Denna artikel är anpassad från Energy Weekly, ett gratis nyhetsbrev om den rena energiomställningen.
Goda nyheter: Företag slog återigen sitt eget årsrekord i utbyggnad av förnybar energi.
Dåliga nyheter: Utsläppen från kraftsektorn ökar.
Så här är vi: lägger ut mer förnybar energi än någonsin på nätet och ser utsläppen öka. Vad ger? Valoljans historia kan ge svar.
Globala företagsupphandlingar är på en rekordnivå
Analyser från BloombergNEF visar att företag över hela världen skaffade rekord 31.1 gigawatt ren energi 2021, en ökning med 24 procent från föregående års rekord på 25.1 GW.
Med företag som strävar efter att uppfylla klimatmålen och den ekonomiska medvinden verkar det som om momentumet är ostoppbart.
”Det är inte längre en fråga om huruvida företagens upphandling av ren energi kommer att växa varje år; det är en fråga om hur mycket”, säger Kyle Harrison, chef för hållbarhetsforskning på BNEF, i ett pressmeddelande.
Trenden är global, med fler typer av företag som deltar. Två tredjedelar av företagens kraftköpsavtal finns i Amerika, även om BNEF spårade affärer i 32 länder förra året, tillkännagivna av mer än 137 företag.
Teknikföretagen sätter kurvan, där Amazon står framför 6.2 GW ny kapacitet 2021. Det tar onlinebutiksjätten till en total kapacitet på 13.9 GW, som konkurrerar med världens största verktyg.
Kraftsektorns utsläpp ökar
Trots de låga kostnaderna för att distribuera förnybar energi och de rekordstora kontrakt som upphandlas, har dock ny forskning från Rhodium Group konstaterar att kraftsektorns utsläpp ökade 2021 med 6.6 procent.
Denna återhämtning av utsläppen från kraftsektorn är snabbare än återhämtningen av den totala ekonomin. Ökningen drevs av ett hopp i koleldad kraftproduktion, som ökade 17 procent från 2020 — första gången bränslet ökade sedan 2014.
Kolbulan är enkel ekonomi: Kostnaden för naturgas ökade förra året, vilket gjorde det billigare att generera kraft från kolkraftverk på vissa marknader. Och medan vind och sol är billigare, är de intermittenta, vilket överlåter jobbet med fast kraftproduktion till kolintensivt kol.
Detta är ett slag mot klimatarbetet. Vissa klimatförespråkare förklarade kolet dödt, och comebacken - även om den sannolikt var kortvarig - är en påminnelse om att vi antar att det är på egen risk. Under COP26 förra året accepterade diplomater ett urvattnat åtagande om kol, med Förenta nationerna proklamerar att bränslet var "överlämnat till historien".
Att minska koldioxidutsläppen i kraftsektorn är det enklaste av det svåra vi behöver göra för att uppfylla våra klimatåtaganden. Förra årets tillbakagång är en påminnelse: Det räcker inte att ha ren energi. Vi måste också sluta använda smutsigt bränsle.
Lärdomar från valoljeövergången
Det var en citera Jag älskade att dela på gymnasiet: "Stenåldern tog inte slut för att världen tog slut på stenar, och oljeåldern kommer inte att upphöra för att vi har slut på olja." Den fångar perfekt ett meme som är populärt bland klimatteknikentusiaster: Att upptäcka en bättre teknik innebär att den tidigare, ålderdomliga tekniken försvinner.
Men historiskt sett har energiövergångar inte inneburit slutet på ett bränsle och början på ett annat. Faktum är att målet att eliminera användningen av ett för närvarande lönsamt och lönsamt bränsle saknar motstycke.
Ta valolja. Populär visdom tyder på att upptäckten av petroleum helt undanträngde användningen av valolja.
En tecknad serie av en "Grand Ball Given By the Whales in Honor of the Discovery of the Oil Wells in Pennsylvania", publicerad i Vanity Fair 1861
Men valoljan behöll sitt värde och användes för nya ändamål, som margarin, smörjmedel, tvål och rengöringsmedel, långt efter upptäckten av fossila bränslen. Ironiskt nog möjliggjorde fossilbränsledrivna fartyg mer avancerade valfångsttekniker som nästan drev kaskelot till utrotning på 1960-talet — mer än 100 år efter upptäckten av olja.
Vad räddade valarna? Undertrycka valfångst. Duh.
Lärdomen: Vi kan inte förlita oss enbart på tekniska innovationer för att minska koldioxidutsläppen. Naturligtvis behöver vi ny teknik för att göra omställningen möjlig. Men om den används utan att aktivt begränsa tillgången och efterfrågan på fossila bränslen, kommer rena tekniker säkerligen att användas för att öka vinsten – inte ersätta smutsig energi.
(Denna valanekdot kommer med tillstånd från en föreläsning i Yales certifikatkurs för ekonomi och användning av ren energi, som jag för närvarande tar och inte kan rekommendera tillräckligt. Ansökningar är för närvarande öppna för 2023 års kohort.)
Källa: https://www.greenbiz.com/article/lessons-whale-oil-clean-energy-transition
