Ingalls har en gedigen arbetsbelastning, men behöver klarhet i framtida kontrakt

ARLINGTON, Va. — Ingalls Shipbuilding har tillräckligt med kontraktsbeställningar för att hålla sin personal och leverantörer sysselsatta under de närmaste åren, men situationen blir mer osäker efter den tidsramen, enligt varvets ordförande.

Varvet kan se en "uppehåll" under den fem- till 15-åriga tidsramen, baserat på de senaste planerna från den amerikanska flottan, men Ingalls hoppas på bättre nyheter om ödet för produktionslinjen i San Antonio-klassen under den kommande budgetförfrågan för 2024.

Även om marinen har mycket beröm för fartygen och produktionslinjen vid HII-varvet i Pascagoula, Mississippi, bad tjänsten förra året att avsluta den amfibietransportdockans produktionslinje av ekonomiska skäl.

Kari Wilkinson, som leder Ingalls Shipbuilding, sa att hon för närvarande kan hantera sin arbetsstyrka och leveranskedja baserat på befintliga kontrakt, inklusive två amfibiska anfallsfartyg, fyra amfibiska transportbryggor, åtta jagare och två nationella säkerhetsskärare.

"Öppenhet är alltid bra, så vi kommunicerar med [leverantörer] kontinuerligt om vad vi förväntar oss", sa hon till Defense News under en mediarundabordskonferens den 10 januari på Surface Navy Association-konferensen. "Men först och främst är samtalet med kunden."

Även före ett kontraktstilldelning, om Ingalls är övertygad om att marinen har en önskan att köpa ett visst fartyg, kan den vidta åtgärder för att säkerställa att det upprätthåller "högsta effektivitet - tappa inte människor, se till att vår anläggning utnyttjas på bästa sätt effektiv omfattning det kan vara”, förklarade hon.

Några av dessa steg är redan i arbete, sa hon. Till exempel kommer allt stål för de amfibiska anfallsfartygen – den största fartygsklassen som byggts på varvet – in tidigt genom avancerad upphandling, och varvet kan schemalägga mycket av det stålarbetet efter behov baserat på andra arbetsbelastningar vid anläggningen, vilket minskar arbetskraften och särskilda butiker.

Hon avböjde att specificera när hon inte längre skulle kunna vidta ytterligare åtgärder, och vid vilken tidpunkt varvet skulle behöva fler nya fartyg på kontrakt - eller möta avbrott - och noterade att "saker är verkligen dynamiska just nu."

"Vi är välsignade och har inte väntat en paus i vår framtid i flera år på vägen," sa hon till reportrar och tillade att hon arbetar för att förhindra att paus i outyears om något inte förändras.

Ingalls varvserfarenhet inkluderar stödjer fyra parallella produktionslinjer: San Antonio-klass amfibiska transportbryggor, amfibiska anfallsfartyg i Amerika-klass, Arleigh Burke-klass jagare och kustbevakningens legendklassade nationella säkerhetsskärare.

Företaget närmar sig sista försök och leverans av den näst sista fräsen i år, sa hon. Kustbevakningen kommer att ta emot den sista kuttern 2025 eller 2026, tillade hon.

Marinen föreslog att man skulle trunkera amfibietransportdockans produktionslinje i budgetförfrågan för FY23, men Kongressen tryckte tillbaka. Det är oklart vart debatten om fartygen kommer att ta vägen, och vissa hoppas på årets budgetinlämning - efter en komplex studie om marinens och marinkårens krav på amfibiekrigsfartyg – Kan kasta lite ljus över det.

När han diskuterade Ingalls produktionslinjer för jagare och amfibiefartyg diskuterade chefen för Naval Operations Adm. Mike Gilday sa på konferensen att ”alla de där linjerna just nu är starka. Vi måste fortsätta, enligt min åsikt, att investera i dem.”

Men han hade tidigare tagit upp en rack-and-stack-metod för den nuvarande budgetprocessen, där poster prioriteras utifrån behov, med beredskap som ett huvudproblem och storleken på flottan en mindre oro, och gränsen dras baserat på den översta linjen som Pentagon ger flottan. Amphibs klarade sig inte av förra året.

Marinen föreslog också att man skulle köpa amfibiska anfallsfartyg av Amerika-klass längre ifrån varandra än varvet vill, vilket riskerar att störa arbetsstyrkan om byggare inte kan gå direkt från ett fartyg till nästa.

Jagarlinjen är den enda som stöds fullt ut i de nuvarande budgetplanerna; Debatten är om marinen ska köpa en kombinerad två per år från Ingalls och General Dynamics Bath Iron Works som planerat, eller stöta upp till tre per år som lagstiftare vill.

Åtminstone behöver Ingalls mer arbete för att byta ut kutterlinjen. Wilkinson sa att hon är "mycket intresserad" av att gå med i Constellation-klassens fregattprogram som en andra bygggård, om marinen väljer att eftersträva en högre byggtakt senare detta årtionde. Hon sa att detta arbete måste säkras "om en handfull år" för att undvika avbrott.

Men att vinna fregattarbetet kommer att bli tufft, eftersom även andra varv anser att det är viktigt för sina framtidsplaner. Om San Antonio-klassens LPD-program skulle försvinna, skulle Ingalls vara i en ännu tuffare position att behöva ersätta halva sin arbetsbörda eller riskera att skada arbetsstyrkan och leveransbasen.

Varvet har genomfört en del reparations- och moderniseringsarbete — att reparera jagaren Fitzgerald efter dess kollision 2017, och nyligen vunnit ett kontrakt för att börja planera framtida moderniseringsarbete för jagare av Zumwalt-klassen. Men Wilkinson sa att underhållsplanering och utförande är en separat kompetensuppsättning än nybyggnation och inte är en perfekt lösning på gårdens utmaningar.

Verkligen, hon vill se fler LPD:er i budgetplanerna.

"LPD:erna är en supereffektiv linje just nu," sa hon.

"Vi skulle vilja se LPD fortsätta på ungefär tvååriga centra," fortsatte hon och syftade på utrymmet mellan att starta ett fartyg och nästa i en produktionslinje. "LHA fortsätter på fyraåriga center, DDG fortsätter på nio till 12 månaders center, beroende på vad kunden behöver. Och vi kommer att titta på alla andra möjligheter som [marinen] vill att vi ska titta på."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/industry/2023/01/19/ingalls-has-solid-workload-but-needs-clarity-on-future-contracts/