Kritbäckar bör ges förstärkt status, säger strategidokumentet

En ny Kritströmsåterställningsstrategi, publicerad den 15 oktober, efterlyser kritströmmar i England för att få förbättrad miljöstatus.

The Catchment Based Approachs (CaBA) Chalk Stream Restoration Working Group har lagt fram en uppsättning rekommendationer för att skydda och återställa Englands sällsynta kalkströmmar. Strategin kräver förbättrad status för kritströmmar för att driva investeringar för att förhindra föroreningar och överabstraktion, samt återställa livsmiljöer för att öka den biologiska mångfalden.

Charles Rangeley-Wilson, ordförande för Chalk Stream Restoration Working Group, sa: "Inget annat land i världen har något liknande Englands kritströmshabitat – det är Englands Great Barrier Reef eller Okavango-deltat. Det finns dussintals åtgärder som kan och bör vidtas för att skydda dem, men att ge kritströmmar förbättrad status är ett viktigt nästa steg."

England är hem för cirka 283 kritbäckar samt dussintals mindre vattendrag, som bildas när regnvatten faller på kritkullar, filtrerar genom klippan och skapar källor av svalt, alkaliskt, mineralrikt vatten – perfekta förutsättningar för ett rikt varierat ekosystem. Men de står inför unika utmaningar under 21-talet när de flödar genom några av de mest urbaniserade, industrialiserade och intensivt odlade områdena i landet. Överabstraktion, föroreningar och förlust av livsmiljöer är allvarliga problem för miljögrupper och andra intressenter.

Strategin, som skapats av CaBA-partners inklusive Defra, Environment Agency, Natural England, Water Companies, Ofwat och eNGOs, skisserar sammanställningen av aktuella problem som hotar kalkströmmar i England och vad som måste göras för att skydda de tre nyckelindikatorerna för ekologisk hälsa: vattenmängd; vattenkvalitet; och fysiska livsmiljöer. På önskelistan finns:

• Mål för hållbar abstraktion
• Mål för att minska föroreningarna
• Återställningsprocess
• Integrerade politiska åtgärder

Kommentatorer svarar
Miljöminister Rebecca Pow sa: "Kritbäckar är både otroligt sällsynta och en oerhört viktig del av vårt miljöarv.

"Det är därför jag på uppdrag av regeringen efterlyste skapandet av en oberoende CaBA-ledd arbetsgrupp, Chalk Streams Restoration Group förra året och välkomnar dess ambitiösa strategi. Åtgärder pågår när det är möjligt med vårt flaggskeppsprojekt på gång. En tredjedel av strategirekommendationerna har redan tagits fram av regeringen, tillsynsmyndigheter och andra CSRG-medlemmar.

"Jag ser fram emot att se hur arbetet fortskrider och att fortsätta arbeta tillsammans på sätt att ytterligare skydda och återställa denna livsviktiga livsmiljö."

Miljöbyråns ordförande Emma Howard Boyd sa: "England är hem för 85 % av världens kritströmmar och deras framtid beror på kollektiva åtgärder från vattenbolag, bönder och markägare samt myndigheter och tillsynsmyndigheter. Ingen ska undergräva värdet av kritaströmmar, och dagens rapport ger klarhet och säkerhet om vad som förväntas av alla deras användare. Det nationella ramverket för vattenresurser uppmuntrar vattenföretag att öppna upp ny infrastruktur för att minska beroendet av kalkakviferer. Det här är ett av många bra förslag i dagens rapport som kräver kollektiva åtgärder.”

Natural Englands ordförande Tony Juniper sa: "Kritbäckar är unika naturliga egenskaper, och med tanke på att de flesta sådana floder i världen finns här i England, har vi ett särskilt ansvar att se till att de är vid god hälsa. Dessa livsmiljöer utsätts dock för ett komplext antal påfrestningar, från föroreningar från vägavrinning, jordbruk och avlopp till lågt flöde till följd av uttag för allmän vattenförsörjning och fysiska skador på vattendragen. Vi ser fram emot att arbeta med andra för att säkerställa att den här nya strategin leder till den typ av förenade partnerskapsåtgärder som behövs för att möta dessa påtryckningar, skydda och återställa kalkströmmar för framtida generationer att njuta av.”

Mark Lloyd, VD för The Rivers Trust, sa: "Kritvattenbäckar är kopplade till vattenförsörjningen för miljontals människor. De är också våra mest ikoniska sötvattensmiljöer, som ger en värdefull livsmiljö för atlantisk lax, havsöring, harr och lamprey, för uttrar, vattensorkar och kungsfiskare. Denna strategi ger en tydlig riktning för gemensam planering och investeringar; det representerar en avgörande grund för samförstånd mellan myndigheter, vattenbolag och lokala partnerskap. Men implementeringen är nu kritisk, vi måste snarast agera på dess rekommendationer och ta itu med hoten mot våra kalkströmmar.”

Stuart Singleton-White, kampanjchef på Angling Trust, sa: "Alltför länge har sportfiskare varit vittne till nedgången av våra värdefulla kritaströmmar. Medan vi har varit i framkant av mycket av arbetet, både praktiskt på och i våra floder, och genom våra kampanjer, har fiskarna vi älskar berättat en deprimerande historia. För många av dessa floder och bäckar har deras vattenkvalitet, de låga flödena och förlusten av biologisk mångfald inneburit att de inte längre kan upprätthålla friska fiskpopulationer. Detta är inte bara en förlust för mete. Det är en klar uppmaning att vi alla håller på att förlora något väldigt speciellt. Friska, vackra, strömmande floder som ger oss så mycket, om vi bara visar dem lite omsorg. Denna strategi måste markera en vändpunkt. I denna tid av klimat- och biologisk mångfaldskriser är det nu dags att bygga en bättre framtid för dessa ikoniska floder.”

Janina Gray, chef för vetenskap och miljöpolitik, vid Salmon & Trout Conservation sa: "Strategien erbjuder en verklig möjlighet att förbättra våra nationers kalkströmmar, men det är bara början. För att möjligheten ska kunna förverkligas fullt ut, och för att rädda dessa unika livsmiljöer för natur och djurliv, behöver vi en ambitiös färdplan för genomförande och leverans”.

James Wallace, VD för Beaver Trust, tillade: "Denna strategi representerar kulmen på en verkligt samarbetande och systemisk process för att samskapa en vision och möjligheter för att läka våra hotade kalkströmmar. Som en ny och liten miljö-NGO är Beaver Trust glada över att ha kunnat spela en roll och ser fram emot att arbeta tillsammans med alla intressenter för att hjälpa till att genomföra denna viktiga livsmiljörestaurering.”

David Black, tillförordnad VD på Ofwat, sa: "Det finns ett akut behov av att lindra trycket på kritaströmmar och andra värdefulla delar av vårt ekosystem – vi kan göra detta genom att minska volymen vatten som utvinns, utveckla alternativa källor, överföra vatten dit det behövs mest och driver företag att minska läckage och föroreningar. Denna ambitiösa strategi kommer att hjälpa oss att nå våra gemensamma mål och jag ser fram emot att arbeta med alla våra partners för att utveckla lösningar på dessa viktiga frågor.'

Sarah Bentley, Thames Water VD, sa "Jag brinner för att vi ska skydda våra dyrbara floder och bäckar. På Thames Water har vi turen att ha världsberömda kritströmmar som rinner genom vår region och vi arbetar hårt för att återställa dem till sin naturliga skönhet. Vi utvecklar ambitiösa planer för att stoppa ohållbara uttag för att öka flödet och eliminera orenade utsläpp för att förbättra vattenkvaliteten. Även om detta kommer att ta tid, gör vi framsteg och den strategi som lanserades idag är ett viktigt steg framåt som informerar och stödjer våra bredare restaureringsplaner.”

Stuart Ledger, tillförordnad VD för Affinity Water sa: "Vi välkomnar denna lägliga och omfattande CaBA-rapport om Chalk Stream Restoration Strategy. Denna fråga ligger oss varmt om hjärtat, eftersom vårt avrinningsområde är hem för 10 procent av världens värdefulla kritströmmar. Sedan 1993 har vi minskat uttaget från kalkgrundvattenkällor med 70 miljoner liter om dagen och har genomfört olika program för att hjälpa till att förbättra 125 km kalkfloder, förändrat av århundraden av flodförändringar. Vi inser behovet av att gå längre för att hjälpa till att skydda dessa värdefulla ekosystem från hotet om klimatförändringar, befolkningstillväxt och efterfrågan på vatten, vilket är anledningen till att vi har förbundit oss att stoppa ohållbar utvinning från kalkgrundvattenkällor. De utmaningar som kritströmmar står inför kan dock inte lösas isolerat. Samarbete är nyckeln om vi ska skydda dessa värdefulla livsmiljöer för alla generationer, och det är därför vi har välkomnat möjligheten att arbeta med CaBa-grupper och andra organ för att förbättra tillståndet i vår naturliga miljö.”

Källa: https://envirotecmagazine.com/2021/10/20/chalk-streams-should-be-given-enhanced-status-says-strategy-document/