Indisk miljardär planerar att lansera lågprisbolag på en redan tuff marknad

Den indiska miljardären Rakesh Jhunjhunwalas plan att lansera ett ultralågprisflygbolag kan ge flygplanstillverkaren Boeing en chans att återta förlorad mark i Indien efter fall av en av dess största kunder, Jet Airways, för två år sedan, säger industrichefer.

Jhunjhunwala, känd som Indiens Warren Buffett för sina framgångsrika aktieinvesteringar, planerar att samarbeta med tidigare VD:ar för Indigo, landets största flygbolag, och Jet Airways för att utnyttja efterfrågan på inrikes flygresor.

Medan planerna på att lansera Akasa Air kommer vid en tidpunkt då Indiens flygindustri drar på sig från effekterna av pandemin, med flygbolag som förlorar miljarder dollar, gör sektorns långsiktiga utsikter det till en het marknad för flygplanstillverkare Boeing och Airbus.

"Det kommer att bli ett stort slagsmål mellan Airbus och Boeing", säger Nitin Sarin, managing partner på advokatfirman Sarin & Co, som ger råd till hyresvärdar och flygbolag.

"För Boeing är det här en fantastisk möjlighet att ta steget in och öka sitt spel, med tanke på att de inte har någon annan större operatör för sina 737-flygplan i Indien förutom SpiceJet," sa Sarin och syftade på Boeings smalkroppsflygplan.

Detaljer om satsningen, inklusive eventuella beslut om planorder, har inte avslöjats formellt, men Jhunjhunwala sa till Bloomberg att han planerar att ha en andel på 40 % i Akasa, som kommer att ha 70 flygplan med upp till 180 platser inom fyra år.

Jhunjhunwala, värderad till 4.6 miljarder dollar av Forbes, svarade inte på en intervjuförfrågan. Boeing svarade inte på en begäran om kommentar.

Indiska luftrum domineras av lågprisbolag (LCC) inklusive IndiGo, SpiceJet, GoFirst och AirAsia India, med majoriteten av dem som driver en flotta av Airbus smalkroppsplan.

Boeing dominerar Indiens bredkroppsmarknad med 51 plan, men priskrig och höga kostnader har lett till olyckor bland fullserviceflygbolag, inklusive Kingfisher Airlines 2012 och Jet 2019, vilket gör LCC och Airbus ännu mer dominerande.

Boeings andel av Indiens 570 narrowbody-plan sjönk till 18% efter Jets bortgång från 35% 2018, visar data från konsultföretaget CAPA India. Jet räddades nyligen från konkurs och förväntas flyga igen.

Indiska flygbolag har över 900 plan i beställning, varav 185 är Boeing 737 och 710 är Airbus, som räknar IndiGo som en av sina största kunder globalt.

"Om du måste hyra ett flygplan finns det ett överflöd och uthyrare skulle gärna tillhandahålla konkurrenskraftiga priser, till och med bättre än tiderna före COVID," sa Sarin.

Han varnade dock för att Indien fortfarande är en svår plats att göra affärer på, med regulatoriska hinder och dyra och underutvecklade flygplatser som gör LCC mindre effektiva än på utomeuropeiska marknader.

Även när Akasa möter hård konkurrens på en misshandlad, post-COVID-marknad som har drivit flygbolagen att omförhandla villkoren med hyresgivare och leverantörer, skaffa nya medel och sänka kostnaderna, börjar med ett rent blad och bra kapital att ge det en fördel.

Akasas andra medgrundare är Aditya Ghosh, som tillbringade ett decennium med IndiGo och fick kredit för dess tidiga framgång, och Vinay Dube, tidigare VD för Jet som också har arbetat med Delta.

"Det kommer att ta lång tid och det nya flygbolaget kommer att testas mycket hårt men kapitaliseringen och startteamet ger förtroende för att det är möjligt för dem att bli framgångsrika," sa CAPA India-chefen Kapil Kaul.

(Rapportering av Aditi Shah; Redigering av Anil D'Silva)

Denna artikel skrevs av Aditi Shah från Reuters och var juridiskt licensierad via Industridyk utgivarnätverk. Vänligen rikta alla licensfrågor till legal@industrydive.com.

Se hela artikeln