måste lösas inom industrin för att bevisa detta påstående," sade han om Burts kommentarer.

Med 16,000 2021 satelliter som förväntas skjutas upp från 2025 till XNUMX, råder bred enighet om att rymdhållbarhet och säker rymdflygning är i fara. Men åtgärder för att ta itu med problemet "utmanas av skiftande prioriteringar för inhemska och internationella styrande organ", hävdar Bolger.  

"Olika åsikter från regulatoriska intressenter om hur man ska närma sig borttagning av skräp hindrar den amerikanska regeringen från att vidta åtgärder i sig", sa han. Ett stort hinder är osäkerheten om vilka myndigheter som ska ta ledningen inom specifika områden. Ett exempel på detta är övergången av ansvar för rymdtrafikledning från försvarsdepartementet till handelsdepartementet, som i flera år har fastnat i studier och analyser.

Rymdstyrkan säger att de vill köpa skräpborttagningstjänster, men om rymdtrafikledningen flyttar till en annan byrå är det inte klart vem som skulle fatta dessa köpbeslut. 

"När det gäller ett affärscase tror jag att investerare kan vara försiktiga med att stödja några av dessa begynnande företag utan garanti för framtida upphandlingar från regeringen," sa Bolger. 

Ett annat problem är bristen på standardmått om kollisionsrisker, sa han. Byråer "självreglerar sina rymdoperationer och använder ofta olika datakällor och riskkriterier för att avgöra deras behov av kollisionsundvikande manövrar."

Det har förekommit ett antal nära samtal och nära-olyckor under de senaste åren, och ändå "styrande organ har visat få indikationer på att ta ledningen när det gäller att distribuera rymdskräpborttagning och saneringsteknik inom en snar framtid", noterade Bolger. 

Vad kan man göra för att stimulera industrin

Teknik för borttagning av rymdskräp som rymdbåtar och skräpinsamlare är nu i de tidiga faserna av testning och utveckling, sa Bolger, men dessa företag har fortfarande inte ett brett utbud av kunder.

Ett sätt att uppmuntra kommersiella satellitoperatörer att städa upp skräp är att ändra försäkringskraven för satelliter. USA kräver att satellitoperatörer är försäkrade för skador orsakade av tredje part och för skadeanspråk från staten. "Operatörer kommer på allvar att överväga av- och saneringstjänster som gör att de kan undvika att betala försäkringar över en längre tidshorisont", säger Bolger.

World Economic Forums Space Sustainability Rating-system ger för närvarande poäng för operatörer baserat på planer för att ta bort omloppsbana, kollisionsmanövrar och datadelning. Betygssystemet används på frivillig basis av operatörer. Bolger sa att ett federalt antagande i USA av ett klassificeringssystem för rymdhållbarhet sannolikt skulle leda till självreglering av rymdaktiviteter.

"Systemet skulle uppmuntra operatörer att införliva skräpsaneringsplaner innan de går in i omloppsbanan," sade han.

Osammanhängande regleringsansträngningar skapar osäkerhet för branschen, tillade Bolger. Till exempel väntar Federal Communications Commission med att uppdatera kraven för kollisionsundvikande manövrar för alla satelliter efter att NASA rekommenderat att konstellationer större än 25 rymdfarkoster och som flyger över 420 kilometer måste ha framdrivningssystem. 

"Detta har tvingat FCC att söka ytterligare offentliga kommentarer innan de utfärdar ytterligare en rapport och order," sade han. 

Och det råder fortfarande oenighet mellan myndigheter om huruvida den långvariga "25-årsregel” bör ändras. Den regeln säger att satelliter och eventuellt skräp från dess uppskjutning inte bör förbli i omloppsbana i mer än 25 år efter att dess uppdrag avslutas. Vissa har krävt att den tidslinjen ska minskas, särskilt i hårt överbelastade områden i låg omloppsbana om jorden. 

Källa: https://spacenews.com/analysis-space-force-endorsement-not-enough-to-incentivize-debris-removal-industry/