Stärka små och medelstora företag att utnyttja IP för innovation

juni 2021

Frank Tietze, Chef för IP Management (IIPM) Laboratory, Department of Engineering, University of Cambridge, Storbritannien

Små och medelstora företag (SMF) utgör en stor andel av ekonomierna, oavsett om det är i utvecklade eller mindre utvecklade länder. De bidrar väsentligt till BNP och är en kritisk källa till innovation inom alla sektorer, marknader och aspekter av livet. I den nuvarande COVID-19-pandemin har små och medelstora företag bidragit till utvecklingen av kriskritiska produkter. Exempel inkluderar det tyskbaserade små och medelstora företaget BioNtech inom området vacciner och BenevolentAI för att identifiera en COVID-19-behandling som nyligen säkerställde Food and Drug Administration (FDA) godkännande. Små och medelstora företag står också bakom många av de digitala kommunikationsverktygen som vi nu använder dagligen.

Immaterialrätt (IP) i dess olika former, allt från patent och varumärken till designrättigheter och upphovsrätt, är av stor betydelse för små och medelstora företag. Ett antal studier visar att företag i allmänhet och i synnerhet små och medelstora företag presterar bättre när de uppmärksammar sin IP. Uppenbarligen gör IP hela skillnaden, i synnerhet för förmånerna för Gazelles (ambitiösa småväxtföretag med hög tillväxt). startups när de är yngre; och stora företag, när de lyckas. Låt oss ta några exempel för att illustrera hur IP har gjort skillnad.

Studier visar att företag i allmänhet och små och medelstora företag i synnerhet presterar bättre när de uppmärksammar sin IP.

Swiftkey

SwiftKey är en artificiell intelligens (AI) företag grundat 2008 av alumner från University of Cambridge. År 2016 förvärvades dåvarande små och medelstora företag av Microsoft för 250 miljoner USD. Naturligtvis finns det många anledningar till denna enorma värdering, men jag har svårt att föreställa mig att grundarna skulle ha uppnått en sådan exit om de inte hade uppmärksammat IP. Intressant nog anställde SwiftKey 2013 Gareth Jones, en erfaren IP-chef som tog med sig erfarenhet från två IP-smarta företag, Vodafone och IBM. Vissa kan ha ifrågasatt SwiftKeys beslut att anställa en IP-person till en hög kostnad vid den tiden, men jag skulle hävda att det var ett riktigt smart beslut; investeringen betalade verkligen. Mr. Jones anställdes för att ta hand om SwiftKeys IP så att den kunde klara de processer för due diligence som multinationella företag kör för att granska förvärvsmål. När jag hörde talas om detta fall påminde det mig om ett besök på Volvokoncernens Venture Unit i Sverige under min studenttid. Under besöket berättade chefen för Venture Unit vid den tiden att de snabbt tappade intresset för att förvärva ett små och medelstort företag om det inte kunde visa att det hade säkrat sin IP på relevanta marknader globalt. Så även om det är svårt att bevisa, är min gissning att även om SwiftKey kanske har lyckats sälja sitt företag till Microsoft eller ett annat multinationellt företag utan dess IP i ordning, skulle det verkligen ha gjort det till ett mycket lägre pris. Jag antar att de skulle ha kunnat sälja den för cirka 50 miljoner USD. Det är fem gånger mindre än Microsoft betalade för att förvärva det.

Nutriset

Du kan säga att detta är ett enda fall från den "trendiga" AI-sektorn, så låt mig ge dig ytterligare ett exempel på hur små och medelstora företag kan utnyttja IP på ett bra sätt. För vårt Belmont Forum-finansierade Immateriell egendom för att påskynda hållbara övergångar (IPACST) forskningsprojekt intervjuade vi nyligen VD för Nutriset, ett franskt företag som verkar inom den humanitära sektorn. Detta fascinerande, uppdragsdrivna företag syftar till att ge näring till alla, särskilt utsatta barn och gravida kvinnor i mindre utvecklade länder, främst i Afrika. Det verkar tydligt att Nutriset förstod kraften i IP och använde den framgångsrikt på ett antal olika sätt. Nutriset ville inte producera en humanitär produkt i en mycket effektiv och automatiserad tillverkningsanläggning i Europa och leverera den till mindre utvecklade länder. Snarare utvecklade företaget en affärsmodell som syftar till att skapa hållbar påverkan och möjliggöra lokal jobbskapande och kompetensutveckling. För att det ska fungera använde Nutriset patent för att skydda lokala franchisetagare i södra länder från konkurrenter från det globala norr. De sistnämnda kunde ha producerat copycatprodukter i stor skala för kostnader som låg under de som Nutrisets franchisetagare kunde uppnå. Detta skulle ha undergrävt Nutrisets uppdrag att skapa hållbar påverkan i utvecklingsländer genom att etablera lokal tillverkningskapacitet. Faktum är att Nutriset idag har cirka 20 konkurrenter, varav endast två kommer från den globala norr. Nutriset använde sina patent för att säkra tillräcklig ledtid för att skapa en franchisemodell genom vilken den delar patentskyddad IP och kompletterande kunskap, såsom processkunskap och licenser för användning av dess varumärke. Genom denna modell har lokala tillverkningsanläggningar etablerats i Västafrika, vilket skapar cirka 400 permanenta jobb. Bara under 2020 gynnades Nutrisets produkter cirka en miljon barn och har haft en positiv indirekt inverkan på lokala industrier.

IP kan användas både för ekonomisk framgång och positiv social påverkan.

IP-relaterade utmaningar som många små och medelstora företag står inför

Dessa exempel visar att IP kan användas både för ekonomisk framgång och positiv social påverkan. Många små och medelstora företag står dock inför IP-relaterade utmaningar. För det första hör vi att små och medelstora företag uppfattar att patent är kostsamma. Det är sant, de kostar pengar, men den kostnaden måste sättas i perspektiv. För det första är det viktigt att komma ihåg att immateriella tillgångar idag utgör minst 70 procent av företagets kärntillgångar. För det andra visar statistik att en genomsnittlig patentfamilj som täcker upp till 10 län och underhålls i bara 10 år (av högst 20) ackumulerar totala kostnader på cirka 50,000 70,000 GBP (cirka XNUMX XNUMX USD). Med tanke på dessa faktorer, är det inte värt att spendera ett belopp som motsvarar en senior FoU-ingenjörs årslön för att göra anspråk på ägande för din uppfinning, vars kostnad är fördelad över flera år, om ett visst patent skyddar företagets kärntillgångar? Kostnader bortsett från, små och medelstora företag skapar och äger patenterbara IP-tillgångar, liksom olika upphovsrättsskydda tillgångar i form av mjukvarukod, webbsidesinnehåll och annat affärsmaterial, såsom manualer och broschyrer, konfidentiell kunskap, algoritmer och data, och i mycket många fall, varumärken. Även idag, efter att ha vågat sig in i kunskapsekonomin under många år, saknar små och medelstora företag ofta en allmän förståelse för immateriella rättigheter och hur de kan användas.

Även om det är viktigt att skapa IP och kunna göra anspråk på ägarskap måste man komma ihåg att beviljandet av IP-rättigheter inte förutbestämmer hur tillgångarna de skyddar ska användas. Detta är upp till ägaren. IP-rättigheter gör det möjligt för sina ägare att fatta beslut om hur de används och av vem. Följande anekdot är illustrativ. Tänk dig att du äger ett hus utan ytterdörr. Det skulle vara svårt för dig att hindra främlingar från att komma in och hjälpa sig till ditt kylskåp, titta på filmer på soffan eller ta en tupplur i din säng, eller hur? IP-rättigheter placerar ytterdörren på ditt hus. De låter dig fatta beslut om vem du vill ha runt. Om du så önskar kan du hålla dörren stängd och inte släppa in någon. Eller så kan du använda en öppen huspolicy som bjuder in vänner och familj att besöka. Du kan till och med välja att lista din fastighet på Airbnb och tjäna lite pengar på den. Utan en ytterdörr skulle det vara svårt att sätta in dessa alternativ.

Även om små och medelstora företag kan hitta mycket IP-information online, finns det tyvärr få effektiva verktyg som hjälper chefer att utforska de strategiska alternativen för att uppnå vissa affärsmål. Samtidigt, även om det finns många skickliga patentadvokater där ute, har små och medelstora företag ofta svårt att få riktigt oberoende råd, åtminstone utan att behöva avsätta betydande ekonomiska resurser. Som en del av vår forskning inom Innovation and IP Management Laboratory) vid universitetets ingenjörsavdelning planerade vi att utveckla verktygslådor med låga åtkomstbarriärer för små och medelstora företag och nystartade företag. Ett exempel är IP-kartläggningsverktyget som utvecklades tillsammans med mer än 20 företag, de flesta av dem små och medelstora företag och nystartade företag. Den är utformad för att hjälpa små och medelstora företag att ha strukturerade samtal om bästa möjliga användning av företagets IP. IP-vägkartningsmetoden körs i ett workshopformat med användning av visuella mallar som guidar deltagarna genom en fyra-stegsprocess.

Hantera IP i samband med öppen innovation

Hantering av IP i öppna innovationsprojekt väcker ytterligare en uppsättning viktiga IP-relaterade utmaningar för små och medelstora företag. Fler och fler företag deltar i samarbeten, bland annat med stora multinationella företag och universitet för att gemensamt utveckla innovativa produkter, tjänster och lösningar. Eftersom regeringar, inklusive Europeiska kommissionen, anammar öppen innovation, kan små och medelstora företag bli involverade i bilaterala eller multilaterala öppna innovationsprojekt, såsom EIT-finansierad Horizon konsortier. Medan utvecklingen av IP och användningen är fortfarande utmanande för små och medelstora företag, har sådana öppna innovationsprojekt sina egna specifika IP-relaterade problem. När de till exempel deltar i öppna innovationsprojekt måste små och medelstora företag förhandla fram samarbetsavtal med sina partners, vilket kan vara ett stort multinationellt företag med ett stort team av advokater. När de är inblandade i sådana samarbeten måste små och medelstora företag genomföra IP-riskbedömningar, bestämma och specificera deras bakgrunds-IP och förhandla om vilka som ska äga alla IP-förgrundsförteckningar, som partnerna planerar att utveckla tillsammans.

Små och medelstora företag saknar skräddarsytt stöd för att hantera specifika IP-relaterade utmaningar när de bedriver öppen innovation.

I vår pågående POINT-projekt för Europeiska kommissionen har mitt team intervjuat små och medelstora företag i hela Europa för att bygga en syn på de utmaningar som små och medelstora företag står inför när de innoverar i samarbetspartnerskap. Detta projekt syftar till att identifiera bästa praxisåtgärder och att lägga fram rekommendationer för hur Europeiska kommissionen kan hjälpa till att hantera dem. Våra preliminära resultat visar att små och medelstora företag saknar skräddarsytt stöd för att hantera särskilda IP-relaterade utmaningar när de bedriver öppen innovation. Att erbjuda mer stöd i detta avseende verkar vara en bättre investering i att hjälpa till att skala nästa generation av framgångsrika små och medelstora företag än att göra tillgängliga licensmallar online eller guider för att utveckla kontrakt.

Källa: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2021/02/article_0003.html