Laos COVID-19-utbrott kan ha kopplingar till "Criminal" Casino Empire

Publicerat den: 11 maj 2021, 03: 20h. 

Senast uppdaterad: 11 maj 2021, 03: 20h.

Philip conneeller

Läs mer

Laos statliga medier har rapporterat om ett stort covid-19-utbrott i Tonpheung-distriktet i den nordöstra Bokeo-provinsen, hem till Golden Triangle Special Economic Zone (GTSEZ) och det ökända Kings Romans Casino.

Kasinot drivs av påstådd brottsperson Zhao Wei, vars affärsimperium en gång beskrevs av det amerikanska finansdepartementet som en "hemsk transnationell kriminell organisation."

Enligt den statligt ägda engelskspråkiga tidningen Vientiane Times, via CNN, kopplar tjänstemän epidemin till utlänningar som transporteras in i regionen av lokalbefolkningen, i strid med COVID-19-restriktioner.

Den landlåsta sydostasiatiska kommuniststaten stängde sina gränser förra året i ett försök att stoppa spridningen av pandemin, men fallen har ökat under de senaste veckorna.

"Lokal kejsare"

Den gyllene triangeln hänvisar till området där Laos, Myanmar och Thailand möts, vid sammanflödet av floderna Mekong och Ruak. Den semi-laglösa regionen är en av de största tillverkarna av heroin och metamfetamin i världen.

Zhao sägs styra GTSEZ som sitt eget privata kungarike, där han är känd som "Tu Haungdi", en kinesisk fras som betyder "lokal kejsare."

Medan GTSEZ inte nämns i Vientiane Times historien är Tonpheung-distriktet ekonomiskt beroende av zonen, dess kasino och de utländska turister de tar med sig.

En källa som beskrivs som en före detta resebyrå berättade för CNN att lokalbefolkningen olagligt transporterade turister och thailändska kasinoanställda över Mekongfloden till Laos från Thailand.

Han är också involverad i "lagring och distribution av heroin, metamfetamin och andra narkotika för olagliga nätverk, inklusive United Wa State Army." Wa är den största av många milisgrupper baserade i området, främst över gränsen i Myanmar.

Ekonomiska sanktioner

Den amerikanska regeringen införde sanktioner mot Zhao och Kings Romans Casino 2018 för deras påstådda roll i narkotikahandeln och andra påstådda brott. Detta hindrade Zhao från det amerikanska finansiella systemet, medan alla medel han hade i amerikanska banker skulle ha frysts.

CNN rapporterade i december att Zhao utökade sin verksamhet och var i färd med att bygga en hamn i GTSEZ, 12 miles uppför floden från kasinot.

Zhao har förnekat det amerikanska finansdepartementets anklagelser och beskriver sig själv som en legitim investerare som vill förvandla området till ett stort turistmål.

Källa: https://www.casino.org/news/laos-covid-19-outbreak-could-have-links-to-criminal-casino-empire/