Cape Canaveral är hektisk januari för att fortsätta med ännu en Starlink-lansering

Prognosmakare förväntar sig snabba vindar och kyliga temperaturer under en bästa sändningstid, fullmåneuppskjutning av en SpaceX Falcon 9-raket med ytterligare ett parti Starlink internetsatelliter måndag kväll från NASA:s Kennedy Space Center i Florida.

Det finns en 70-procentig chans för bra förhållanden för uppskjutning klockan 7:26 EST måndag (0026 GMT), enligt en prognos som utfärdades lördag morgon av den amerikanska rymdstyrkans 45:e väderskvadron. Det finns en backup omedelbar lanseringsmöjlighet kl. 9:24 EST (0224 GMT).

Uppdraget, kallat Starlink 4-6, kommer att bära runt 49 Starlink internetsatelliter i omloppsbana för SpaceX:s globala internetnätverk. Falcon 9 förväntas flyga sydost från pad 39A vid Kennedy Space Center, på väg över Atlanten strax norr om Bahamas innan den gör en liten högersväng för att ställa upp med målomloppsplanet för utplacering av Starlinks nyttolaster.

Flygprofilen förväntas matcha den för den senaste Starlink-uppskjutningen den 6 januari, vilket var det första Starlink-uppdraget från Florida för att gå sydost, snarare än nordost. Det uppdraget förde 49 platta Starlink-satelliter ut i rymden. SpaceX har ännu inte meddelat hur många Starlink-satelliter som finns på måndagens uppskjutning, men det förväntas bli ett liknande antal.

Lanseringsbanor från Cape Canaveral har historiskt spårat öster eller nordost över Atlanten.

Men SpaceX, med godkännande från Space Force's Eastern Range, har öppnat nya uppskjutningsbanor de senaste åren. Falcon 9-uppdrag har också flugit söderut längs Floridas kustlinje för att nå polarbanan, en destination som var otillgänglig från Cape Canaveral i 50 år.

Amerikanska uppskjutningar i polarbana har vanligtvis avvikit från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien, som har ett öppet hav söder om rymdhamnen.

De södra och sydöstra uppskjutningsvägarna från Cape Canaveral kräver raketer för att utföra svängar, eller "hund-ben"-manövrar, med en del av deras prestanda för att flyga runt landmassor och befolkade områden. Det minskar antalet Starlink-satelliter som SpaceX kan skjuta upp på ett enda uppdrag, men företaget har sagt att de har för avsikt att använda de sydöstra uppskjutningsbanorna under vintermånaderna för att förbättra chanserna för goda havsförhållanden för landning av Falcon 9:s första stegsbooster.

För detta uppdrag, liksom den senaste Starlink-uppskjutningen, kommer SpaceX:s drönarskepp att parkeras norr om Abacosöarna på Bahamas. För uppskjutningar mot nordost är landningsplattformen placerad öster om Charleston, South Carolina, en region som ser tuffare hav och högre vindar på vintern.

SpaceX kommer att överträffa 2,000 200-satelliter i sitt Starlink-program med måndagskvällens lansering. Ungefär XNUMX av dessa satelliter har misslyckats eller tagits ur drift av SpaceX:s markkontrollteam, enligt en tabulering underhålls av Jonathan McDowell, en astrofysiker och respekterad spårare av globala rymdfärder.

Starlink 4-6-uppdraget kommer att vara SpaceX:s 35:e dedikerade lansering sedan maj 2019 för Starlink-programmet.

SpaceX har en långsiktig plan för att skjuta upp så många som 42,000 XNUMX Starlink-satelliter, enligt en företagsanmälan till International Telecommunication Union. Företagets initiala fokus ligger på att distribuera tusentals satelliter i fem "skal".

Skalet med en lutning på 53.2 grader, målet för måndagskvällens uppskjutning, är ett av de fem omloppsskal med olika lutningsvinklar som SpaceX planerar att fylla med cirka 4,400 53.0 satelliter för att tillhandahålla höghastighetsbredbandsuppkoppling med låg latens runt om i världen. Det första skalet, vid XNUMX grader, fylldes med sitt fulla antal satelliter i maj förra året.

Från och med förra veckan sa SpaceX att Starlink-nätverket nu är live i 25 länder och regioner och betjänar mer än 145,000 XNUMX användare över hela världen. SpaceX bygger sina Starlink-satelliter på ett löpande band i Redmond, Washington, och företaget utvecklar och itererar sina egna användarterminaler.

SpaceX hoppas kunna använda intäkter från Starlinks affärsenhet för att hjälpa till att finansiera företagets ambitioner att slutföra utvecklingen av den tunga Starship-raketen, en massiv fullt återanvändbar bärraket designad för att så småningom ersätta Falcon 9 och Falcon Heavy-raketerna.

På måndagskvällens uppdrag förväntas Falcon 9-raketen rikta in sig på en bana ett par hundra mil ovanför jorden. Efter att ha flugit fri från bärraketen kommer de 49 Starlink-satelliterna – var och en cirka en kvarts ton i massa – att veckla ut solpaneler och använda jonpropeller för att klättra till en operationell höjd av 335 miles (540 kilometer).

Prognosen för måndag kväll talar för en mestadels klar himmel och byiga västliga vindar på 20 till 25 mph. Temperaturen vid uppskjutningstider förutspås ligga runt 52 grader Fahrenheit.

Regnigt väder väntas längs rymdkusten på söndag, men vädersystemet kommer att driva igenom regionen i tid till måndagskvällens uppskjutningstillfälle, enligt Space Force väderteam.

Ytterligare två SpaceX-uppskjutningar är planerade till den sista veckan i januari från var och en av företagets uppskjutningsramper i Florida.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Källa: https://spaceflightnow.com/2022/01/15/cape-canaverals-busy-january-to-continue-with-another-starlink-launch/