När allvarliga stormar drabbar städer är det låginkomstkvarter mer sannolikt att se tyngre skador och mindre medel för återhämtning än rikare områden. Under extrema värmeböljor möter jordbruksarbetare på landsbygden som arbetar på fälten långa timmar under förrädiska förhållanden, med få skydd under lagen. Och havsnivåhöjningen vid stränderna av små, resurssnåla önationer lämnar invånarna med det omöjliga val att betala för dyr anpassning eller flytt.
Effekterna av klimatförändringarna har oproportionerligt påverkat dem som bor i fattigare samhällen, som är mer benägna att vara färgade i USA, och särskilt barn och äldre i dessa samhällen.
Förra veckan på GreenBiz årliga klimatkonferens, VERGE 21, företagsledare, klimataktivister och teknikentreprenörer diskuterade hur man effektivt implementerar klimatlösningar för att hjälpa sådana samhällen som påverkas av klimatförändringens "första och värsta". Teknologiska, policy- och naturbaserade lösningar på klimatförändringar finns redan och fler skapas varje dag. Frågan är hur man effektivt sätter dem i handling.
Det bästa svaret, enligt de i dessa frontlinjegemenskaper och de som har startat olika klimatprojekt, är ärligt, transparent förtroendeskapande med samhällsmedlemmar som är involverade i att faktiskt implementera lösningar och långsiktiga investeringar i medlemmar av samhället.
Styrkan med community buy-in för nya projekt
I en VERGE-session med fokus på klimatteknik diskuterade Julia Kumari Drapkin, VD och grundare av plattformen för deltagande vetenskap ISeeChange, hur traditionella tillvägagångssätt för klimatlösningar som engagerar sig i sårbara låginkomstsamhällen har svikit dem som de tänkt tjäna.
"Top-down, välmenande lösningar lyckades inte hålla jämna steg med lokala medel," sa hon.
Drapkins ISeeChange är ett digitalt verktyg som istället gör det möjligt för medborgare att rapportera effekterna av klimatförändringarna runt dem, och sedan samarbetar med beslutsfattare och lösningsleverantörer för att ta itu med dessa frågor på plats. På mobilappen kan medborgare rapportera observationer av den naturliga världen runt dem, från temperaturer till nederbörd till frost till blommor och insekter. Småprat-anekdoter som "Det är aldrig så kallt i april" eller "Rhododendronen blommar aldrig den här tiden på året", när de samlas in och kopplas samman, blir de kalla hårda data som visar effekterna av ett förändrat klimat.
ISeeChanges data fungerar också som bevis på hur samhällen som har avinvesterats i i åratal ofta möter värre effekter, och deras oro förbises ofta. "En femtedel av nya offentliga projekt ställs in på grund av sociala och miljömässiga oro för lokalsamhällen", påpekade hon.
Top-down, välmenande lösningar lyckades inte hålla jämna steg med lokala medel.
"De flesta av våra kunder har kritiska förtroendeproblem", tillade hon. I generationer har utomstående kommit in i deras samhällen och lovat att lösa problem, men frågar sällan vad gemenskapsmedlemmar behöver, istället tror de att de vet bättre själva. Ibland förvärrar de problemen och lämnar ett arv av "toxiska berättelser från flera generationer". Att bygga upp – eller återuppbygga – förtroende är avgörande för att projekt ska lyckas.
Rev. Michael Malcom, grundare och verkställande direktör för The People's Justice Council och Alabama Interfaith Power and Light, höll med. Hans arbete fokuserar på intersektionell miljörättvisa, och i hans observerade erfarenhet har de som kommer till låginkomstsamhällen ofta en "kasta [tegelstenen] över väggen"-metoden för att tillhandahålla klimatteknik, sa han. Däremot ignorerar de faktorer som vem som ska utföra arbetet med att implementera och underhålla.
Till exempel kommer företag till Malcoms stad på landsbygden i Alabama i hopp om att installera solpaneler, en av de mest mogna formerna av cleantech - men utan community-inköp kommer de inte att installeras, användas och ge några energibesparingar eller klimatfördelar , han förklarade.
Istället utfärdade Malcom "en uppmaning att ta hand om samhällen och en uppmaning att samarbeta med samhällen."
Den inhemska mexikansk-chilenska klimataktivisten Xiye Bastida talade faktiskt om en liknande situation när hon talade till VERGE 21-publiken. När hon efterlyste en intersektionell lins om klimatkrisen, beskrev hon hur Mexico City University försökte bygga ett nytt campus på land nära en ursprungsbefolkning. Medan ursprungsbefolkningen berättade för tjänstemännen att landet var instabilt, fortsatte universitetet med projektet ändå - men kunde inte avsluta det, eftersom marken var farlig och byggnaden började sjunka, precis som samhället förutspått.
"De människor som har bott på marken i tusentals år vet det bäst", sade hon och uppmanade beslutsfattare och entreprenörer att på ett meningsfullt sätt lyssna på dem.
Utöver nya klimatprojekt, investera i samhällsmedlemmar
För Suzanne Singer, Navajo (Diné) stammedlem och medgrundare av den ideella Native Renewables, går arbetet med ren energiprojekt och främja utbildning med stammedlemmar hand i hand.
Native Renewables hjälper stamsamhällen att växa teknisk förnybar energikapacitet och överkomlig tillgång till off-grid kraft, och arbetar mot sitt övergripande uppdrag att ge indianska familjer energioberoende.
I sitt samtal på VERGE 21 påpekade hon hur indianska samhällen är notoriskt underfinansierade. "Jag tror att några saker som är okända är hur många familjer som behöver infrastruktur, el, vägar, tillgång till rent vatten, till och med rinnande vatten."
"Vi känner till samhället vi arbetar i och kulturen - i vissa fall kan vi språket, eftersom många inte talar engelska", tillade hon och hänvisade till sitt företag.
Hon uppmanar beslutsfattare och entreprenörer som hoppas kunna arbeta för att börja "tänka mer kreativt på vad samhällen vill ha utöver bara själva projektet."
Native Renewables, till exempel, hjälper inte bara till att bygga solenergiprojekt och mikronät, utan erbjuder också möjligheter för medlemmar i samhället att lära sig om energi, utbildas i byggnad eller underhåll och mer. Singer sa att det handlar om att "försöka investera i vårt eget folk genom arbetskraft och utbildningar."
Dessa tillvägagångssätt kommer att kräva att företag omprövar hur de för närvarande använder klimatteknik och projekt för ren energi. Vårt svar på den grundläggande utmaningen med klimatförändringarna måste ge tillgång och möjligheter där vi tidigare har misslyckats, säkerställa hälsa och välbefinnande för alla och arbeta för att få slut på orättvisa mönster och metoder som har fört oss till denna ohållbara punkt.
