Flying-Taxi SPAC anklagas för att ha stulit flygplansteknik

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Wisk Aero säger att tidigare anställd tog hemligheter till Archer Aviation
Archer gav en anställd tjänstledigt, med hänvisning till en statlig utredning

Wisk Aero LLC, en tillverkare av eldrivna flygplan designade för att användas som flygande taxibilar, hävdar att dess teknologi stals av Archer Aviation Inc., ett rivaliserande startup värderat till 3.8 miljarder dollar i en blankocheck tidigare i år som involverade United Airlines Holdings Inc. och investeringsbankiren Ken Moelis.

Wisk, ett joint venture av Boeing Co. och Google medgrundare Larry Page's Kitty Hawk Corp., sade tidigare anställda laddade ner tusentals filer och hemliga mönster innan de tog jobb på Archer, enligt ett klagomål som lämnades in på tisdagen i federal domstol i San Jose, Kalifornien. Företagen konkurrerar på marknaden för så kallade elektriska vertikala start- och landningsflygplan, eller eVTOL.

Palo Alto, Kalifornien-baserade Archer, som hade "ingen meningsfull verksamhet i januari 2020," meddelade ungefär ett år senare att det skulle ha ett eVTOL-flygplan klar inom några månader, efter att ha anställt minst 20 Wisk-anställda, sade Wisk. Anledningen till Archers snabba utveckling blev "mer självklar när den började avslöja design av sina flygplan", inklusive en återgivning som liknade en från Wisks konfidentiella patentansökan i januari 2020, hävdade stämningen.

En talesperson för Archer sa i ett e-postmeddelande att den har "placerat en anställd på betald administrativ ledighet i samband med en statlig utredning och en husrannsakningsorder som utfärdats till den anställde, som vi tror är fokuserad på uppförande innan den anställde började på företaget." Talesmannen avböjde att specificera vilken typ av sonden. Archer och tre andra anställda har fått relaterade stämningar och "alla samarbetar fullt ut med myndigheterna", sa talespersonen.

Att utveckla flygplan för stadsbruk drivs av urbanisering och behovet av innovativa mobilitetsalternativ. En rapport från oktober 2020 av BloombergNEF om marknaden för elflyg sade att cirka 5,000 100,000 eVTOL skulle behövas för att flytta cirka 2023 XNUMX passagerare bara i USA, där vissa stadspendlar skulle kunna ersättas av flygande taxibilar. Uber Technologies Inc. planerar att erbjuda flygresor till XNUMX. BloombergNEF spårade 186 företag som utvecklade eVTOL globalt.

Värdering skjuter i höjden

Archers värdering steg från 16 miljoner dollar i april 2020 till 3.8 miljarder dollar genom en fusion tillkännagavs i februari med ett förvärvsföretag för specialändamål, eller SPAC, orkestrerat av Moelis, som har börjat samla in pengar till tre andra SPAC. En talesperson för Moelis svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar om Wisk-målet.

Enligt klagomålet passar de stulna Wisk-filerna till minst fem kategorier av affärshemligheter: flygplansdesign, komponentdesign, systemdesign, anläggningsinventering och testdata.

Wisk sa att de fick reda på "misstänkt aktivitet" efter att ha anlitat en tredje part för att genomföra en kriminalteknisk undersökning av hårddiskar som används av de tidigare anställda, en rutinmässig praxis för att skydda dess immateriella rättigheter. Enligt klagomålet visade utredningen att USB-minnen användes för att ladda ner tusentals filer, inklusive mer än 3,400 2019 av en ingenjör på juldagen XNUMX.

Archer anklagades också av Wisk för att ha gjort intrång i fyra patent relaterade till flygplansdesign för bättre stabilitet och kontroll, termisk hantering av rotorkontrollenheter och snabbladdningsbatterier. Wisk har nästan 80 amerikanska patent totalt, med fler ansökningar på gång, och sa i klagomålet att dess immateriella rättigheter "är kärnan i dess verksamhet."

Avslå anspråk

I ett uttalande sa Archer att stämningsansökan var ett försök av Wisk "att avleda från de affärsproblem som har fått flera av dess anställda att lämna." Archer sa att Wisk gjorde anklagelserna för mer än ett år sedan, och "efter att ha undersökt dem noggrant har vi ingen anledning att tro att någon proprietär Wisk-teknik någonsin tagit sig till Archer."

Wisk sa att dess vice vd för hårdvaruteknik, Thomas Muniz, lämnade företaget i december 2019 för att ansluta sig till Archer, där han har varit framträdande i investeringsmaterial. Muniz hjälpte sedan till att rekrytera fler Wisk-anställda att gå med i Archer, sa Wisk.

Enligt stämningsansökan har Archers medgrundare Brett Adcock och Adam Goldstein anställt minst 20 tidigare Wisk-anställda – inklusive 10 ingenjörer på en vecka i januari 2020. En rekrytering var Scott Furman, Archers "chefsflygelektronikarkitekt", som hade tillbringat flera år. i samma roll på Wisk och Kitty Hawk och är en uppfinnare av två av de aktuella patenten, står det i rättegången.

Källa: Direkt - Flying-Taxi SPAC anklagad för att stjäla flygplansteknik