Hands-On: Colossal Cave 3D tar en av Gamings grundstenar till VR

Du kanske aldrig har hört talas om Kolossalt grottäventyr, men om du har spelat ett tv-spel under de senaste 45 åren har du gått i dess fotspår.

Det ursprungliga spelet från 1976 var ett av de första äventyrsspelen med all text och det första som blev populärt. Varje gång du löser ett pussel genom att kreativt använda ditt lager eller miljön, i allt från Zork till Resident Evil till Cave Digger, ser du en del av Colossal Caves kreativa DNA.

I höst kommer spelet tillbaka som Colossal Cave 3D, en "ombildad" version som släpps på PC, Nintendo Switch och Meta Quest 2. Det är utvecklat av Cygnus Entertainment, ett företag som grundades specifikt för detta ändamål av äventyrsspellegenderna Ken och Roberta Williams, kända för King's Quest och Phantasmagoria.

Att prata med Colossal Cave 3D-konstnären Marcus Maximus Mera på PAX West avslöjar att hela projektet startade genom vad som motsvarar en ren slump. Mera började med retrodatorer som en hobby förra året och köpte ett skissartat parti från Facebook Marketplace, som inkluderade en ovanligt sällsynt utgåva av den ursprungliga King's Quest.

Det förde Mera till en presentation på ett museum där han råkade träffa och bli vän med Ken Williams. Under loppet av flera månader uppmuntrade Mera Williams att gå i pension för ett nytt projekt, som slutade med att bli den här nya versionen av Colossal Cave. Med tiden lockade de Roberta Williams att följa med på åkturen. Williamsarna finansierar den här nya versionen av spelet helt och hållet och sa att de kommer att bestämma sig när det är klart om de ska gå i pension eller inte.

Cygnus hade en monter på förra helgens PAX West-mässa i Seattle, där deltagarna kunde spela en hälsosam del av Colossal Cave 3D:s pre-alpha, antingen i VR på Quest 2 eller i "pannkaksläge" på Switch.

Innan jag satte mig med deras headset var Mera noga med att fokusera på ett ord: "ombildad." Ungefär som förra årets VR-version av Myst, var Cygnus designers noga med att återuppfinna så lite av just detta hjul som möjligt. Colossal Cave 3D är precis vad dess titel indikerar: det ursprungliga Colossal Cave Adventure, som fått ett grafiskt gränssnitt för första gången på över 45 år.

I linje med originaldesignern Will Crowthers dubbelklassiga natur som en gammaldags D&D-nörd/grottningsentusiast, var den ursprungliga Colossal Cave ungefär så tomt som det bara går. Colossal Cave 3D för den traditionen vidare: du är en namnlös, i stort sett osynlig äventyrare som har hört rykten om att det finns antika skatter inne i grottorna nedanför dig. Ditt uppdrag är att hitta en väg in, samla dessa skatter, ta itu med grottornas fientliga invånare och försöka komma ut levande.

Colossal Cave 3D har alla samma hinder, monster, utmaningar och byte som den ursprungliga textversionen, komplett med alla samma lösningar översatta till ett modernt användargränssnitt.

Den version jag spelade på Quest 2 på PAX hade direkt förflyttning mappad till vänster kontroller, även om teleporteringsalternativ också var tillgängliga. För att interagera med miljön finns det en markör på skärmen ansluten till den högra handkontrollen, som påminner om den mångsidiga pekaren du hittar i gamla LucasArts äventyrsspel. Som standard kommer den att undersöka vad den än pekar på, men genom att trycka på en av ansiktsknapparna ändras det till ett "ta"-kommando. För att använda ett föremål kan du öppna ditt inventarium, trycka på det med markören och dra den resulterande ikonen över till det matchande miljöobjektet.

Alla originalmonstren har återgivits troget, liksom grottorna själva. Det finns en viss grundlig entusiasm i miljöerna som känns som något man skulle se i ett fanprojekt. Varje tum av grottorna och varje slumpmässig NPC har noggrant översatts till 3D, med handplacerade texturer och skulpterade modeller.

Jag hade inte spelat Colossal Cave på flera år innan jag satte mig för att prova på PAX, men det finns mycket i 3D som inte riktigt passade in i min fantasi. Det kändes lite som att se en filmatisering av en roman man läst i bitar. Jag föreställde mig alltid ormen, till exempel, som en skramlare, i motsats till Cygnus skildring av en kobra i rottweilerstorlek som flyger in och ut ur existensen.

Det finns också en rejäl dos gammaldags äventyrsspelslogik på jobbet. Colossal Cave 3D är fortfarande villig att döda dig om du inte spelar dina kort rätt och några av dess lösningar kändes redan 1979 väldigt slumpmässiga, än mindre nu.

Men på samma sätt känns det här som en expedition till ett brett spektrum av videospelshistoria, aktiverad och utökad av övergången till VR. Varje konstigt pussel, löpande skämt eller udda lösning lämnade ett märke på mediet. Colossal Cave 3D är fortfarande ett absorberande VR-äventyr i sig, men dess historiska inverkan ger det ett andra lager. Det är gammalt vin på ny flaska, visst, men folk brukade gillar verkligen just detta vin, och du måste erkänna, det är en fin flaska.

Kolossal grotta 3D är planerad att släppas på Quest 2, Nintendo Switch och PC senare i år.