Civila astronauter övar för lanseringsdag vid Kennedy Space Center

De fyra civila flygblad som kommer att skjuta i omlopp den här veckan på det privatstyrda Inspiration4-uppdraget tog plats i en kapsel av SpaceX-besättning på söndagskvällen i Florida under en generalprövning inför lanseringsdagen.

Timmar senare, när besättningsmedlemmarna hade rensat uppskjutningsplattan, testade SpaceX Falcon 9-raketen för att starta Inspiration4-uppdraget.

Rygg-mot-rygg-milstolparna kom efter att SpaceX rullade Falcon 9-raketen och Crew Dragon-kapseln för att starta platta 39A vid NASA: s Kennedy Space Center lördag kväll. SpaceX reste den 215 fot långa (65 meter) bärraketen vertikal på startpiedestalen söndag morgon och satte scenen för besättningens klädrepetition senare under dagen.

Inspiration4 -uppdraget kommer att bli den första mänskliga rymdflygningen som når en bana med en besättning som helt och hållet består av privata medborgare. Varje besättning som ska flyga i jordens bana hittills har letts av en astronaut som är anställd av regeringen.

I juli lanserade Virgin Galactic and Blue Origin-grundat av miljardärerna Richard Branson och Jeff Bezos-helt privata besättningar i rymden på sina egna kommersiella rymdskepp. Men de suborbitala uppdragen nådde bara rymdkanten, vilket gav passagerarna några minuter av mikrogravitation och gav en kort utsikt över jorden från en höjd av mer än 50 miles.

Under ledning av Jared Isaacman, en miljardär som betalade SpaceX för den tre dagar långa flygningen med fyra platser, är Inspiration4-uppdraget mittpunkten i ett välgörenhetsfokuserat projekt som delvis syftar till att samla in 200 miljoner dollar till St. Jude Children's Research Hospital, en ideell institution som ägnar sig åt att behandla barn med cancer och andra barnsjukdomar.

Isaacman är en civil pilot med erfarenhet av att flyga högpresterande stridsflygplan. Men SpaceXs Crew Dragon -kapsel är helt automatiserad, med marklag vid uppdragskontroll kan också skicka kommandon till rymdfarkosten.

Besättningsmedlemmar inuti fartygets tryckfack, ungefär lika stora som en stor SUV, kan ingripa för att manuellt styra en omloppsbränning, fallskärmsutplacering eller vidta andra åtgärder om något går fel.

Isaacman, 38, kommer att få sällskap av uppdraget av Sian Proctor, 51, en privat pilot och vetenskapspedagog med en magisterexamen i geologi, Hayley Arceneaux, en 29-årig läkareassistent vid St. Jude, och Chris Sembroski, en 42-årig dataingenjör från Seattle-området.

Proctor och Sembroski fick sina platser genom en tävling och ett lotteri. Arceneaux, en överlevande av barncancer, utnämndes till besättningen för att representera ”hopp”.

Även om Isaacman inte har avslöjat exakt hur mycket han betalade SpaceX för Inspiration4 -uppdraget, säljer varje Crew Dragon -säte för mer än 50 miljoner dollar, enligt en rapport från NASA: s inspektörgeneral.



Besättningsmedlemmarna i Inspiration4 har tränat i en simulator på SpaceX: s högkvarter i Hawthorne, Kalifornien, flugit i stridsflygplan och tagit en flygning med ett träningsflygplan för att ge en försmak av vad de kommer att uppleva i omloppsbana.

De anlände till Kennedy Space Center förra veckan för den sista veckan med lanseringsförberedelser.

På söndagskvällen deltog Isaacman och hans besättningskamrater i en "torr klädrepetition" med SpaceX och övade varje steg de kommer att ta på lanseringsdagen.

De fyra besättningsmedlemmarna avgick från SpaceX: s Hangar X -anläggning vid Kennedy Space Center runt 6 EDT (2200 GMT) och åkte i Tesla Model X -bilar till pad 39A, där SpaceX har utrustat ett rum där privata besättningar som Inspiration4 ska ta på sig sina rymddräkter.

Besättningen i Inspiration4 tog på sig sina flygdräkter, genomförde lufttrycksintegritetskontroller och slutförde sedan resan till sjösättningsfästet, där de åkte med en hiss upp i kuddtornet. Väl framme på 265 fot-nivån viftade Isaacman och hans besättningskamrater över åtkomstarmen som ledde till Crew Dragon-luckan.

SpaceX -personal hjälpte besättningen att gå ombord på kapseln och ta plats, sedan lämnade de privata astronauterna rymdskeppet för att slutföra klädrepetitionen runt 10 EDT.

Med besättningsmedlemmarna säkert borta från startplatsens farozon, laddade SpaceX nästa fotogen och drivmedel med flytande syre i tvåstegsraketen för en provskjutning av Falcon 9: s Merlin-huvudmotorer.

Efter en simulerad nedräkning tändes raketens första etappmotorer i flera sekunder klockan 2:30 EDT (0630 GMT) måndag och släppte ut 1.7 miljoner pund dragkraft medan hållklämmor höll Falcon 9 stadigt på marken.

SpaceX tömde drivmedel från raketen efter den statiska branden, medan ingenjörer tittade över data för att verifiera att alla system är redo för lansering.

Förutsatt att allt ser bra ut, förväntas SpaceX ge ett "go" för lansering under en slutlig beredskapsöversyn.

SpaceX kommer att skjuta besättningsmedlemmarna i Inspiration4 till en höjd av cirka 357 kilometer, över den internationella rymdstationens höjd. Det är högre än någon har flugit på mer än ett decennium sedan rymdfärjan servade Hubble -rymdteleskopet.

Crew Dragon-kapseln kommer att cirkulera jorden dussintals gånger innan den åter kommer in i atmosfären för en fallskärmsassisterad splashdown utanför Floridas kust tre dagar efter avlyftningen.

Det blir bara den fjärde flygningen i en Crew Dragon-kapsel med människor ombord, efter tre lanseringar som bar NASA-astronauter till rymdstationen. Kapseln som tilldelats Inspiration4 -uppdraget är Crew Dragon Resilience, som genomförde sin första flygning till rymden tidigare i år.

Inspiration4 -uppdraget kommer inte att docka med stationen, utan kommer att kretsa solo. SpaceX ersatte dockningsporten på Crew Dragon -kapseln med en glaskupol utformad för att ge besättningsmedlemmarna panoramautsikt över jorden och rymden när fartyget far runt jorden på mer än 17,000 XNUMX mph.

En väderprognos för lansering utfärdad av US Space Force: s 45: e väderskvadron måndag förutspår 80% chans för gynnsamma förhållanden vid Kennedy Space Center för upphävande av Inspiration4 -uppdraget onsdag kväll.

Lanseringsfönstret öppnas kl. 8:02 EDT onsdag (0002 GMT torsdag) och stänger kl. 1:13 EDT (0513 GMT). SpaceX har fyra tillfälliga lanseringsmöjligheter tillgängliga under fönstret, var och en separerad med cirka 103 minuter, den tid det tar för team att renovera Falcon 9s förtätade drivmedel för ett nytt uppskjutningsförsök.

Det finns en måttlig risk för att vindar på land kan vara utanför gränserna, sade prognosmakare på måndagen. Tjänstemän kommer att titta på den här parametern för att säkerställa att vindarna inte skulle blåsa Crew Dragon -kapseln tillbaka på land i händelse av en nödflyktmanöver med hjälp av fartygets kraftfulla SuperDraco -thrusterar före eller under lyft.

Chefer kommer också att övervaka vind- och havsförhållandena i Atlanten längs Falcon 9 -rakets flygkorridor nordost om Kennedy Space Center. Raketen kommer att flyga ungefär parallellt med den amerikanska östkusten för att leverera Crew Dragon -kapseln till en bana som lutar 51.6 grader till ekvatorn.

Rymdskeppet kan plaska ner längs flygbanan om ett raketfel utlöser ett avbrott under flygningen, och ett av SpaceX: s drönarfartyg har distribuerats till en återställningszon för nedrange för landning av Falcon 9: s återanvändbara förstahandsförstärkare.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Källa: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/civilian-astronauts-practice-for-launch-day-at-kennedy-space-center/