Kobolt - Kongo 21-talets bloddiamant

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Med de senaste tekniska framstegen av 21^st århundradet har kobolt blivit en nyckelingrediens i tillverkningen av litiumjonbatterier. Används i elfordon (EV) ger det dem räckvidd och hållbarhet att konkurrera med sin bensindrivna motsvarighet. För batterier, Kobolt är nyckeln för att öka energitätheten och batteritiden eftersom den håller den skiktade strukturen stabil när litiumjoner reversibelt stoppas in i och extraheras från katoden under batteridrift.

Dessutom används kobolt i stor utsträckning i produktionen av smartphones och datorer för vilka efterfrågan har ökat exponentiellt under det senaste decenniet och dessa produkter är nu en del av vårt dagliga liv. Demokratiska republiken Kongo (DRC) är världsledande inom koboltproduktion och står för över 50 % av världens koboltreserver.

Allmänt anses vara det rikaste landet i världen, när det gäller naturresurser men DRC är ett av de fattigaste länderna i termer av BNP per capita ranking 90^th. Dess outnyttjade fyndigheter av råmineraler uppskattas vara värda mer än 24 biljoner dollar. Demokratiska republiken Kongo har en historia av företag och regeringar som utnyttjar sina naturresurser för ekonomisk vinning.

Farorna med koboltbrytning i DRC

Koboltbrytning i DRC startade för ett decennium sedan i den sydöstra provinsen Katanga. Internationella gruvbolag lockas alltmer till DRC:s kopparbälte i södra delen av landet. Gruvföretag i Demokratiska republiken Kongo inkluderar både stora, internationella gruvföretag samt hantverksföretag och småskaliga gruvföretag. Det är här problemet uppstår, eftersom reglerna inte tillämpas eller kontrolleras för att säkerställa att kobolten kommer från etiskt sätt. Detta gör att barn rutinmässigt kan arbeta i dessa gruvor, ofta under farliga förhållanden. Även om gruvdrift finns på Demokratiska republiken Kongo:s lista över farliga aktiviteter för vilka barns arbete är förbjudet, sker det mesta av koboltbrytningen i Demokratiska republiken Kongo informellt, där övervakning och tillsyn är dålig.

Även om arbetsförhållandena i Demokratiska republiken Kongo blir mer kända, är internationella företag inte blyga för att beställa sina förnödenheter härifrån. 2020 planerade Tesla att använda kobolt från gruvjätten Glencore, den största industriella leverantören av kobolt i världen, att bygga litiumjonbatterier vid sina nya fabriker. Kobolten kommer att hämtas från Demokratiska republiken Kongo, där Glencore har drivit en koppargruva i Katanga-regionen sedan 2008. Tesla försvarade sin koboltförsörjning i en företagsrapport. "Eftersom Tesla inser de högre riskerna med frågor om mänskliga rättigheter inom koboltförsörjningskedjor, särskilt för barnarbete i DRC, har vi gjort en betydande ansträngning för att etablera processer för att ta bort dessa risker från vår försörjningskedja."

Eftersom Tesla inte har någon kontroll över hur Glencore hämtar sin kobolt kan de inte med säkerhet säga att det är etiskt hämtat. Detta är priset stora varumärken som Apple, BMW och Microsoft måste betala för att ständigt förbättra sina produkter för att möta den ständigt växande efterfrågan. Detta resulterar i att deras leveranskedjor äventyras.

Mottagarna av koboltbrytning

Demokratiska republiken Kongo levererar cirka 70 % av världens kobolt, men majoriteten av dess industriella koboltgruvor ägs eller finansieras av utländska företag från Kina, Australien, Kanada och mer. Denna dynamik har oproportionerligt gynnat dessa främmande makter. I synnerhet Kina och har lett till fientlighet bland den kongolesiska regeringen och dess inhemska gruvbolag.

Framstående gruvbolag i DRC:

African Metals Corp- Kanada
Amani Gold - Australien
AVZ Minerals Limited- Australien
Banro Corporation - Kanada
Metorex - Kina
MMG Limited - Kina
Nzuri Copper Limited - Kina
Glencore Xstrata Plc- Schweiz

Av de mest framstående gruvbolagen i Demokratiska republiken Kongo ägs inget av folket i Demokratiska republiken Kongo. DRC:s fem största exporter är raffinerad koppar, kobolt, oraffinerad koppar, kopparmalm och råolja. Tillsammans representerar dessa exporter 92.2% av landets totala export efter värde. Över 70 % av landets statsbudget kommer från gruvdrift. Medan folket ser mycket liten eller ingen vinst från utgrävningen av deras land.

Endast 9% av befolkningen har tillgång till pålitlig el, resten är beroende av trä, som förstör de kolrika skogarna, eller dieseldrivna generatorer, som är opålitliga, förorenande och dyra. Energi på vissa platser kan kosta mer än i en genomsnittlig europeisk stad. När det gäller längden på sitt järnvägsnät rankas DRC på 116:e plats i världen. Demokratiska republiken Kongo har cirka 40 utsedda nationella vägar, men de flesta är obanade, och många är oframkomliga på grund av förfall eller ännu inte byggda.

Bara för att sätta detta i perspektiv: DRC är den 11^th största landet i världen och det mest folkrika officiellt frankofoniska landet i världen. Korruptionen är utbredd i Demokratiska republiken Kongo, den rankas 166^th på Index för korruptionens uppfattning. Det verkar som om ingen statlig instans inom landet kan lita på att återinvestera vinsterna från mineralförsäljningen. Detta kan ses från bristen på infrastrukturprojekt av regeringen eller de hundratals företag som verkar inom landet.

Sätt att bekämpa beroendet av DRC:s kobolt

Framsteg måste göras för att bekämpa de oetiska metoderna för att köpa kobolt i Demokratiska republiken Kongo. Är livet för många unga utsatta barn värda att din elbil springer några mil extra? Eller håller din smartphones batteritid längre? Girighet, korruption och materialism är orsakerna till det nuvarande tillståndet i leveranskedjan för elbilar och smartphones. Statliga organ nationellt och internationellt behöver implementera ny lagstiftning för att mildra problemet.

Exempel som USA förbjuder bomulls- och tomatprodukter från Xinjiang-provinsen i Kina. På grund av de nuvarande kränkningarna av de mänskliga rättigheterna som begås av Folkrepubliken Kina (PRC) mot uigurernas befolkning. Visar att sanktioner kan införas för att försöka genomdriva förändringar eller ta ställning. Från och med 1 januari^st 2023 antog Tyskland en ny Supply Chain Act det innebär att tyska företag nu riskerar böter på upp till 2 % av sin globala omsättning om de inte kan visa transparens för miljö, social och företagsstyrning (ESG) i sin leverantörskedja, detta sträcker sig till deras leverantörer. En lag som denna i DRC skulle räcka långt för att lösa problemet med tvångsarbete inom gruvindustrin.

Förändringar i toppen av försörjningskedjan genom företag skulle också hjälpa. Många företag letar nu efter sätt att minska sitt beroende av kobolt. Teslas vd Elon Musk sa under åren att Tesla planerar att byta till fler elbilar Lithium Iron phosphate (LFP) batterier för att övervinna nickel- och koboltförsörjningsproblem. Från och med idag bekräftade Tesla att nästan hälften av alla tillverkade fordon använder koboltfria LFP-batterier.

Avslutande tankar

Världen börjar vakna till oetiskt framställd kobolt som används av några av de största företagen. Med hjälp av nyckelpersoner och organisationer som t.ex Siddharth Kara dokumenterade villkoren för arbetarna i gruvorna i Katanga i hans senaste gästspel på Joe Rogan podcast och publicerad bok 'Koboltrött: hur blodet i Kongo driver våra liv.' Välgörenhetsorganisationer som t.ex IheartAfrica dokumentera och ge en inblick i livet för familjer och barn som påverkas av gruvindustrin i DRC.