NASA lägger till Asteroid Flyby till Lucy Mission

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

WASHINGTON – NASA har lagt till ytterligare en förbiflygning av asteroider till sitt Lucy-uppdrag senare i år som kommer att testa dess kapacitet för framtida möten.

NASA meddelade den 25 januari att rymdfarkosten kommer att flyga förbi den lilla huvudbälte-asteroiden 1999 VD57 den 1 november. Projektet valde ut den asteroiden efter att en forskare som samarbetade i uppdraget, Raphael Marschall från Frankrikes Nice-observatorium, jämförde rymdfarkostens bana med banor för 500,000 XNUMX asteroider.

Lucys nuvarande bana kommer att ta rymdfarkosten så nära 64,000 450 kilometer till asteroiden. Rymdfarkosten kommer att utföra en serie manövrar med start i maj för att justera sin bana så att den istället passerar XNUMX kilometer från asteroiden.

Hal Levison, huvudutredare för Lucy vid Southwest Research Institute, sa vid ett möte den 25 januari i NASA:s Small Bodies Assessment Group att uppdragsgruppen har gett 1999 VD57 det provisoriska namnet Dinkinesh. Det är det etiopiska namnet på fossilet Lucy som NASA-uppdraget är uppkallat efter. Namnet väntar på formellt godkännande av International Astronomical Union.

Dinkinesh är en asteroid av S-typ, sa han, med en diameter på högst 800 meter och jämförbar i storlek med Bennu, den jordnära asteroiden som besöktes av NASA:s OSIRIS-REx-uppdrag. Det skulle vara den minsta asteroiden i huvudbältet som en rymdfarkost har flugit förbi.

Medan förbiflygningen kommer att samla in bilder och annan data om asteroiden, är det inte den primära orsaken till närgången. "Detta är en riskreducerande övning," sa Levison, med fokus på "terminalspårningssystemet" som rymdfarkosten kommer att använda för att låsa fast asteroiden när den närmar sig, vilket maximerar den data som dess instrument samlar in.

Det systemet har en del arv från tidigare uppdrag men har aldrig testats i rymden tidigare. "Vi beslutade att det är fördelaktigt att testa det så snart vi kan," sa han.

Dinkineshs förbiflygning är utöver en annan huvudbältsasteroid, 52246 Donaldjohanson, som den kommer att flyga förbi 2025. Lucy kommer då att flyga förbi flera trojanska asteroider på Jupiters avstånd från solen mellan 2027 och 2033.

Dinkinesh-förbiflygningen kommer också att testa hur väl den kan peka på ett mål med tanke på att en av dess två stora cirkulära solpaneler inte har låst sig på plats. "Vi är inte exakt säkra, med tanke på att solpanelen inte är låst, på rymdfarkostens pekstabilitetsegenskaper, så detta kommer också att hjälpa oss att avgöra det," sa han.

NASA meddelade 19 januari att det avbröt ansträngningarna att fullt ut distribuera den solpanelen efter att det senaste utbyggnadsförsöket i december endast visade "minimala nivåer" av framsteg. Arrayen, sa byrån, var nästan helt utplacerad och verkade vara stabil, men uteslöt inte ytterligare ansträngningar för att låsa den på plats i slutet av nästa år, när rymdfarkosten flyger förbi igen.

Levison sa att det i decemberförsöket fanns tecken på att arrayen spändes, vilket han sa var ett positivt tecken. "Det gör oss ganska säkra på att det är säkert att flyga uppdraget som det är," sa han.