Franska militära underrättelsesatelliter avfyras på Vega-raketen

En europeisk Vega-raket sköt ut i rymden från Franska Guyana i tisdags och placerade ut tre franska militärsatelliter för att lokalisera källor för radio- och radarsändningar runt om i världen, vilket banade vägen för slutliga ändringar på Vegas uppskjutningsramp för en uppgraderad version av boostern som skulle debutera nästa år.

Den 98 fot höga (30 meter) utskjutningsrampen antände sin fasta bränsleförstärkare och klättrade från startrampen klockan 4:27:55 EST (0927:55 GMT), steg snabbt över fyra åskskyddstorn och gick norrut -nordost från den europeiska rymdhamnen på Sydamerikas norra kust.

Flytningen skedde klockan 6:27 lokal tid i Franska Guyana, cirka 10 minuter efter solnedgången. Vega-raketens förstasteg P80 drev raketen till en mestadels klar himmel med 683,000 XNUMX pund dragkraft innan den brann ut och kastades nästan två minuter in i flygningen.

Ytterligare två solida motorer avfyrade i följd, och Vegas schweizisktillverkade lasthölje separerade för att falla i Atlanten.

Raketens sista steg, med en vätskedriven motor, antändes två gånger för att placera den franska militärens tre nya spaningssatelliter i omloppsbana. De tre satelliterna utplacerades från en specialdesignad dispenser nästan 57 minuter efter lanseringen.

Arianespace, Vega-raketens operatör och leverantör av uppskjutningstjänster, bekräftade att uppdraget var framgångsrikt i ett pressmeddelande efter lanseringen. Det franska ministeriet för väpnade styrkor förklarade också lanseringen en framgång.

Flyttning av Vega-raketen från Franska Guyana, vilket ökar tre elektroniska underrättelsesatelliter från CERES i omloppsbana för den franska militären. https://t.co/tTLXxaeKMR pic.twitter.com/UEYANe4w4L

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) November 16, 2021

De tre rymdfarkosterna kommer att samla in information om radiofrekvens- och radarinstallationer för den franska militären.

Satelliterna är kända under uppdragets franska akronym CERES, som står för CapacitÉ de Renseignement Électromagnétique Spatiale. CERES-satelliterna bär var och en sofistikerad instrumentering för att upptäcka, lokalisera och karakterisera telekommunikationsstationer och radarplatser, vilket ger information om fiendens kapacitet till franska militära befälhavare.

Uppskjutningen av CERES-satelliterna följer utplaceringen av den första satelliten i en ny generation franska Syracuse militärkommunikationsrymdfarkoster förra månaden. Satelliten Syracuse 4A sköt upp den 23 oktober från Franska Guyana på en Ariane 5-raket.

"Jag gratulerar regeringen och industriella team som gjorde denna lansering till en framgång", säger Florence Parly, Frankrikes minister för väpnade styrkor, i ett uttalande. ”CERES är ett innovativt underrättelsemedel som bidrar till att stärka vår rymdförsvarskapacitet, som är avgörande för vår suveränitet och vårt strategiska oberoende.

"Några veckor efter den framgångsrika uppskjutningen av militärsatelliten Syracuse bekräftar Frankrike sin makt inom rymdsektorn, genom att kombinera teknik och resurser som få länder i världen har bemästrat", sa Parly.

CERES är det första elektromagnetiska underrättelseuppdraget i sitt slag av ett europeiskt land, vilket ger den franska militären en kapacitet som tidigare var exklusiv för USA, Ryssland, Kina och Indien.

"Vi har det första och unika rymdelektromagnetiska intelligenssystemet i Europa", säger general Michel Friedling, chef för franska rymdkommandot. "Det är en framgång för oss. Det är en framgång för vår strategiska autonomi eftersom vi tack vare detta system kommer att kunna upptäcka och karakterisera alla elektromagnetiska signaler som skulle vara ett hot mot vår verksamhet och vår förmåga. Detta kommer att göras av vår militära underrättelsetjänst.”

De tre identiska CERES-satelliterna kommer att flyga i en triangelformation, där varje rymdfarkost skannar oberoende efter radioemissioner som kommer från jorden. Varje rymdfarkost kommer att upptäcka de markbaserade radiosignalerna vid lite olika tidpunkter, bara en bråkdel av en sekund från varandra. Analytiker kan räkna ut ursprunget för sändningarna genom att jämföra tidstaggarna som visar när varje CERES-satellit tog emot signalerna.

"Det här CERES-systemet kommer att kunna lokalisera en elektromagnetisk radar på jordens yta tack vare en trianguleringsteknik", säger Philippe Steininger, militär rådgivare till presidenten för CNES, den franska rymdorganisationen. "Var och en av dessa satelliter kommer att ta emot elektromagnetiska vågor från marken med ett litet tidsintervall, och via triangulering kommer de att beräkna positionen på jorden. Så resultatet av mätningen blir desto mer exakt när vi kan behålla formationen."

När teamen har hittat källan till radarsignalen eller radiomeddelandet kommer CERES-satelliterna att hjälpa analytiker och militära befälhavare att avgöra information om frekvensen en station använder, om en station är mobil eller fast, och vilken typ av modulering som används av sändaren.

Franska militära tjänstemän säger att CERES-satelliterna inte kommer att lyssna på innehållet i meddelanden, utan kommer att tillhandahålla värdefull information till franska myndigheter om motståndare.

"Livscykeln för dessa satelliter kommer att vara cirka 10 år", säger Hervé Grandjean, talesperson för det franska ministeriet för väpnade styrkor. ”Det kommer en nästa generation efteråt. Men det är en viktig del av Frankrikes suveränitet som just bekräftades för att göra det möjligt för våra styrkor att vidta åtgärder utan att be om någons åsikt eller hjälp.”

Information om en fientlig radarplats kan hjälpa franska militärstyrkor att stoppa eller eliminera platsen. Omvänt kan radardata hjälpa franska och allierade styrkor att undvika radar med sina flygplan och helikoptrar, enligt DGA, den franska militära upphandlingsmyndigheten.

DGA förvaltar CERES-programmet, som har kostat Frankrike omkring 500 miljoner dollar (450 miljoner euro) att utveckla och förbereda för lansering.

French Space Command kommer att ansvara för att samla in och sprida data från CERES-satelliterna. CNES ansvarade för att utveckla markkontrollcentret i Toulouse, tillhandahålla projektledningsstöd och arrangera uppdragets uppskjutning med Arianespace på en europeisk Vega-raket.

Airbus Defence and Space är huvudentreprenör på CERES-projektet, medan Thales Alenia Space levererade de tre rymdfarkosterna.

"Ministeriet för väpnade styrkor tar verkligen ett stort steg framåt när det gäller kapacitet med morgonens framgångar," sa Grandjean. "Vi kommer att vara mer exakta. vi blir mer autonoma. Vi kommer att bättre kunna bedöma den militära situationen. Det kommer att hjälpa oss att bedöma den geopolitiska situationen i världen.”

De tre rymdfarkosterna CERES kommer att ingå i den franska militärens konstellation av operativa övervakningssatelliter. Den bygger på två tidigare tekniska demouppdrag – Essaim och ELISA – som lanserades 2004 och 2011 för att finjustera den franska militärens tankar om elektronisk intelligensinsamlingskapacitet från jordens omloppsbana.

Varje CERES-satellit väger cirka 983 pund (446 kg), enligt ett presskit som släppts av Arianespace.

Med satelliterna släppta från Vega-raketen planerar markteam att kontrollera hälsan för varje rymdfarkost under de kommande två veckorna. Sedan börjar en kalibreringsperiod för att säkerställa att instrumenten är inställda för att börja arbeta under första halvåret 2022.

CERES-satelliterna kommer också att manövrera till formation under de kommande tre månaderna, med två rymdfarkoster låsta i ett omloppsplan och den tredje satelliten i något förskjutet spår, enligt Steininger.

Frankrike driver också en flotta av högupplösta optiska spionsatelliter. De två första rymdfarkosterna i en ny generation av bildsatelliter lanserades 2018 och 2020, med en tredje satellit planerad att lanseras 2022, enligt Friedling.

Den franska militärens nästa kommunikationssatellit Syracuse är också planerad att lanseras nästa år, sade han.

Den framgångsrika uppskjutningen i tisdags var det tredje Vega-raketuppdraget i år. Alla var framgångsrika och hjälpte till att återställa Vega-programmet till en regelbunden kadens av uppskjutningar efter misslyckanden på två av de tre tidigare Vega-flygningarna.

Med tisdagens uppdrag har Vega-raketer avfyrats 20 gånger sedan 2012, med 18 framgångsrika flygningar.

Nästa Vega-uppskjutning kommer att vara debutflygningen av en uppgraderad version av raketen som kallas Vega C, med kraftfullare första- och andrastegsmotorer och ett vätskedrivet fjärdesteg med mer bränslekapacitet. Vega C har också ett större nyttolastskydd för att utöka volymen som är tillgänglig för satellitpassagerare.

Vega C:s första lansering är planerad tidigast i april från Franska Guyana. Teamen vid rymdhamnen kommer att ägna de kommande månaderna åt att slutföra ändringar av uppskjutningsrampens mobila portal för att rymma den större raketen.

"Detta är den senaste Vega-framgången innan vi välkomnar Vega C och nya uppdragsmöjligheter genom ökad prestanda och konkurrenskraft", säger Renato Lafranconi, Vega-programchef på European Space Agency. "ESA kommer att övervaka denna övergång, bygga vidare på Vegas prestationer och förbereda framtida anpassningar för en Vega E lämplig för en snabbt utvecklande och konkurrensutsatt marknad, för att fortsätta garanterad tillgång till rymden för Europa."

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Källa: https://spaceflightnow.com/2021/11/16/french-military-intelligence-satellites-launch-on-vega-rocket/