LittleBigPlanet har varit nästan ospelbart länge, och ingen har sagt varför

För Liten stor planet community, en sak är klar — inget av huvudspelen i serien fungerar just nu, och har inte gjort det på länge. Mycket lite utöver det faktum är mycket tydligt alls. Seriens lilla men hängivna grupp av återstående spelare har lämnats i mörkret om varför stora delar av LittleBigPlanets 1, 2 och 3 är ospelbara, vem är ansvarig och när allt kommer att fixas. Det är en situation som talar till den bredare frågan om bevarande av onlinespel, och när en gemenskap till synes inte längre anses vara tillräckligt värdefull för företagen som driver sina spel.

LittleBigPlanets servrar gick ner i början av mars. Deras enspelarkampanjer förblir spelbara, och användare kan skapa sina egna nivåer, men de kan inte längre ladda upp eller ladda ner nivåer – livsnerven för LittleBigPlanet, särskilt många år efter lanseringen. De kan inte heller spela med vänner eller komma åt spelets butik. Alla tre konsolspelen LittleBigPlanet är länkade, med LittleBigPlanet 3-spelare som teoretiskt kan ladda ner nivåer gjorda för det första spelet; den olyckliga bieffekten av detta öppna tillvägagångssätt är att när servrar går ner för ett spel, går de ner för alla tre.

Servrarna förblir otillgängliga medan jag skriver, och meddelanden kring serverreparationer har varit få och långt emellan. Den 12 mars nämnde Twitter-kontona för LittleBigPlanet, LittleBigPlanet 3-utvecklaren Sumo Digital och Sony-studion SIE XDev att servrar togs ner på grund av "tekniska svårigheter". Den 31 mars LittleBigPlanet Twitter-konto följde upp för att säga att teamet arbetade för att "få tillbaka servrarna online ASAP", med XDev-direktör för produktutveckling Pete Smith och tillägger att "Det kanske inte är idag, men det är nära." Fansajt LBP Union rapporterade till och med att spelet kortvarigt var spelbart i sin helhet den dagen, om än med viss avmattning – men servrarna var nere igen innan alltför lång tid.

Smakämnen sist vi hörde från laget kom den 16 april, med ett inlägg som läser: "Vi arbetar fortfarande med LBP-serverproblemen. Det tar längre tid än vi hoppats men vi gör framsteg och kommer att uppdatera alla så fort vi har mer information. Tack för att du har så tålamod :)”.

Skärmen som hälsar LittleBigPlanet 3-spelare som vill spela online just nu.

När jag pratade med flera medlemmar i seriens community har jag hört ett antal gissningar och teorier om hur och varför detta hände från första början. Många har pekat fingrar åt en enda, förolämpad medlem av communityn, talat om stulna servernycklar och hävdat att tusentals skräpnivåer laddades upp samtidigt som en DDOS-attack till förlamade servrar. Andra vägrar att tro på dessa teorier, och tror att mer prosaiska skäl är att skylla på, mer baserade på bristande stöd för spelen när de blir äldre.

Ingenting kan bevisas på något sätt, eftersom ingen part som är inblandad i LittleBigPlanets underhåll på ett meningsfullt sätt har kommenterat frågan, annat än att erkänna att det is ett. IGN förstår att serieskaparen MediaMolecule inte längre är involverad i någon del av LittleBigPlanets pågående verksamhet, vilket lämnar dess nyare utvecklare och utgivare i en position att svara på frågor – även om ingen av dem någonsin verkligen har gjort det. LittleBigPlanets community manager har misslyckats med att svara på flera förfrågningar om kommentarer från IGN, Sumo Digital har varit tyst på liknande sätt och Sony Interactive Entertainment svarade på flera frågor om problemet med ett enkelt uttalande, som saknar detaljer:

"Vi är medvetna om serverproblem med LittleBigPlanet och arbetar för att få problemet åtgärdat och servrarna online igen. Vi kommer att hålla dig uppdaterad om framstegen och uppskattar det fortsatta tålamodet medan vi arbetar för att lösa problemet."

Den där steniga tystnaden kring exakt vad som har hänt har fått medlemmar i samhället att undra (och oroa sig för) inte när, utan if de kommer någonsin att få spela de kreativa plattformsspelarna igen.

Jag frågade LBP-spelaren JakeLamba vad det var som förde honom tillbaka till spelet så länge efter det släpptes, och deras svar känns som en väldigt vanlig känsla. "För några månader sedan började jag titta på PS3-grejer igen, bara för skojs skull, och när jag såg LittleBigPlanet på PS3-spelbutiken kom en flod av bortglömda minnen att rusa tillbaka. Jag blev precis påmind om alla fantastiska tider jag hade i spelet och hur viktigt det var för att främja kreativiteten hos mig som barn. Fast det är inte bara nostalgi som hela tiden för mig tillbaka. Jag tycker ärligt talat att man sover på spelserien. Spelen har så mycket charm i sig.”

En annan communitymedlem, Redshift-TTV håller med: "Som ett barn spelade LBP1 på min PS3 för första gången var det magiskt. Det kändes som att spelet var på en helt annan nivå jämfört med andra. Spelet hade den perfekta känslan för barndom, konst och hantverk. Verkligen matas in i vår växande fantasi vid den tiden."

Spelare återvänder till, eller har helt enkelt fortsatt att spela, LittleBigPlanet-spel på grund av minnena som är kopplade till dem och deras relativt unika format – bara Mario Maker-serien matchar verkligen LittleBigPlanet för både profil och tillvägagångssätt. En användare säger till och med att de nu spelar det med sitt eget barn, efter att ha spelat det själva redan 2008. "Det är ett fantastiskt kreativt utlopp för mitt barn som älskar att skapa nivåer för att uttrycka känslor, tankar eller idéer", säger 0niongirl. "Jag känner mig så ledsen över att ett spel som jag älskar och nu mitt barn älskar sakta försvinner."

Precis som vi har sett med konsolgenerationer finns det generationer av spelare också, och LittleBigPlanets återstående bas av aktiva spelare förblir knuten till serien eftersom den känns som en del av en svunnen tid. LittleBigPlanets generation var en del av avantgarde av massivt online-konsolspel, och en tidig framgång inom "delbart" innehåll för PlayStation – och det är den blandningen av ålder, serverberoende och spelarinput som gör den nuvarande situationen så svår att ta för fansen.

Om ökad digitalisering är ett bekymmer för dem som är intresserade av spelbevarande, bör spel som bygger på onlinedrivet, användargenererat innehåll behandlas som något av en utrotningshotad art. Spel som LittleBigPlanet är i grunden byggda med en osynlig nedräkningsklocka, som tickar till det ögonblick då vågen tippar från "gemenskapsstöd är värt besväret" till "gemenskapsstöd är skattemässigt ineffektivt". När ett community minskar med tiden kommer det oundvikligen att nå en punkt där de som betalar för att hålla lamporna tända helt enkelt inte ser värdet i de få återstående spelarna, oavsett deras passion.

Några av LittleBigPlanet-communityt är dystert realistiska om spelets slutliga öde: "LittleBigPlanet är ett otroligt gammalt spel", säger JakeLamba, "där till och med den senaste delen kom ut för 7 år sedan, så att förvänta sig att de regelbundet ska underhålla och underhålla servrar är enligt min mening orealistiskt.”

Men vad vi kan se lider LittleBigPlanet av dessa effekter något tidigt. Spelen verkar inte vara nere eftersom Sony eller Sumo har bestämt att det är dags att stänga dem en gång för alla, även om total tystnad på supportsidan inte hjälper till att dämpa den oro. Istället har de fastnat i ett slags limbo och bara väntar på att servrarna ska ticka tillbaka igen. Det finns en maktlöshet i det – du äger spelet, som borde fungera, och ändå är du helt oförmögen att använda det som designat, utan att någon berättar varför.

Detta är inte isolerat till LittleBigPlanet. TheGamer rapporterade nyligen att Titanfall på PC har varit funktionellt ospelbart i flera år på grund av hackare, som publicerar rasistiska övergrepp och med tvång kopplar bort de som kommer att spela av legitima skäl. Utvecklaren Respawn och utgivaren EA tycks inte svara på frågor från sin lilla kvarvarande community, förmodligen av samma skäl som spelets servrar, en dag, oundvikligen kommer att stängas – det är helt enkelt inte en lönsam användning av supportens tid.

Där serverattacker och avbrott i nyare spel fixas som en självklarhet, i äldre spel som Titanfall och LittleBigPlanet, kan tystnaden vara svår att bryta. Det är ingen överraskning att, när Titanfall-communityts berättelse träffade en bredare publik, lovade Respawn korrigeringar. I LittleBigPlanets fall organiserade gemenskapen, skapade en #SaveLBP-hashtag och kontaktade media när de insåg vad som hade hänt.

"Jag tror att den här rörelsen räddade LBP från att ignoreras antingen på obestämd tid eller under en längre period än vad vi redan väntat på", säger Redshift-TTV till mig. JakeLamba håller med: "Jag tror definitivt att servrarna som arbetas på beror på fanskrik och mediabevakning. Utan det skulle det ha varit en mycket god chans att de bara skulle stänga av den och sätta stopp för LBP-spelen.”

Men även alla dessa ansträngningar har bara lett till ett erkännande av problemet. I både Titanfalls och LittleBigPlanets fall har ingen fix slutförts, och ingen tidslinje för det. Det finns tecken när jag skriver att LittleBigPlanet Maj börjar komma tillbaka online, med vissa användare rapporterar att de har kunnat ansluta (även om jag inte har kunnat mig själv) – men även om och när servrarna kommer tillbaka, inger inte tystnaden kring det här problemet hopp om det oundvikliga ögonblicket då LittleBigPlanet anses vara mindre nödvändigt att åtgärda.

Det talar om det inneboende problemet med att vara ett hängivet fan av ett äldre, online-fokuserat spel. Oavsett hur passionerad du än är, är din hobby i någon annans kontroll, inte minst när den andra har historiskt stängt ner fansens ansträngningar för att hålla den vid liv i en ny form. Detta kommer förmodligen bara att vara början på detta problem. För mindre än två decennier sedan gick vi in ​​i en tid av allt mer onlinespel; ungefär ett decennium efter det gick vi in ​​i en era där många av dessa spel skulle bli enbart digitala; nu går vi in ​​i en period då många, eller de flesta, av dessa äldre spel inte längre har värde för dem som har nycklarna för att få dem att fungera, med samma personer som är ovilliga att lämna över nycklarna till dem som skulle uppskatta att behålla dem spel som lever själva.

Just nu är en grupp LittleBigPlanet-spelare en del av en ovillig första våg av den rörelsen – och de vill bara veta varför de inte kan spela sina utvalda spel. Ingen berättar för dem.

Joe Skrebels är IGNs chefredaktör för News. Följ honom vidare Twitter. Har du ett tips till oss? Vill du diskutera en möjlig historia? Skicka ett mail till newstips@ign.com. Källa: https://www.ign.com/articles/littlebigplanet-has-been-near-unplayable-for-a-long-time-and-no-ones-said-why