Sjukdomsrelaterad riskhantering är nu en sak, och denna unga start är i framkant

Välgörenhetsdekan har varit i den nationella rampljuset nyligen eftersom hon var en grupp läkare, forskare och teknikentreprenörer som lät pandemilarmet tidigt förra året och som presenteras i en ny bok av Michael Lewis om USA: s svar, kallat "Föraningen."

Det är inte konstigt att pressen - och till synes filmskapare också — är intresserade av Dean. Kirurgi är hennes första kärlek, men hon studerade också tropiska sjukdomar och tillämpade inte bara det hon vet om utbrott i frontlinjen förra året, utan kom också att uppskatta en möjlighet som bara någon i hennes position kunde se. Efter att pandemin avslöjade hur få verktyg som fanns tillgängliga för att hjälpa den amerikanska regeringen att spåra hur viruset rörde sig och muterade, hjälpte hon till att utveckla en modell som sedan dess har förvandlats till prenumerationsmjukvara för att (förhoppningsvis) förhindra, upptäcka och innehålla kostsamma sjukdomsutbrott i framtiden.

Det är teknik som företag med global verksamhet kanske vill förstå bättre. Det har också lockat $8 miljoner i startfinansiering från Venrock, Alphabets Verily-enhet och Sweat Equity Ventures. Vi pratade sent förra veckan med Dean om hennes nu 20-personers outfit, kallad Folkhälsoföretaget, och varför hon tror att sjukdomsfokuserad riskhantering kommer att vara lika viktigt för företag framöver som cybersäkerhetsprogramvara. Vår chatt har redigerats i längd; du kan också lyssna på vårt längre samtal här..

TC: Du gick till medicinska skolan men du har också en magisterexamen i folkhälsa och tropisk medicin. Varför var det senare ett intresseområde för dig? 

CD: Ingen av mina föräldrar hade högskoleexamen. Jag växte upp i en mycket blygsam miljö på landsbygden i Oregon. Vi var fattiga och tack vare ett fullt stipendium till college fick jag pre-med. När jag var liten kom några missionärer till vår kyrka och pratade om sjukdomsutbrott i Afrika. Jag var sju år gammal och när jag körde hem den kvällen med mina föräldrar sa jag, "Jag ska bli läkare och jag ska studera sjukdom." Det var upprörande eftersom jag inte kände en enda person med högskoleexamen. Men … mitt hjärta var inställt på det, och det avvek aldrig från det.

Hur hamnade du på Santa Barbara County Public Health Department, istället för i privat praktik?

Det är roligt, när jag avslutade mitt residens - som jag började göra allmän kirurgi, sedan gick jag över till internmedicin - fick jag ett antal olika läkares privatpraktiker som kom till mig och försökte rekrytera mig på grund av bristen på kvinnliga läkare .

[Samtidigt] kom den medicinska chefen från länets folkhälsoavdelning och hittade mig och han sa: "Hej, jag hör att du har en magisterexamen i tropisk medicin." Och han sa: "Skulle du kunna tänka dig att komma till jobbet som biträdande hälsovårdschef, och smittsam sjukdomskontrollant och tuberkuloskontrollant, och [övervaka] HIV-kliniken och hemlösaskliniken?" Och ... det var, för mig, ett ganska enkelt val.

För att det var så lite uppmärksamhet som ägnades åt alla dessa andra frågor?

Det som fångade min uppmärksamhet är när han sa smittsam sjukdomskontrollant och tuberkuloskontrollant. Jag hade bott i Afrika [en tid] och lärt mig mycket om HIV, AIDS, tuberkulos, sjukdomar som kan förebyggas med vaccin - saker du inte ser i USA. [Och jobbet] var så i lås med vem jag var eftersom det är skyddsnätet. [Dessa drabbade individer] har ingen sjukförsäkring. Många är papperslösa. Många har ingen annanstans att ta vägen för vården och länskliniken tjänar verkligen de samhällen som jag brydde mig om, och det var där jag ville vara.

I den rollen – och senare på California Department of Public Health – utvecklade du expertis inom multiresistent tuberkulos. Var din förståelse för hur det överförs - och hur symtomen uppträder på olika sätt - det som fick dig att anpassa dig till vad som var på väg till USA i början av förra året?

Det var nog den enskilt största bidragsgivaren till mitt tänkande. När vi har en ny patogen som läkare eller som smittsam sjukdomskontrollant, tänker våra sinnen i termer av hinkar med patogen: vissa är luftburna, vissa sprids på ytor, vissa sprids genom fekalt material eller genom vatten. I januari [förra året], när jag såg nyhetsrapporterna dyka upp från Kina, blev det klart för mig att detta potentiellt var en perfekt patogen. Vad betyder det? Det skulle betyda att det hade några av attributen för saker som tuberkulos eller mässling eller influensa - att det hade förmågan att sprida sig från person till person, troligen genom luften, att det gjorde människor så sjuka att Kina stod upp sjukhus på två veckor , och att den rörde sig tillräckligt snabbt genom befolkningen för att växa exponentiellt.

Du är krediterad för att ha hjälpt till att övertyga Kaliforniens guvernör Gavin Newsom att utfärda lockdown-order när han gjorde det.

Allt jag har gjort är som en del av ett team. I mars hoppade några fantastiska hjältar in från den privata sektorn, inklusive [USA:s tidigare teknikchef] Todd Park, [den berömda dataforskaren] DJ Patil, [och Venrocks] Bob Kocher, för att hjälpa delstaten Kalifornien att utveckla en modellinsats som skulle faktiskt visa, genom datorgenererade modeller, i vilken riktning pandemin var på väg.

Hur ledde dessa ansträngningar och tänkande dig till att bilda The Public Health Company i augusti förra året?

Det vi gör på The Public Health Company är att införliva den genomiska variantanalysen – eller fingeravtrycket av viruset av COVID-virus när det muterar och när det rör sig genom en population – med epidemiologiska undersökningar och [portera dessa med] den typ av traditionella data du kan ha från en lokal folkhälsotjänsteman till en plattform för att göra dessa verktyg lätt tillgängliga och lätta att använda för att informera beslutsfattare. Du behöver inte ha en matematiker och en datavetare och en infektionsläkare bredvid dig för att fatta ett beslut; vi gör dessa verktyg automatiserade och lättillgängliga.

Vilka är dina kunder? USA:s regering? Utländska regeringar?

Är de verktyg som vi utvecklar användbara för regeringen? Absolut. Vi är engagerade i ett antal olika partnerskap där detta är till otrolig tjänst för regeringar. Men de är lika användbara, om inte ännu mer användbara, för den privata sektorn eftersom de inte har haft dessa verktyg. De har ingen sjukdomskontroll till hands och många av dem har i princip varit tvungna att stå upp med sin egen interna folkhälsoavdelning och ta reda på det i farten, och feedbacken som vi ser från företag inom den privata sektorn har varit otrolig.

Jag kunde se hedgefonder och försäkringsbolag dras snabbt till detta. Vilka kunder eller typer av kunder kan överraska läsarna?

En hink som kanske inte kommer upp för människor är riskhanteringsområdet för ett stort företag som har global verksamhet som ett lager eller en fabrik på olika platser. Riskhanteringen av covid-19 kommer att se väldigt olika ut på var och en av dessa platser baserat på: hur viruset muterar på den platsen, deras anställdas demografi, vilken typ av aktiviteter de gör [och] ventilationen system i sin anläggning. Att försöka brottas med alla dessa olika faktorer ... är något som vi kan göra för dem genom en kombination av vår tekniska tjänst, den expertis vi har, modelleringen och den genetiska analysen.

Jag vet inte att riskhantering när det gäller sjukdomskontroll har varit en stor del av samtal inom den privata sektorn, [men] vi tänker på det som liknar cybersäkerhet genom att efter ett antal högprofilerade cybersäkerhetsattacker, blev det klart för alla försäkringsbolag eller företag inom den privata sektorn att riskhanteringen måste inkludera cybersäkerhet måste de stå upp. Vi är övertygade om att sjukdomskontroll i riskhantering för kontinuitet i verksamheten kommer att bli oerhört viktigt framöver på ett sätt som jag inte kunde ha förklarat innan COVID. De ser det nu och de förstår att det är ett existentiellt hot.

Källa: https://techcrunch.com/2021/05/11/charity_dean/