Nelson förblir säker på finansiering av Artemis

WASHINGTON - NASA: s administratör säger att han förblir övertygad om att kongressen kommer att ge byrån finansiering för att kunna välja en andra månlandningsutvecklare trots bristande offentliga framsteg när det gäller finansiering och farhågor som väckts på andra ställen i byrån om effekten av en pågående protest kan ha på kongressstöd för programmet.

Kongressen antog den 30 september en fortsatt resolution (CR) som finansierar den federala regeringen på räkenskapsårsnivå 2021 från början av räkenskapsåret 2022 1 oktober till 3 december. CR förhindrade en regeringsavstängning som bland annat kan ha , satte lanseringen av NASA: s Lucy-asteroiduppdrag i mitten av oktober i fara.

Utöver stopgap -finansieringen gav propositionen också kompletterande katastrofhjälpmedel. Det inkluderade 321.4 miljoner dollar för NASA för att täcka skador från orkanen Zeta förra året och orkanen Ida i augusti vid Michoud Assembly Facility i New Orleans och Stennis Space Center i Mississippi. Det gör det också möjligt för NASA att använda upp till 15% av pengarna för "flygmaskinvara, verktyg, produktion och schemalagda förseningar" för prospekteringsprogram kopplade till orkanen Ida.

Denna finansiering är ett första steg mot att täcka en eftersläpning av infrastrukturreparationer vid NASA -anläggningar i hela landet som uppskattas till flera miljarder dollar. NASA: s administratör Bill Nelson sa i maj att NASA sökte 5.4 miljarder dollar för infrastrukturarbete som en del av ett paket med ”budgetavstämning” på 3.5 biljoner dollar, främst avsett att hantera klimatförändringar och sociala frågor.

"Det underlättar en del av vår begäran om infrastruktur som vi försöker komma in i försoningsräkningen", sa Nelson i en intervju på NASA: s högkvarter strax före passagen av CR. "Vi har många infrastrukturbehov."

Husversionen av den försoningsräkningen ger 4 miljarder dollar för NASA -infrastruktur och nästan 400 miljoner dollar mer för jordvetenskap och cybersäkerhet. De House Science Committee godkände sin del av lagförslaget 9 september, men hela kammaren har ännu inte tagit upp räkningen under förhandlingar med senaten om storleken på det övergripande paketet.

Senaten har ännu inte börjat överväga sin version av försoningspaketet eller ett räkenskapsår 2022. Nelson sa att han förblev hoppfull att senaten kommer att stödja ytterligare finansiering för NASA, inklusive Human Landing System (HLS) -programmet. Det programmet fick bara en liten ökning av House -versionen av ett räkenskapsår 2022 utgiftsräkning och uteslöts från försoningspaketet, trots att Nelson begärde 5.4 miljarder dollar för att göra det möjligt för byrån att finansiera ett andra landerprogram tillsammans med den befintliga utmärkelsen till SpaceX.

"Jag tror att i slutet av dagen, efter att alla skrik är över, efter alla knuffar och dragningar, som mycket inte har med NASA att göra, kommer du att se att NASA kommer att ha de medel som det behöver," säger han sa.

"Det är kanske inte vackert", tillade han och anspelade på den skarpa partisanskillnaden i frågor som försoningspaketet. "Det kan vara på en passage med 50 röster i senaten i en försoningsräkning för att få ytterligare pengar."

Debatten kompliceras av den pågående juridiska tvisten om NASA: s HLS -pris till SpaceX. Blue Origin protesterade mot utmärkelsen till Government Accountability Office i april, men GAO avvisade denna protest, liksom en liknande som Dynetics lämnade in, tre månader senare. Blue Origin ansökte därefter till Court of Federal Claims om att överklaga det beslutet, med ett beslut väntat av den 1 november.

Under GAO -protesterna varnade NASA: s advokater för att tvisten kan äventyra kongressstöd för det övergripande Artemis -programmet, enligt en ansökan från 26 maj som offentliggjordes genom en begäran om frihet i informationslagen och första gången rapporterad av The Verge 29 september.

"Helt klart, en protesthållning i den omedelbara tvisten löper stor risk att inte bara skapa fördröjningar för Artemis -programmet, men att det aldrig kommer att uppnå sitt mål att återvända USA till månen", Sa byråns advokater i dokumentet som avvisade de olika påståenden Blue Origin framförde i sin protest (betoning i original.)" Det som börjar som en ren upphandlingsfördröjning blir alltför lätt till brist på politiskt stöd, en budget som avsätts för andra ansträngningar, och i slutändan, ett skrinlagt uppdrag. ”

Nelson, frågade om dessa kommentarer, sa att han var säker på kongressstöd för Artemis. "Jag är inte orolig för att vi kommer att tappa stöd för programmet", sa han. "Trots vad domstolen beslutar har vi stöd för programmet."

Det förtroendet, sade han, är baserat på offentligt stöd han ser för insatsen. "Det kommer att visa sig i deras representanter i kongressen som stöder rymdprogrammet."

"Detta är en bra böjpunkt för NASA", sa han i intervjun. ”Visionen, målet, finns där nu, att gå tillbaka till månen och vidare till Mars. Det är multi-administration, och det faktum att det har varit multi-administration, tror jag, innebär att det vid en förändring av administrationen, när det inträffar i framtiden, kommer att fortsätta. ”

Källa: https://spacenews.com/nelson-remains-confident-on-nasa-funding-for-artemis/