För drygt ett år sedan skulle miljontals människor inte ha kunnat förstå att de gjorde sina jobb utan att gå in på sina kontor (i flera månader i taget). Ändå ett år efter att en stor del av västvärlden stängdes av på grund av Covid-19 har samma människor - eller de som inte har lidit olyckan att förlora sina jobb - arbetat hemifrån, med hjälp av verktyg som Zoom och Slack. . Vi hoppas alla att det här är den sista pandemin vi någonsin kommer att se, men ändå kommer nya verktyg för fjärrarbete - eller egentligen för någon form av mänsklig interaktion som involverar deltagare på olika fysiska platser - att fortsätta att komma till marknaden .
En av dessa är Microsofts Maska, presenterades förra veckan på företagets Tänd konferens. Med taggraden "här kan vara var som helst," har blandad verklighet plattformen lovar att få fjärranslutningar att känna sig mer verklighetstrogna än de någonsin har gjort. En reklamfilm för tekniken visar hologram i realtid av människor som strålas in för att arbeta tillsammans med andra och 3D-data dyker upp i luften. Det är kort sagt riktigt coolt.
Hologramen är en vision för framtiden; för närvarande kan människor visas som virtuella avatarer, som de kan skapa efter eget tycke Altspace VR.
Användarna får den mest uppslukande upplevelsen med HoloLens 2, Microsofts smarta glasögon med blandad verklighet som släpptes 2019. Trots att de beskrivs som ”ergonomiska” är de mer skrymmande headset än ett par glasögon, och de blir inte billiga; HoloLens 2 är för närvarande prissatt till $3,500. Detta kommer att vara en av de största hindren som Microsoft står inför för att göra Mesh allmänt antagbart, eftersom till och med att få priset ner till en halv eller en tredjedel av det nu är skulle lämna hårdvaran utom räckhåll för de flesta konsumenter.
Men Mesh kan också köras på din genomsnittliga telefon, surfplatta, PC eller virtuell verklighet headsetet. Den sitter på Microsofts molndatorplattform Azure. Företaget kommer sannolikt också att integrera Mesh med lag, dess kommunikationsplattform som erbjuder arbetsytechatt, videokonferenser, fillagring och applikationsintegration.
"Detta har varit drömmen för blandad verklighet, idén från början," Alex Kipman, Microsoft Technical Fellow och uppfinnare av Kinect och HoloLens, berättade Gränsen. "Du kan faktiskt känna att du är på samma plats med någon som delar innehåll eller att du kan teleportera från olika blandade verklighetsenheter och vara närvarande med människor även när du inte är fysiskt tillsammans." En betoning på att korrekt replikera användarnas ögonkontakt, ansiktsuttryck och gester i realtid bör bidra till att detta händer.
I sin grundton på Ignite noterade Microsofts vd Satya Nadella Meshs potential att föra samman människor genom att jämföra det med Xbox Live, en online-plattform för multiplayer-spel och digitala medier som företaget lanserade 2002. ”Tänk på vad Xbox Live gjorde för spel. Vi gick från enspelare till multiplayer och skapade samhällen som hjälpte människor att ansluta och uppnå tillsammans, ”säger han sade. "Tänk nu om samma sak hände med blandad verklighet."
Microsoft är inte det enda företaget som planerar att använda holografisk teknik för att förbättra arbetets framtid. Ett företag som heter PORTL är arbetar på en hologramlåda det kallar Epic HoloPortl. Den har transparenta LCD-skärmar med hög upplösning i dess inre väggar, och personen som framträder som ett hologram behöver bara ha en kamera och stå mot en vit bakgrund. Men om HoloLens 2 är skrymmande och dyr, är HoloPortl mycket mer, eftersom den är storleken på en telefonkiosk och kostar $ 60,000.
Ingen teknik, oavsett hur avancerad, kommer någonsin att kunna ersätta upplevelsen av att vara i ett rum med någon. Men om du tänker på hur annorlunda saker skulle ha spelat om Covid hade kommit med, säg för 20 år sedan istället för nu, är jämförelsen slående. Ekonomin skulle ha fallit sönder i en mycket mer dramatisk skala än den gjorde 2020; förekomsten av videosamtal och snabbmeddelanden, och det faktum att vi alla kan använda dessa verktyg utan några ekonomiska kostnader, var en väsentlig del av det som hindrade ekonomin från att smula helt.
Detta är allt att säga, medan vi utan tvekan föredrar uppfattningen om en framtid där nymodern fjärrarbete-teknik inte behövs och vi alla kan gå tillbaka till att känna oss som människor och interagera på sätt som människor är tänkta att interagera - personligen - sanningen är att dessa verktyg är ganska praktiska. Och de kan bara sluta spara ditt jobb och mitt.
Image Credit: Microsoft
