Atlas 5 -raket rullar ut för att skjuta upp med NASA: s Lucy -asteroidprob

En Atlas 5 -raket dök upp från sin hangar och rullade till en uppskjutningsplatta vid Cape Canaveral torsdag med NASA: s Lucy -asteroidprob. Lanseringen av rymdfarkosten Lucy lördag kommer att markera det sista planetvetenskapliga uppdraget i Atlas -programmets historiska historia.

Den 188 fot långa (57.3 meter) Atlas 5-raketen rullade ut från United Launch Alliances Vertical Integration Facility runt 10:30 EDT (1430 GMT) torsdag. Uppskjutningsbanan red ovanpå en mobil plattform längs järnvägsspår till pad 41 vid Cape Canaveral Space Force Station.

På mindre än en timme hade raketen fullbordat 1,800-metersutrullningen och anlände till startfästet på pad 550.

Automatiska kopplingar engagerade för att ansluta Atlas 5 till marksystem, sätter scenen för slutinspektioner, stängningar och andra aktiviteter för att förbereda raketen för en nedräkning över natten som ska börja sent fredag ​​kväll.

Nedräkningen kommer att tidsinställas för sprängning av Atlas 5-raketen klockan 5:34 EDT (0934 GMT) lördag, öppnandet av ett 75-minuters lanseringsfönster för Lucy-uppdraget.

Den senaste prognosen som släpptes i morse indikerar en 90% chans för gynnsamma väderförhållanden för lansering lördag. Det primära väderproblemet är med kumulusmoln.

Prognosmakare förutspår västra ytvindar på cirka 6 knop vid lanseringstiden, med några moln på 2,000 fot. Temperaturen vid lanseringstiden bör vara runt 74 till 76 grader Fahrenheit.

Om lanseringen skjuts tillbaka till söndag morgon, är det 50% chans för acceptabelt väder.

Uppdraget på 981 miljoner dollar är det första som riktar in sig på en outforskad grupp asteroider som kallas trojanerna. Forskare tror att dessa föremål, som ligger i Jupiters bana runt solen, är de ursprungliga kvarvarande byggnaderna från den tidiga historien om det 4.5 miljarder år gamla solsystemet.

Robotens rymdfarkoster kommer att flyga av sju trojanska asteroider under sitt 12-åriga primära uppdrag. På väg ut till Jupiters bana kommer Lucy att stöta på ett annat föremål i huvud asteroidbältet.

De åtta asteroider som Lucy riktar sig till kommer att vara rekord för en enda rymdfarkost.

Lucys instrument tar bilder och mäter sammansättningen av varje asteroid.

"De trojanska asteroiderna leder eller följer Jupiter i sin bana med cirka 60 grader", säger Hal Levison, huvudutredare för Lucy -uppdraget från Southwest Research Institute. ”De hålls där av gravitationseffekten av Jupiter och solen, så om du lägger ett objekt tidigt i solsystemets historia har det varit stabilt för alltid.

"Så dessa saker är verkligen fossiler av vad planeter bildades av", sa Levison.

Trojanerna är inte en enhetlig befolkning. Forskare har upptäckt mer än 7,000 trojanska asteroider i två svärmar, och det finns många fler som förblir oupptäckta. Vissa verkar mer rödaktiga i färg, andra är mer gråa.

"Om du vill förstå vad denna befolkning berättar för oss om hur planeterna bildades, måste du förstå den mångfalden, och det är vad Lucy är tänkt att göra," sa Levison.

Raketen som skulle lanseras med Lucy-uppdraget är en av 28 Atlas 5: or som finns kvar i ULA: s inventarier och den 89: e Atlas 5-uppdraget sedan raketdebuten 2002. ULA är ett 50-50 joint venture mellan Boeing och Lockheed Martin och är i de sista etapperna för att utveckla en ny generation raket som heter Vulcan Centaur.

Vulcan kommer att ersätta ULA: s Atlas- och Delta -raketfamiljer. Det finns bara tre Delta-lanseringar kvar att flyga, alla Delta 4-Heavy raketer med topphemliga nyttolaster för National Reconnaissance Office.

De flesta av de 28 Atlas 5 -lanseringarna som finns kvar på ULA: s manifest kommer att bära amerikanska militära nyttolaster, distribuera internetsatelliter för Amazons Kuiper -nätverk och starta astronautuppdrag på Boeings Starliner -kapsel. Det finns tre NASA-ledda uppdrag kvar på lanseringsschemat för Atlas 5, inklusive två vädersatelliter och Lucy-asteroidproben.

Det gör Lucy till det sista utforskningsuppdraget för solsystemet att starta på en Atlas -raket.

Atlas 5s har lanserat flera kända interplanetära rymdfarkoster, inklusive NASA: s New Horizons-sond, som tog fart på en Atlas 5-raket 2006 och fångade de första närbilderna av Pluto under en historisk flyby i juli 2015.

NASA: s Curiosity and Perseverance -rovers som för närvarande kör över Mars lanserades också på Atlas 5 -raketer 2011 och 2020. Atlas 5 -flygningar lanserade också NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN orbiter och InSight -landaren till den röda planeten.

Andra uppdrag av solsystemet som lanserades på Atlas 5-raketer inkluderar NASA: s Juno-orbiter, som lämnade Jorden för Jupiter 2011, och OSIRIS-REx asteroidprov-rymdfarkoster 2016. Solar Orbiter-uppdraget, ett gemensamt projekt mellan European Space Agency och NASA, lanseras också på en Atlas 5 -raket 2020.

Återgå till rymdåldern, Atlas -raketfamiljen lanserade många fler planetvetenskapliga uppdrag, inklusive Mariner 4 -sonden. Mariner 4 lanserades på en Atlas-Agena-raket 1964 och gjorde Mars första framgångsrika flyby nästa år och återvände de första detaljerade vyerna av den röda planeten.

Mariner 9 lanserades på en Atlas-Centaur-raket 1971 och blev den första rymdfarkosten som kretsade kring en annan planet när den kom till Mars.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Källa: https://spaceflightnow.com/2021/10/14/atlas-5-rocket-rolls-out-to-launch-pad-with-nasas-lucy-asteroid-probe/