Bevattning spelar en stor roll för att öka salthalten i globala sötvatten

En stor del av den globala livsmedelsproduktionen är beroende av bevattning, och ny forskning från Utrecht University verkar visa att när bevattningsvattnet från flodbassänger blir för salt kommer grödor som är känsliga för salt (som potatis, tomater och fruktträd) att har svårt att växa. För att göra saken värre tycks bevattning vara en av de främsta drivkrafterna för att öka salthalten i avrinningsområden – inte bara i torra områden utan också i fuktigare områden.

Resultaten av studien, ledd av doktor Josefin Thorslund, publicerades nyligen i Nature Communications. Som tidningen förklarar är bevattning känslig för salthalt, men orsakar också salthalt – så hur kan vi bryta denna onda cirkel?

De flesta samhällen utvinner sitt färskvatten i flodbassänger, det landområde där vatten samlas och rinner ut i en vattenförekomst. När sötvatten blir för salt är det ohälsosamt att dricka det. "Inte bara det, du kan inte använda det för bevattning längre och det kan påverka ekosystemet negativt", säger Thorslund. Vissa salttoleranta grödor som korn och sockerbetor växer fortfarande i saltare vatten, men många gör det inte.

Viktiga salthaltsförare
Vägsalt, gruvdrift och erosion av berggrunden kan alla orsaka salt att komma in i floder, vilket leder till ökad salthalt i sötvatten. "I Mississippifloden, till exempel," sa Thorslund, "såg vi att nästan alla dessa förare är närvarande: det är en stor region med mycket människor och därför mycket bevattning och vägsalt. Men även när förare ackumuleras på det sättet och effekten blir starkare, visade våra resultat att bevattning är den viktigaste drivkraften i flodbassänger med problem med hög salthalt.” .

Klimatförändringar kan också vara en viktig drivkraft för salthalten när floddeltan möter havet, som i Nederländerna. När havsnivån stiger färdas saltvatten längre uppströms och kan göra floderna saltare. "Lyckligtvis vet holländarna hur man hanterar vatten mycket bra: Nederländerna har en hel del infrastruktur för att avsalta eller spola sitt salta vatten", säger hon.

"Vi visste från tidigare forskning att bevattning kan öka salthalten på lokal skala, särskilt i torra områden", säger Thorslund. ”Det färska vattnet du behöver för att späda ut det salta vattnet orsakar ännu mer vattenstress i de torrare områdena. Nu fick vi reda på att det inte bara är ett lokalt problem, utan snarare ett globalt. Och även i delar av Mekong-floden, som är ett ganska vått område, ser vi salthalten öka sedan 1980-talet."

Bryter salthaltsslingan
Bevattning är känslig för salthalt, men orsakar också salthalt. Ett sätt att bryta denna slinga för bevattning och salthalt är att experimentera med olika typer av bevattningstekniker. ”Med traditionell bevattning ovan jord förlorar du mycket vatten på grund av avdunstning, vilket gör att salthalten ökar och du behöver mer vatten för att kompensera för det. Genom att använda smarta bevattningstekniker kan du eliminera den effekten."

Det verkar bli allt svårare att få färskvatten för bevattning, och det är viktigt att ha så mycket information som möjligt för vattenförvaltare. ”Vi kan använda data från denna nya studie för att göra mer realistiska modeller som visar till exempel hur salt vattnet kommer att bli under de kommande decennierna. På så sätt blir vi mer förberedda på kommande försaltningsrisker”, avslutar Thorslund.

Offentliggörande
Thorslund, J., Bierkens, M.F.P., Oude Essink, G.H.P. et al. Vanliga bevattningsfaktorer för försaltning av sötvatten i flodområden över hela världen. Nat Commun 12, 4232 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-24281-8

För mer information, besök Utrecht Universitys webbplats.

Källa: https://envirotecmagazine.com/2021/07/16/irrigation-plays-a-large-role-in-increasing-salinity-in-global-freshwaters/