OneWeb Q&A: Fullfinansierad för att skapa konst av det möjliga

När SpaceX tar betalt med mer än 1,700 Starlink-satelliter som hittills har lanserats för en bredbandstjänst för konsumenter som redan ansluter cirka 100,000 14 beta-användare i XNUMX länder med bättre än fast bredband, utvecklar early mover OneWeb och nyare utmanare megakonstellationer som riktar sig till högre betalande företag och statliga kunder. 

Storbritanniens huvudkontor OneWeb, som kom från konkurs förra året under nytt ägande, hade placerat ut nästan 300 satelliter till en låg jordbana i slutet av augusti, eller 44% av den planerade konstellationen. Satsningen grundades 2012 för att ansluta skolor och tillhandahålla konsumentbredband till regioner med låga tjänster, innan det går till regeringar och företag inom sjöfart, luftfart och andra vertikaler som lovar fler intäkter.

Neil Masterson anslöt sig till OneWeb som VD i november då satsningen avslutade kapitel 11, efter att ha tillbringat de två senaste decennierna hos Thomas Reuters, den globala nyhets-, informations- och programvaruleverantören där han senast var chef för operativ chef.

Med utgångspunkt i sin bakgrund inom finans, hjälpte Masterson OneWeb att säkra mer än de 2.4 miljarder dollar som företaget sade att det behövde för att helt finansiera sin konstellation och utan skuld. Denna finansiering kommer från en internationell blandning av strategiska investerare, inklusive den brittiska regeringen, indiska konglomeratet Bharti, japanska internetjätten Softbank, franska satellitoperatören Eutelsat, USA-baserade antennspecialisten Hughes Network Systems och Sydkoreas Hanwha, som har ökat sitt utrymme närvaro i branschen.

Efter att ha fokuserat den första tredjedelen av din konstellations utrullning på norra halvklotet, sänder du nu satelliter söderut. Följ oss med motiveringen bakom din färdplan. 

Först och främst är vårt uppdrag att ansluta det oanslutna, och vårt förslag är väldigt enkelt: vi tillhandahåller fiberliknande anslutning där det inte finns någon fiber. Som sagt, vi är också mycket tydliga med att vi bara är en del av lösningen - vi är inte en fristående lösning i sig. För att uppfylla det uppdraget kommer det att kräva att alla slags olika leverantörer och leverantörer deltar. Så när vi tänker på marknader och marknadsinträde tittar vi på dem genom tre linser: 

För det första, är det en strategisk marknad av geopolitiska skäl? För det andra, är det infrastrukturrikt eller infrastrukturfattigt? Marknader som är strategiskt viktiga och fattiga i infrastrukturen är vår favoritplats och på många sätt växlar våra marknadsföringsinsatser. 

För det tredje, och viktigast av allt, när vi väl valt dessa marknader handlar det verkligen om att lyssna på våra kunder om hur de vill distribuera. Så om du tänker på vår implementeringsprocess, går vi genom norra halvklotet-50 grader norr, det är strategiskt viktigt, resursrikt men infrastrukturfattigt. Det är i huvudsak där vi utgår från. 

Det följer också till södra halvklotet, där liknande regler gäller. Sedan fyller vi snabbt på resten. Vi har tillräckligt med satellittäckning nu för att starta tjänsten i slutet av detta år från 50 grader norr till nordpolen. Vi räknar med att slutföra södra halvklotets täckning till nästa sommar och fullständig global täckning i slutet av 2022. 

Så det var mer strategiskt viktigt att fylla i den övre delen av norra halvklotet först, för det är där du ser mest efterfrågan? 

Ja, och också ärligt talat på grund av vår polära omloppsstruktur, konsoliderar den också den kapacitet vi har först. 

Med Hanwhas senaste strategiska investeringar har OneWeb 300 miljoner dollar utöver de 2.4 miljarder dollar som den sa att den behövde för den första konstellationen. Hur används dessa extra intäkter? 

Egentligen tror jag att vi har lite vickrum i de första $ 2.4 miljarder. Vi får veta mer när året går. Jag skulle också tillägga, vi har ingen skuld, vilket innebär att vi har ganska mycket flexibilitet i vår kapitalstruktur. 

Det är alltid bra att ha torrt pulver i alla företag, och särskilt dessa typer av företag. Men när det gäller hur vi distribuerar det kommer vi att lyssna på våra kunder ganska noga och ledas av dem. 

Oavsett om det handlar om att påskynda marknadspenetrationen, om att göra ytterligare förvärv - vi väntar på myndighetsgodkännande vid förvärvet av TrustComm - eller om det faktiskt påskyndar utplaceringen av den andra generationen, alla dessa står på agendan. Men vi vill se till att vi är mycket fokuserade på att leverera och distribuera den första generationens konstellation och lyssna på våra kunder för att se vad de verkligen vill ha av oss. 

Efter att du lanserat tjänster på norra halvklotet senare i år, hur ser uppgången ut när det gäller intäkter? 

Vi testar alfa just nu och de testerna går bra. Vi går sedan in i betatestning senare i höst, och vi har som mål att slå på nätverket för betalande kunder i slutet av detta år. 

Men jag vill se till att vi mår mycket bra om var vi är på det, och vår förmåga att ha rätt servicepersonal på dessa marknader och så vidare och så vidare innan vi gör det. 

Baserat på vad jag hör från kunder på dessa marknader-och jag tillbringade [en vecka i augusti] i Alaska-tror jag att uppstarten kommer att bli ganska snabb. Faktiskt snabbare än vi hade förväntat oss, varför jag vill se till att vi har rätt resursnivå på dessa marknader för att möta den efterfrågan. 

Varför är det snabbare än väntat? 

Jag hade inte förväntat mig att efterfrågan på slutmarknaden var uppriktigt sagt så stark som den är. Vi visste att efterfrågan var där, men att vara på marken, det är visceralt. Du kan känna det. Och så tror jag att vi har en möjlighet att delta i det - som jag nämnde, en del av lösningen - och jag tror att det kommer att följa på många av marknaderna på norra halvklotet. 

När börjar arbetet med andra generationen? 

Det har redan börjat. Vi har genomfört innovationstävlingar för att stimulera industrin, förstå vad som finns och ta med oss ​​branschen. Vi ser oss själva som en del av ekosystemet, så vi vill stimulera ekosystemet att klara detta uppdrag. Vi har blivit mycket uppmuntrade av de svar vi har fått, både vad gäller svarsvolym men också bara den absoluta innovationen som finns. 

Vi kommer att utfärda en RFI till branschen i slutet av september. Vi ber om idéer och information från rymdindustrin och det inkluderar NewSpace, och även från vissa sektorer utanför rymdindustrin. 

Vi ser en möjlighet att utnyttja bredare, tillhörande industrier för att stimulera ekosystemet och förstå och dela vad som är det möjliga. Vi undersöker branschen nu och är glada över möjligheterna.

Vad kommer andra generationens konstellation att ge till bordet? 

Jag vill inte gå in på detaljerna om vad teknikutbudet kommer att vara. Jag kan säga att jag verkligen vill se till att vi får feedback från kunder innan vi fattar något beslut. Kommersiella kunder men också statliga kunder. Det är verkligen viktigt att vi har en klar förståelse för vad folk vill, snarare än att fokusera på vad som är tekniskt möjligt. 

Jag kan säga detta, och du skulle förvänta mig att jag skulle säga detta: det blir mycket mer kapacitet, mycket billigare, och vi förväntar oss också att det kommer att bli ett mycket mer påfyllningsbart nätverk också. Det betyder att vi kan skala upp eller ner med tiden, utan att behöva göra en ytterligare generation. Tanken är att den ska vara mycket mer modulär och naturligtvis bakåtkompatibel med vår befintliga generation. 

Var finns OneWeb i att eventuellt lägga till en global navigeringstjänst, och hur kan det komplettera dina anslutningstjänster? 

Vi inser att det är strategiskt viktigt. Vi har gjort mycket teknisk utvärderingsarbete och vi vet att vi kan göra det, och vi kommer att göra det. Nu, för de specifika tiderna för det, vill jag inte bli dragit på dem vid det här laget, men ja, vi kommer att göra det. 

Jag skulle också säga att vi, särskilt ur ett brittiskt perspektiv, baserat på det tekniska arbete som vi har gjort, de studier vi har gjort och olika partnerskapsdiskussioner vi har haft, tror att det är möjligt att tillhandahålla en [navigering] -tjänst med LEO, och vi kan komma dit med vår befintliga generation av satelliter och teknik. 

Kan det läggas till den första generationen?

Vi tror att vi kan ge något med den första generationen, och sedan slutföra det med vår andra. 

För denna RFI förväntar du dig att utfärda i september, när skulle du behöva gå vidare och hitta en tillverkare? 

Vi behöver faktiskt inte fatta beslut om det. Vi vill verkligen förstå vilka möjligheter som finns, och då i huvudsak ekonomin kring det. Vad är det möjliga och till vilket pris? Vi blandar den informationen med vad vi hör från marknaden, från kunder om vad de vill ha. Det är sammanfogningen av de två. 

Uppriktigt sagt, när jag är nöjd med att vi verkligen har förstått marknadens behov och kundernas behov - och vi förstår också vad det möjliga är - då kommer vi att dra avtryckaren. Jag tror att det kommer att bli snabbare än vad som ursprungligen var tänkt. 

Men du kan inte berätta när det var? 

Nej. 

SpaceX förvärvar Swarm för att lägga till ett Internet of Things -lager i sin konstellation. Är IoT -marknaden intressant för OneWeb? 

Svaret är säkert, men vår utgångspunkt är mycket vad vi hör från kunder, och de ställer oss frågor om det. De har ett stort intresse för det. Vi har dessa diskussioner, särskilt med några av de mycket stora telekom. Vi tycker att det är en mycket intressant marknad. Vi tror att vi kan ge dem en lösning idag. Vår allmänna strategi är först att se till att vi levererar nätverket, och för det andra se till att vi snabbt tränger in på våra marknader. När vi väl är där, ge ytterligare lösningar för att ytterligare bädda in vår position, och uppenbarligen är IoT en av dem. 

Vi har gjort ganska mycket arbete och funderat på det. Men jag tror att en av utmaningarna med denna bransch och alla teknikbaserade industrier är att det är väldigt lätt att bli upphetsad av nästa sak. Jag är väldigt, mycket fokuserad på att se till att vi levererar det här och får det gjort. 

En fråga till om nästa sak: Är planen att finansiera andra generationen med intäkter från den första, eller kommer du att försöka skaffa fler medel? 

Låt mig svara på frågan så här: Vi har inga planer på att höja ytterligare kapital. Vi är skuldfria just nu, så vi har kapacitet att vid behov låna. Beroende på tempot när vi drar i avtryckaren borde vi kunna finansiera det från befintliga kassaflöden. Det kan förändras beroende på vilken punkt vi drar i avtryckaren och hur snabbt marknadens uppgång är på Gen 1. Kort svar är jag vet inte. 

OneWeb är hittills unikt för att kunna finansiera sin konstellation utan skuld. Vilken typ av strategisk fördel ger det dig över megakonstellationstävlingen? 

För mitt lag och mig själv lägger vi ingen tid på det nu. Om du försöker finansiera och leverera en mycket tekniskt komplex produkt och engagera dina kunder är det ganska svårt att göra allt det samtidigt. Så vi kan vara mycket eniga om att genomföra vår strategi. Ensam i att leverera och se upp för kunder och lyssna på deras behov. Jag tror att det är fördelen. I synnerhet när vi rullar ut globalt, gör det att vi i princip kan delta på dessa marknader snabbt, eftersom vi inte har några andra distraktioner. 

Hur kommer Inmarsats planer på att komma in på LEO -rörlighetsmarknaden att påverka landskapet? Finns det plats för alla? 

Jag tenderar inte att tänka för mycket på våra konkurrenter. Jag kan inte kontrollera vad de gör, jag kan bara kontrollera vad vi gör. Jag fokuserar på att se till att vi kör så snabbt som möjligt. Jag välkomnar tävling. Det är bra för kunderna. 

Några av de konsekventa meddelanden jag hör är att de vill ha motståndskraft, driftskompatibilitet och att de vill välja. Att ha en konkurrenskraftig miljö kommer att göra oss bättre. Det kommer att göra våra konkurrenter bättre, för vi kommer att konkurrera rasande med dem, och det kommer att vara bra för marknaden som helhet.

En av baksidorna med att marknaden blir allt mer trång är den växande potentialen att skada rymdets hållbarhet. Företag och regeringar oroar sig alltmer för det. Vad behöver göras för att säkerställa att utrymmet är hållbart? 

Kommersiellt är det mycket, mycket viktigt för marknaden som helhet och för kunderna som helhet att vi konkurrerar. Men det är också oerhört viktigt för våra kunder att vi samarbetar, särskilt i dessa operativa frågor. Ur vårt perspektiv, från OneWeb och arbeta uppåt, tar vi ansvar i rymden väldigt, väldigt allvarligt. Vi har turen att vi i vårt system faktiskt inte behöver skjuta upp så många satelliter. Det är mycket, jag menar att 648 är mycket, men att ha färre ur mitt perspektiv är bättre. 

Det andra är att vi är stolta över oss och arbetar på ett mycket ansvarsfullt sätt. Det finns tillräckligt med bränsle i dessa satelliter för att avbana dem i slutet av deras livslängd. 

Men också, och jag tror att detta är ett mycket viktigt budskap som jag skulle vilja förmedla till dina läsare, vi samarbetar med andra operatörer. John Guiney, som driver vår flygledningsgrupp, känner sina motsvarigheter på SpaceX och andra i branschen. På operativ nivå förstår dessa människor under John det ansvar vi har. Jag skulle säga för våra konkurrenter att det är exakt samma sak. De förstår det ansvar de har, och de samordnar mycket bra tillsammans med regeringar. Det borde absolut fortsätta. 

Förutser du fler hållbarhetsregler? 

Ja, möjligen. Först och främst bör vi vara ansvariga. Vi ska inte överlåta vårt ansvar till någon annan. Vi borde vara ansvariga, och jag tror att vi är det och jag tror att vi kan göra mer ... men jag förstår också att om regleringen kommer, välkomnar jag det. Vi är alla i det här tillsammans, och det är så viktigt att vi arbetar tillsammans och samarbetar. Oavsett om det är i form av ett regelverk eller inte, tror jag inte att det skulle förändra det vi gör. Jag tror att vi arbetar mycket för det. 

Hur tror du att megakonstellationsmarknaden kommer att skaka? 

Det jag har blivit positivt överraskad över de senaste 10 månaderna, sedan jag började i företaget, är att det finns en mycket stark efterfrågan på marknaden där. Vi ser oss själva som en del av lösningen, inte lösningen, och jag tror att potentialen för oss att förändra människors liv i dessa avlägsna områden, ge bättre säkerhet, göra det möjligt för företag att vara på lika villkor med andra företag som finns på olika ställen, är extremt kraftfull. Jag hoppas att vi tillsammans kan göra en verklig skillnad för människors liv och att de utmaningar som människor upplevt inom vissa av dessa områden kommer att bli något som hör till det förflutna. 

På samma sätt hoppas jag också att vi kan samlas och ge motståndskraft för de befintliga systemen som finns där ute, för jag tror att det blir allt viktigare. Betyder det nu att alla dessa olika spelare kommer att kunna bli framgångsrika? jag vet inte. Min skyldighet gentemot mina aktieägare, mina intressenter och min personal är att se till att vi lyckas. 

Det bästa sättet jag kan göra det på är att se till att vi utför vårt uppdrag och är riktigt noga med det, lyssnar på våra kunder, förutser deras behov och återkommer till dem med lösningar där de kan bli framgångsrika med sina kunder. Om vi ​​gör det, tror jag att vi kommer att bli framgångsrika, och jag tror att vi med tiden får se hur branschen skakar ut.

Denna intervju, som har redigerats för längd och tydlighet, dök ursprungligen upp i september 2021 -numret av tidningen SpaceNews.

Källa: https://spacenews.com/oneweb-qa-fully-funded-to-craft-the-art-of-the-possible/