CHARLOTTESVILLE, Va. — I början av juli dök besättningar upp i centrum för några länge försenade vräkningar. Efter år av protester, rättstvister och till och med våld togs statyerna av två konfedererade generaler, Lee och Jackson, äntligen ut från stadsparkerna, utvisade av stadens strävan att rätta till sina tidigare fel.

Nu väntar det riktigt hårda arbetet.

Det har gått fyra år sedan vita supremacister kom ner till Charlottesville, orsakade blodig förödelse på gatorna och dödade en ung kvinna. Skräcken under den augustihelgen skickade staden till en djup studie av sitt eget rasförflutna och en debatt om vad man skulle göra åt sitt arv. Katalogen över kvardröjande artefakter från den trångsynta historien är skrämmande, som börjar med statyer men kommer snabbt till grunderna i medborgarlivet som skolor och stadsdelar.

I en stad som stoltserar med sin progressivism har strävan efter rättvisa i allmänna termer åtnjutit ett brett stöd. Att denna push kan medföra förändringar i människors stadsdelar - gator med en- och tvåvåningshus i tegel, vackra korneler och rikliga Black Lives Matter-skyltar - är en annan sak.

Charlottesvilles planeringskommission överväger ett förslag om att dra tillbaka några av stadens zonindelningsrestriktioner i ett försök att uppmuntra byggandet av mer överkomliga bostäder, en plan som har väckt reaktioner från brinnande motstånd till besvikelse över att den inte går längre.

Men det har funnits en särskild oro, sa Lyle Solla-Yates, medlem av planeringskommissionen, bland en viss del av befolkningen: "smarta, utbildade" vita invånare som varken är fattiga eller särskilt rika och som bor i charmiga stadsdelar. med en historia av diskriminering av svarta människor som de inte visste något om. Nu föreställer de sig flervåningshus som går upp på deras gator.

"Det finns rädsla och ilska över att bli måltavla," sa han. "De känner sig inte centrerade i den här processen. Och de har rätt."

I månader har invånare och stadstjänstemän övervägt ett utkast till markanvändningskarta som skisserar vilken typ av byggnader som skulle tillåtas var under de kommande åren.

Drivs av forskning som visar att enfamiljszonindelning har restriktioner rötter i diskriminering och konsekvenser för stigande bostadspriser och mer segregerade stadsdelar, Charlottesville går med i samhällen över landet i diskussionen om att lätta på dessa restriktioner. Flera demokratiska presidentkandidater 2020 lovade att uppmuntra uppluckringen av zonindelningsreglerna och president Bidens infrastrukturräkning omfattar bidrag till städer som gör det.

Till höger siffror från Donald J. Trump till Tucker Carlson till Mark och Patricia McCloskey, St. Louis-advokaterna som fick en talplats vid den republikanska nationella kongressen 2020 efter att ha viftat med sina vapen mot demonstranter, har anklagat demokraterna för att vilja "avskaffa förorterna" genom att inskränka småhusindelningen. Resultaten, sa McCloskey, skulle bli "brott, laglöshet och lägenheter av låg kvalitet."

Denna typ av eldspridande partiskhet är relativt sällsynt i Charlottesville, en liberal collegestad. Men färger på markanvändningskartan – särskilt guldet, som dyker upp över hela staden och särskilt i bekväma stadsdelar som Lewis Mountain och Barracks Rugby, vilket tyder på att bostäder på upp till 12 enheter skulle tillåtas på platser där småhus nu ligger – var för många, oroväckande.

Ett "stort socialt experiment på vår stad", sa en juridikprofessor vid ett av de timmar långa virtuella planeringskommissionens möten i somras. "Jag förstår bara inte vad som driver detta", sa en annan kommentator.

Som ett tecken på hur mycket den politiska marken har skiftat under de senaste åren är planmotståndarnas främsta argument att det faktiskt skulle vara dåligt för de fattiga, en giveaway till giriga utvecklare. Några har jämfört planen för raseringen av svarta stadsdelar under decennier tidigare, och kommentarstrådar på Nextdoor-appen har krackelerats av debatter om huruvida förslaget helt enkelt skulle ge en stad full av exklusiva lägenheter och om genuint "hemska orättvisor" från det förflutna verkligen skulle rättas till genom att "förstöra stadsdelar i nuet".

Charlottesville skiljer sig varken för kontroversen eller för de fula kapitlen i dess planeringshistoria, ett rekord av påtvingad segregation som den delar med städer över hela landet. Det som är annorlunda här är det senaste förflutna.

Innan de vita supremacisterna sänkte sig i augusti 2017 hade bristen på bostäder för de fattiga varit ett bekymmer men inte en nödsituation, åtminstone inte för de människor som tenderade att dyka upp på stadsplaneringsmöten. Efter den augusti förändrades allt.

Demonstranter stängdes av stad möten, akademiker och aktivister offentligt granskade stadens rasförflutna, och människor som länge hade försökt uppmärksamma stadens fattigaste invånare hittade plötsligt en bredare publik.

Två länge förbisedda verkligheter flyttade till centrum för det medborgerliga samtalet. För det första fanns det ett växande erkännande att många av stadens stadsdelar en gång var bevaras efter öppet rasistiska linjer, med bostadsägande bevakat av gärningar som inte tillät försäljning till färgade. När sådana gärningar bedömdes vara olagliga, zonindelningsbegränsningar, vilket minskade utbudet av bostäder och gjorde det som fanns dyrare, hade ett liknande uteslutningsresultat.

Det blev också tydligt att det samtida Charlottesville, med en befolkning på 47,000 XNUMX och växande, var en plats där många fattiga och arbetarklassmänniskor – svarta människor i oproportionerlig grad – inte längre hade råd att bo. Medan större delen av staden är reserverad för fristående enfamiljshus, är en majoritet av invånarna hyresgäster, med många betalar mer än hälften av sin månadsinkomst i hyra. Detta förklarar mycket varför stadens svarta befolkning, nu runt 18 procent, stadigt har minskat.

"Svarta människor fördrivs", säger Valerie Washington, 28, som växte upp i stan men nu bor ute i det omgivande Albemarle County. Eftersom unga vita proffs och husflipper har köpt fastigheter är få av de svarta grannarna hon kände som barn kvar i hennes gamla grannskap. "Jag är där hela tiden", sa hon. "Men jag har inte råd att bo där."

I mars, staden godkände en plan som inkluderar $10 miljoner för bostadsstöd varje år samt skydd för hyresgäster, tillsammans med en omskrivning av zonindelningsförordningen för att tillåta mycket fler flerfamiljsbostäder att byggas, med en del av nybyggnationen som krävs för att inkludera prisvärda enheter. Omskrivningen av zonindelningen, hävdade tjänstemän, skulle frigöra tryck från dyr och konkurrensutsatt bostadsmarknad samtidigt som man bryter upp arvet från stadens utanförskapsförflutna.

Ungefär hälften av de hundratals människor som mailade staden om det senaste utkastet till kartan uttryckte stöd för planen, och praktiskt taget ingen ifrågasätter offentligt dess slutliga mål.

"Om vi ​​måste förstöra hälften av vårt kvarter för rasrättvisa, ja, vi kommer att satsa på det", säger Leeyanne Moore, en instruktör i kreativt skrivande som bor på en gata med små stuckaturer. Men hon hävdar att förslaget bara skulle resultera i en massa dyra lägenheter för studenter vid University of Virginia. "Omzonering skulle inte lösa problemet", sa hon.

Hennes granne, Diane Miller, har också reservationer. Hon har inte anslutit sig till de offentliga debatterna, som tenderar att domineras av åsikter, för och emot, från vita proffs och akademiker. "Mina åsikter betyder ingenting," sa Miller, som är svart.

Men hon minns att hon som ung hörde sina föräldrar prata om en utvecklare som köpte ut alla grannar, de flesta om inte alla svarta. Hon visste inte om deras egendom togs av eminent domän; allt hon minns är att alla gick motvilligt, inklusive hennes familj, som lämnade efter sig ett hus som hade tillhört hennes mormor.

Ms. Miller misstror alla top-down-planer för att ta itu med rasmässiga orättvisor; trots allt kom dessa orättvisor från toppen i första hand.

"De tog allt som svarta människor äger, allt", sa Miller, nu 65. "Det finns inget förtroende där."

Carmelita Wood vet mycket om den historien själv. Hon växte upp i Vinegar Hill, ett livligt område med hem och svartägda företag som jämnades med marken på 1960-talet i namnet "stadsförnyelse". Tanken att vilken politik som helst skulle kunna gottgöra det går inte igenom hos henne. "De flesta av dessa människor är döda och borta", sa hon. "Och deras barn har flyttat."

Men medan historien är djup och dess tragedier är oåterkalleliga, föreslog Ms Wood att det inte var för sent att börja göra rätt. Hon är nu ordförande för grannskapsföreningen i Fifeville, en del av staden som är majoritetssvart, men med en stadigt minskande marginal. I brev och yttranden har hon hävdat att visionen i den föreslagna markanvändningskartan, om att stadsdelar runt staden öppnar sig för alla möjliga olika människor, var ett bra första steg.

"Jag tror att det kommer att fungera," sade Ms Wood. "Jag tror att det kommer att fungera eftersom folk äntligen kommer att se att om vi säger upp, så kanske de kommer att lyssna på oss."