RAF E-3D Sentry Återvänd till Waddington efter det sista operativa uppdraget

Tidsstämpel: 13 augusti 2021 4:35
Källnod: 1864346

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 fotograferad under landning vid RAF Waddington. (Foto: Royal Air Force)

RAF Sentry-flottan kommer att gå i pension senare i år efter 30 års tjänst, vilket frigör resurser för E-7A Wedgetail som ska börja användas 2023.

En Royal Air Force E-3D Sentry AEW1, med seriell ZH101 och tilldelad No. 8 Squadron, återvände till RAF Waddington den 4 augusti 2021, efter typens sista operativa uppdrag, inför pensioneringen senare i år. Det sista uppdraget flögs den 30 juli från RAF Akrotiri (Cypern), för att stödja mot-Daesh Operation Shader, Storbritanniens bidrag till kampen mot ISIS-militanter i Irak och Syrien.

Befälhavaren för styrkan för underrättelsetjänst, övervakning, målinriktning och spaning (ISTAR), Air Commodore Hay, sa: "Vaktpostens återkomst från en enormt framgångsrik utomeuropeisk utplacering förebådar ett passande slut på över 30 år av kontinuerlig tjänst till stöd för NATO, andra koalitioner och andra koalitioner. nationella operationer. Oavsett om de opererar från sin hemmabas i Waddington eller flygfält från hela Europa och det bredare Mellanöstern, har Sentry bidragit genom att tillhandahålla en erkänd luft- och sjöbild som har gjort det möjligt för andra att operera med betydande handlingsfrihet mot de mest fientliga hoten.”

E-3D Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System) togs i tjänst hos RAF i mars 1991 och deltog i alla större brittiska operationer inklusive Irak, Afghanistan, Libyen, det bredare Mellanöstern och Karibien. Sedan 2015 har flygplanet kontinuerligt utplacerats till RAF Akrotiri för att stödja Operation Shader och under denna sista utplacering stödde Sentry även Operation Fortis, den första utplaceringen av HMS Queen Elizabeth och Carrier Strike Group.

Officer Commanding 8 Squadron, Wing Commander Victoria Williams, delade några detaljer om den slutliga utplaceringen: "Utplaceringen av Sentry-flottan till RAF Akrotiri till stöd för den första operativa utplaceringen av Queen Elizabeth hangarfartyget och operationer i Mellanöstern har varit en dundersuccé. Detta var den första operativa avdelningen av flottan sedan 2016 och involverade en hel styrka av RAF, reservister och entreprenörer för att leverera 30 uppdrag på 9 veckor. Sentry kunde tillhandahålla den igenkända luft- och ytbilden till Carrier Strike Group för att underlätta dess säkra transit från Gibraltarsundet till Suez."

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 möts av den traditionella vattenhälsningen efter att ha återvänt till RAF Waddington efter det sista operativa uppdraget. (Foto: Royal Air Force)

En annan RAF Sentry, ZH103, utplacerades också till RAF Akrotiri och återvände till Storbritannien några dagar före ZH101. Flygplanet kommer formellt att tas ur drift senare i år, men dess ersättning kommer att vara klar först 2023. RAF är faktiskt planerad att ta emot tre helt nya E-7A Wedgetails som kommer att operera från RAF Lossiemouth i Skottland, tillsammans med P-8A Poseidons. RAF sa att under denna kapacitetsklyfta kommer ISTAR-kraven att täckas av en kombination av andra flygplan och NATO E-3.

RAF hade initialt fem E-7 i beställning som skulle ha levererats från 2023 till 2026, men antalet har minskat, efter försvarets granskning, till bara tre flygplan. Intressant nog sägs två av flygplanen vara andrahandsöversynta flygplan som kommer att konverteras till E-7-konfigurationen. RAF beslutade att anta samma Wedgetail-beteckning som RAAF, specifikt E-7 Wedgetail AEW Mk1.

Sentrys förtidspensionering har mötts av kontroverser, som Mark Francois, parlamentsledamot och tidigare statsminister för de väpnade styrkorna, citerades och sa: "Det är oacceptabelt att RAF kommer att tappa sitt eget öga i himlen i två år. Vi borde inte spela spel med Storbritanniens luftförsvar under några omständigheter.”

A Vaktpilot med över 4,000 XNUMX flygtimmar på flygplanet, tidigare skvadronledaren Ian Green, medgav att även om denna förtidspensionering kan vara tråkig, kan det förmodligen vara ett påtvingat val: "Den har uppgraderats under hela sitt liv men... det har kommit till en punkt nu att utan drastiska åtgärder och mycket dyra uppgraderingar E-3 har precis tagit slut på datorkraft”. En liknande situation stod inför för Sentinel R1, som gick i pension tidigare i år på grund av "ökande inkurans" efter att viktiga uppgraderingar avbröts av 2010 års försvarsöversyn.

Detta kommer dock inte att vara slutet för alla brittiska E-3D, eftersom en har köpts av US Airborne Strategic Command, Control and Communications Program Office för 15 miljoner USD. Flygplanet, ZH104, förvarades redan vid Northrop Grummans Lake Charles Maintenance and Modification Center (Lake Charles Airport, Louisiana), där det kommer att konverteras till ett E-6B Mercury pilotutbildningsflygplan. Flygplanet kommer att bidra till att minska uppskattningsvis 600 flygtimmar och 2,400 6 landningar/cykler per år från E-XNUMX uppdragsflygplanet, enligt NAVAIR.

Stefano D'Urso är en bidragsgivare för TheAviationist baserat i Lecce, Italien. Han är en heltidsingenjörsstudent och blivande pilot. På fritiden är han också en amatörflygfotograf och flygsimuleringsentusiast.

Källa: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/

Tidsstämpel:

Mer från Luftfararen