NASA:s generalinspektör varnar för att astronautkåren kan vara för liten

WASHINGTON — Storleken på NASA:s astronautkår kan snart falla under den miniminivå som byrån behöver för att stödja rymdstations- och Artemis-uppdrag och andra aktiviteter, varnar myndighetens generalinspektör.

A 11 januari rapport av NASA:s Office of Inspector General fann att byråns astronautkår, med 44 aktiva astronauter, kunde falla under det "minimikrav för manifest" som behövs för att adekvat stödja internationella rymdstations- och Artemis-uppdrag så snart som astronauter lämnar byrån. Kåren, som hade på sin topp år 2000 nästan 150 astronauter, är nu i sin minsta storlek sedan 1970-talet.

Enligt rapporten utförde NASA:s astronautkontor en "storleksanalys" 2019 och drog slutsatsen att kåren skulle falla under minimikravet för manifest under räkenskapsåren 2022 och 2023. Den analysen ledde till byråns beslut att rekrytera en ny klass av astronauter, meddelade den 6 december och som började träna två år denna månad.

Men när dessa nya astronauter är kvalificerade för flyguppdrag 2024, kommer NASA att behöva kämpa med både fortsatt utslitning av den nuvarande kåren och efterfrågan på ytterligare astronauter för Artemis-uppdragen. "Som ett resultat kan det hända att byrån inte har ett tillräckligt antal ytterligare astronauter tillgängliga för oförutsedda utslitningar och omplaceringar av besättning eller markroller som att engagera sig i programutveckling, bemanna astronautkontorets lednings- och sambandspositioner och fungera som talespersoner för byrån." angav rapporten.

En faktor i den bristen är NASA:s användning av en "säkerhetsmarginal" på 15 % i sin bedömning av den nödvändiga storleken på astronautkåren för att ta itu med oväntad utslitning, medicinska problem och andra faktorer. Säkerhetsmarginalen före 2014 var 25 %, och rapporten noterade att "på grund av bristande dokumentation är det oklart varför marginalen ändrades."

Andra faktorer inkluderar potentialen för ökad utslitning bland kåren, särskilt senare under decenniet när ISS närmar sig slutet av sin livstid. Det finns också en större efterfrågan på astronauter att tjäna i programutvecklingsroller.

Rapporten betonade också att en föränderlig kompetens bland astronauter kan behövas med Artemis månuppdrag. NASA saknar "omfattande demografisk information" om sina astronauter, vilket gör det svårare att spåra hur kåren speglar byråns mångfaldsmål.

Ett annat problem som lyfts fram i rapporten är utbildningskrav för månuppdrag. NASA har ännu inte valt astronauter för Artemis 2 och 3-uppdragen, som nu är planerade till 2024 och tidigast 2025. Även om dessa uppdrag fortfarande är minst två år bort, kan NASA "överskatta den tillgängliga tiden för att utveckla och implementera den nödvändiga utbildningen ram och regim” för dem, avslutades rapporten. Den noterade att tidigt i ISS-programmet var utbildningen för uppdrag upp till fem år lång innan den strömlinjeformades till två år för nuvarande uppdrag.

Rapporten rekommenderade inte specifikt NASA att öka storleken på astronautkåren utöver den nya klassen som precis började träna. Det rekommenderade dock NASA att omvärdera säkerhetsmarginalen på 15 % som används för att bestämma storleken på kåren, tillsammans med rekommendationer om förbättrad insamling av astronautdemografiska data och ny vägledning för att utvärdera utbildning. NASA, i ett svar som ingår i rapporten, sa att de accepterade rekommendationerna.

Källa: https://spacenews.com/nasa-inspector-general-warns-astronaut-corps-may-be-too-small/