Metas nästa generations Avatar-presentation var för bra för att vara sant ... åtminstone för nu

Den här veckan visade Meta upp en förhandstitt på sina nästa generations avatarer under Connect keynote. Ärligt talat, de såg bra ut! Men det finns … mindre än vad man kan se här.

När Mark Zuckerberg dök upp Horisont under Keynote i Connect 2022 med en nästa generations Meta-avatar med komplett kroppsspårning blev jag uppriktigt sagt imponerad. Jämfört med de befintliga benlösa avatarerna som alla ser ut som i Horisont, dessa nya modeller hade inte bara en hel kropp, utan också otroligt naturliga och rörelser utan ett fel i sikte... det verkade nästan för bra för att vara sant.

Vad jag vet om den befintliga tekniken och begränsningarna för att spåra kroppen från ett headset... det som visades här skulle ha motsvarat banbrytande arbete från Meta. Här var Zuckerberg bokstavligen som hoppade runt och rörde vid hans fötter med till synes perfekt spårning. Hans gäst på scen lyfte också fram vad som verkade vara perfekt exakt armbågsspårning, något som bara är grovt uppskattat med dagens avatarer. Zuckerberg fortsatte sedan med att säga att dessa avatarer skulle lanseras någon gång nästa år.

Men allt är inte som det verkar. Efter att ha kontaktat Meta för att klargöra vilken teknik som användes för att skapa det segmentet, berättade en talesperson för mig att teamet använde vanlig extern motion capture-teknik för att driva avatarernas rörelse, snarare än sin egen lösning som körde i realtid på ett av sina headset .

Från mitt samtal med Meta förklarade företaget att segmentet var avsett att visa upp hur nästa generations Meta-avatarer se (ur modell- och textursynpunkt) men hur de rörd presenterades i illustrativa, framåtblickande syften, sa företaget.

Så jag hyser allvarliga tvivel om att de första helkropps-VR-avatarerna från Meta kommer att ha denna nivå av högkvalitativ kroppsspårning – och jag skulle hävda att företaget var lite vilseledande här.

Vad vi förmodligen kommer att se i den första iterationen av Meta-avatarer med ben är en AI slutledning av benpositioner som kommer att se ut plausibel från en tredjepersonsvy... men inget som att kunna hoppa runt och röra vid dina fötter – i själva verket kommer du förmodligen inte att se dina virtuella ben från en förstapersonsvy.

Men det råder ingen tvekan om att Metas avatarer har blivit konsekvent bättre och att företaget har gjort massor av forskning och utveckling för att försöka nå syn Zuckerberg presenterade.

Meta bränner ljuset i båda ändarna här. För det första är det att kontinuerligt uppgradera de avatarer som faktiskt finns idag – som nya ansiktsspårning som kommer tack vare Quest Pro— att göra dem mer uttrycksfulla och mänskliga. Och i andra änden jobbar företaget på att försöka göra de mest fotorealistiska avatarerna den kan med sitt Codec Avatar-projekt, som det hopp kommer en dag att kunna användas även på headset med låg effekt.

Så jag kommer inte säga att Meta kommer att göra det aldrig har avatarer som visar den typ av helkroppsspårningskvalitet som visades upp på Connect 2022. Det finns faktiskt en intressant möjlighet att VR-kontroller med inbyggda kameror (som Touch Pro) kanske kan lösa detta problem en dag, men det verkar säkert att detta inte kommer att vara fallet för den första versionen av Metas beniga avatarer.