Den europeiska försvarsmajoren MBDA har uttryckt sitt intresse för att överväga integrering av sin högprecisionsmissil Brimstone på MQ-9B Predator beväpnade drönare som Indien skaffar från USA, under förutsättning att de får ett formellt förslag.

MBDA:s Brimstone-missiler är kända som nära luftstödsvapen och är lämpliga för utplacering på olika obemannade flygfarkoster samt land- och ytplattformar.

Indien är för närvarande i färd med att skaffa 31 MQ-9B Predator drönare med lång uthållighet på hög höjd från USA med en investering på nästan 3 miljarder USD. Denna upphandling syftar till att förbättra de väpnade styrkornas övervakningskapacitet, särskilt längs den omtvistade gränsen mot Kina.

"Vi är öppna för att undersöka alla förslag för integrering av Brimstone-missiler på MQ-9B Predator drönare som anskaffas av Indien," sa MBDA-tjänstemän som svar på en fråga.

Storbritannien har redan beslutat att ladda upp Brimstone-missiler på Royal Air Forces (RAF) flotta av USA-tillverkade MQ-9B drönare för att förbättra deras totala kapacitet.

Luftdominansmissilen var operativt utplacerad i Afghanistan och Libyen och den har visat sig vara ett valfritt vapen med sin förmåga att utföra kirurgiska anfall i dag- och nattmiljöer, sa tjänstemännen. "Brimstone integreras på MQ-9B och är tillgängligt för att tillhandahålla de bästa anti-yt-anfallsförmågan mot rörliga, statiska, maritima och bepansrade mål", sa en talesperson för MBDA till en utvald grupp journalister här.

Stridsflygplan beväpnade med Brimstone-vapnet erbjuder räckvidd, hastighet, flexibilitet, precision och förmågan att engagera flera mål med en enda uppdragsbelastning, sa en annan tjänsteman.

Källor i det indiska försvaret och militära etablissemanget sa att olika detaljer relaterade till anskaffningen av de 31 MQ-9B Predator-drönarna från USA inklusive kostnaden och vapenpaketet skulle beslutas när den amerikanska kongressen godkänner affären.

Det är känt att båda sidor tittar på att försegla affären senast i mars 2024. Även om kostnaden för drönarna kommer att slutföras i förhandlingsprocessen, uppskattas priset för upphandlingen vara cirka 3 miljarder USD. MBDA har spelat en nyckelroll i integrationen av vapenpaket på två skvadroner av Rafale-stridsflygplan som opereras av det indiska flygvapnet.

MBDA:s Meteor beyond visual range air-to-air-missil, Scalp-kryssningsmissil och MICA-vapensystem är grundpelarna i vapenpaketet av Rafale-jetplan.

Under de senaste 50 åren har MBDA tillhandahållit olika vapensystem till de indiska väpnade styrkorna inklusive Milanos eponyma anti-tank-styrda missiler. Det var också ansvarigt för att leverera luft-till-luft-missilerna Magic II och Super 530 som efter många års tjänst ersattes av MICA på IAF:s flotta av Mirage 2000-stridsflygplan.

Den indiska flottans flotta av Scorpene-ubåtar är också utrustad med de världsberömda Exocet-fartygsmissilerna från MBDA. Under 2017 ingick MBDA ett joint venture med indiska Larsen & Toubro i syfte att utveckla, tillverka och leverera mycket avancerade missiler och missilsystem till de indiska väpnade styrkorna.