Intervju med GreenPower Motors vd Fraser Atkinson

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

GreenPower motorer nyligen meddelat dess planer på att tillverka heltelektriska skolbussar med nollutsläpp i West Virginia, och VD Fraser Atkinson tog sig tid att sitta ner med mig och dela några detaljer om denna plan och även vad som inspirerade honom att grunda GreenPower.

GreenPower Motors, berättade han för mig, designar och tillverkar en serie med medelstora och tunga elfordon. GreenPowers linje av elbilar inkluderar EV Star och EV Star Plus skyttlar, BEAST skolbusslinjen, EV Star CarGo, CarGo Plus och CC nakna hytt och chassi för leverans, som kan bära upp till 6,000 XNUMX pund. De nya bussarna i West Virginia kommer att ingå i företagets BEAST-produktlinje. BEAST, berättade Fraser, är en akronym för Battery Electric Automated School Transportation.

"Vi har flera leverantörer när det gäller våra underliggande battericeller och sätter ihop våra egna batteripaket, våra egna VCU batterihanteringssystem, men den övergripande designen är, du vet en ren, billig design, som vi tittar på vart vi ska placera alla batterier, var behöver vi nödpunkterna eller waypoints så att när vi har slutfört vår konstruktion har vi maximerat räckvidden i termer av den avsedda arbetscykeln och i termer av nyttolasten."

Fraser berättade lite om de fordon som GreenPower har tagit ut på marknaden.

"Fordonen vi har lanserat på marknaden sträcker sig från 25 fots EV Star och vi kallar det EV Star-plattformen eftersom vi har ett antal passagerarrelaterade fordon samt leverans och ett CarGo Plus-lådlastbil - som alla är riktade på klass 4-utrymme, vilket är den specifika marknad som vi har riktat oss mot eftersom vi kände att de större OEM:erna skulle fokusera på de större volymmarknaderna i klass 1 och 2 lätta som skåpbilar.

"Och då skulle de traditionella företagen som Peterbilt, Kenworth och till och med de nya spelarna som Tesla med sin Semi vara klass 8 på lastbilssidan. Så vi har fokuserat på klass 4 för både passageraren och leveransen och sedan klass 4-8 på busssidan med alla fyra transit med ända upp till en dubbeldäckare med plats för 100 personer samt en typ D skolbuss som vi nyligen har lanserat på marknaden som var en del av uppkomsten av West Virginia-avtalet som vi tillkännagav förra veckan.”

Fraser grundade GreenPower för tio år sedan och han berättade hur han kom till det.

"Vi tittade på alternativa energitvångssystem för medelstora och tunga utrustningar och på den privata sidan äger jag ett antal företag inom fabriksbetong och omgjuten betong som använde tung utrustning som alla drivs av dieselmotorer så de är inte särskilt renaste när det gäller verksamheten. Så jag tyckte att det var tilltalande att det fanns sektorer som tittade på att utveckla alternativa energikällor. Så det var det som fick mig att involvera mig i GreenPower och tidigt ställde jag frågan om hur väl vi gör all utsläppsdiesel för möjligheter i Afrika. Vi tittar på CNG i Sydamerika. Det såg ut som om vi försökte göra för många saker med för många typer av framdrivningssystem eller teknologier.

"Av allt det här som grupp, vad trodde vi kunde vara mest omvälvande? Som vad som skulle kunna explodera i branschen och kollektivt. Och då sa vi alla, batteri-elektrisk. Men för tio år sedan var det inte ekonomiskt vettigt. Så vi bestämde oss i alla fall för att låt oss vända oss till det batterielektriska och låt oss arbeta med att marknadsföra produkter i det utrymmet och som jag sa först när vi först lanserade vår 40-fotare på marknaden och fick den FMVSS-kompatibel i augusti 2014, då priset för ett fordon var bokstavligen mer än dubbelt så mycket som ett traditionellt ICE-fordon var i det utrymmet.

"Batterierna var för dyra. Vikten var för hög och räckvidden fanns inte där. Det var befolkat av många negativa saker i termer av "det kan inte göra det här, det kan inte göra det" och så vi har kommit långt som en sektor under de senaste sex eller sju åren från när vi först förde vår produkt ut på marknaden där den totala ägandekostnaden är vettig.”

GreenPower Motors BEAST Zero-Emission All Electric School Bus Line

Den helt elektriska skolbussen BEAST utan utsläpp. Foto av GreenPower Motors, använd med tillstånd.

Därefter pratade vi om GreenPowers senaste nyheter i West Virginia. Företaget ingick ett hyres-/köpavtal med delstaten West Virginia för att förvärva fastigheter belägna i South Charleston, WV. Fastigheterna är totalt 9.5 tunnland och en byggnad på 80,000 2022 kvadratmeter. Hyresvillkoren kräver inga kontanter i förväg, och månatliga leasingbetalningar börjar nio månader efter produktionsstart. GreenPower kommer att tillverka sin helt elektriska skolbusslinje med nollutsläpp till andra halvan av 3.5. West Virginia kommer att ge upp till XNUMX miljoner USD i sysselsättningsincitament till GreenPower för att skapa jobb när produktionen ökar över tiden.

Jag frågade Fraser när han trodde att den första bussen skulle tillverkas.

"Vårt inflyttningsdatum var ursprungligen siktat till den första september. Detta är vad vi hade kommit överens om med staten West Virginia. Delstaten West Virginia köper fastigheterna och hanterar det med oss direkt. Vi är förtjusta. Vi behöver inte ta itu med en leverantör eller andra problem. Vi har att göra med en grupp som verkligen kommer att hjälpa oss att gå framåt.

"Sedan jag tillkännagav affären är diskussionerna som jag har haft med andra i vår grupp och staten hur vi flyttar upp det? Finns det något sätt att vi kan flytta inflyttningsdatumet till maj så att vi kan vara där och starta vår första produktion i sommar. Så det är vad vi för närvarande tittar på istället för att starta produktionen senare under 2022. Vi skulle vilja vara där i vår.”

Nästa fråga jag ställde var en allmän målinriktad fråga. Jag frågade det av två skäl. En är att dieselbussar är otroligt dåliga för dem som åker i dem. En annan anledning var att dessa typer av målinriktade frågor tycker jag är inspirerande. De är utmanande att svara på men själva svaret är inspirationskällan.

Jag frågade Fraser hur många av dessa elektriska skolbussar han trodde eller hoppades ha tillverkat inom de närmaste fem till tio åren. Han påpekade att ingen har ett definitivt nummer, och det är helt vettigt med tanke på att vi inte vet vad efterfrågan kommer att bli.

"Det initiala målet är att vi ser en väg som med en basnivå av skift med 200-250 anställda skulle typ maxa anläggningen ett skift och vi ser att den vägen under de kommande två-två och ett halvt åren är vårt mål. Och det skulle tillåta oss att ta oss upp i de 400-500 skolbussarna om året. Men i slutändan skulle vi vilja bygga upp anläggningen. Vi har ytterligare mark som är en del av affären som vi kan lägga till."

Han förklarade att den här marken löser problemet med vad man ska göra när de har maxat anläggningen.

"Också när det gäller att utföra flera skift ser vi en väg som om tre eller fyra år skulle kunna bygga tusentals fordon om året. Det är typ vad jag skulle kalla medellång sikt långsiktiga mål."

Fraser och jag började prata om hur föroreningar från dieselbussar påverkar eleverna som åker på dem. Jag minns att jag hatade lukten av bränsle på skolbussar och senare på kollektivtrafiken. Fraser förklarade att personer från dagis till årskurs sex påverkas mest av NOx-utsläppen från diesel och partiklar (PM2).

"PM2.5 flödar faktiskt genom dina lungmembran. Så kan du föreställa dig att partiklar kommer in i blodomloppet hos ett barn som är sex eller sju år gammalt? Forskningen visar att de är föremål för högre förekomst av lungcancer, astma, luftvägssjukdomar och dessutom börjar de redan tröttna i skolan. Speciellt om de har en 45-minuters resa och de utsätts för NOx-utsläpp och partiklar, kommer de inte till skolan fräscha. De är redan trötta på att vara på det här fordonet.

"För mig personligen, när jag är ute på demonstrationer och ute och pratar med skoldistrikt eller olika intressenter som kommer ut när du gör en demo - alla dyker upp - är detta verkligen ett nollutsläppsfordon. Vi säger inte att det är en nollutsläppslösning eftersom vi inte kan kontrollera strömmen vi får in i anläggningen eller var den kommer ifrån eller hur den härrör men själva fordonet är.

"Men inser att det finns ett större hälso- och säkerhetsproblem för de barn som går i skolan. Och när du börjar prata med dem om det och de gör sin forskning och kommer tillbaka och säger att de i vissa fall inte hade någon aning. Och det ändrar prioriteringen där de säger "okej, det här är inte en fråga som vi behöver prata med oss själva om hur vi gör insamlingar eller hur vi får det här priset för att elektrifiera vår flotta." Vi måste ha en dialog inom våra skolor att detta har att förändra och hur snabbt kan vi förändra det för att förbättra vår studentkår.”

Den helt elektriska skolbussen BEAST utan utsläpp. Foto av GreenPower Motors, använd med tillstånd.

Något annat Fraser delade med sig var att när GreenPower noterades på Nasdaq hösten 2020 meddelade de att de byggde fem av sina typ D skolbussar i månaden.

"Det låter som en droppe i hinken och det är det. Då har vi fördubblat det. I januari–februari 2021, för ett år sedan, till tio i månaden. Det tar oss ett år att bygga så som vi bygger nu, vår typ D skolbuss. Så vi behövde ett helt annat sätt att närma oss detta, vilket är vad West Virginia gör för oss. Vi kan skala upp och vi kan bygga snabbare. Och vi kan bygga produkter av högre kvalitet om inte bättre kvalitet än vad vi gör idag, vilket är fantastiskt.

"För att sätta det i ett sammanhang, det finns nästan 500,000 40,000 skolbussar - typ A, C och D - som kör över hela landet och det säljs 500 XNUMX nya skolbussar varje år. Och ingen av dem är helelektrisk. Alla är positionerade just nu när det gäller alla våra konkurrenter till GreenPower innan West Virginia-affären kan vara XNUMX. Så det är punkt ett av en procent av nationernas flotta av skolbussar som har produktionskapacitet.

"Vad West Virginia gör är att hjälpa oss att övergå till en ledarroll och vi kan visa en väg till snabbare elektrifiering och vissa stater som New York går verkligen upp och säger "vi vill att vår skolbussflotta ska vara helt elektrisk till 2035" och en få andra hjälper till så och jag tror att vi kan ha mycket mer meningsfulla utplaceringar av alla elektriska skolbussar.

"Det finns bara massor av möjligheter att verkligen växa det här utrymmet men jag tror att OEM-tillverkare som vi själva måste visa vilken typ av roll eller ledarskap som krävs för att få det gjort."

Uppskattar CleanTechnicas originalitet? Överväg att bli en CleanTechnica-medlem, supporter, tekniker eller ambassadör - eller en beskyddare på Patreon.