Space Force tilldelar tre historiska Cape Canaveral uppskjutningsramper till fyra företag

Space Force tilldelar tre historiska Cape Canaveral uppskjutningsramper till fyra företag

Tidsstämpel: 10 mars 2023 5:09
Källnod: 2003252

WASHINGTON – Den amerikanska rymdstyrkan tilldelar tre uppskjutningskomplex vid Cape Canaveral, inklusive ett som användes för flera NASA Mercury-uppdrag för sex decennier sedan, till fyra startuper av små bärraketer eftersom tjänsten försöker hålla jämna steg med den växande efterfrågan på uppskjutning.

Space Launch Delta 45, som driver Eastern Range, tillkännagav sent den 7 mars att den tilldelade tre platser vid Cape Canaveral Space Force Station till fyra startups, varav bara en har försökt en orbital uppskjutning hittills.

Space Launch Complex 15, som användes för uppskjutningar av Titan 1 och 2 på 1960-talet, kommer att gå till ABL Space Systems, som gjorde sitt första, misslyckade uppskjutningsförsök i omloppsbanan i januari från Kodiak Island, Alaska. Företaget sa i en tweet att man tillfälligt kommer att genomföra uppskjutningar av sin RS1-raket från SLC-46, en pad som har använts av flera fordon, inklusive Astras Rocket 3.3, på kort sikt medan man renoverar SLC-15.

Rymdstyrkan tilldelade SLC-14 till Stoke Space, ett företag som utvecklar en helt återanvändbar bärraket. Uppskjutningskomplexet användes för Atlas-uppskjutningar från 1957 till 1966, och var platsen där John Glenn sköt upp på Mercury-Atlas 6 i februari 1962, och blev den första amerikanen som kretsade runt jorden. Tre efterföljande Mercury-uppdrag lanserades också från plattan.

"Det behöver inte sägas att det här är otroligt ödmjukande," Andy Lapsa, vd för Stoke Space, sade. "Vi kommer att arbeta outtröttligt för att göra hans arv, vårt land och vår värld stolta."

SLC-13, meddelade Space Force, skulle gå till två utvecklare av små bärraketer, Phantom Space och Vaya Space (tidigare känd som Rocket Crafters.) Båda företagen arbetar med små bärraketer.

Tilldelningen av SLC-13 väckte frågor eftersom den anläggningen, som användes för Atlas-uppskjutningar från slutet av 1950-talet till slutet av 1970-talet, nu drivs av SpaceX. Det företaget byggde två landningsplattor där, kallade Landing Zones 1 och 2, för landningar av Falcon-boosters. Det inkluderade en Falcon 9-uppskjutning av OneWeb-satelliter den 9 mars.

En talesperson för Space Launch Delta 45 hänvisade frågor den 10 mars om SpaceX:s fortsatta användning av uppskjutningskomplexet till företaget. SpaceX svarade inte på frågor den 8 mars om dess framtida användning av SLC-13; företaget svarar sällan på mediaförfrågningar.

Inget av de fyra företagen har avslöjat detaljer om vilken infrastruktur de planerar att bygga vid lanseringsplatserna och när de förväntar sig att börja använda dem. ABL Space Systems, till exempel, har minimerat den markutrustning den behöver för sin RS1-raket, och designat den för att passa in i fraktcontainrar för transporterbarhet.

Space Launch Delta 45 sa att de gjorde uppdragen genom ett initiativ som kallas Launch Pad Allocation Strategy, som den sa är utformad för att "maximera möjligheter" för kommersiella uppskjutningsleverantörer vid Cape och för att öka uppskjutningskapaciteten i Eastern Range.

Den ökande aktivitetstakten vid Eastern Range, som inkluderar Cape Canaveral Space Force Station och angränsande NASA Kennedy Space Center, har satt en belastning på infrastrukturen, inklusive tillgängliga uppskjutningsramper. "Idag är varje enskild platta vi har på udden ockuperad av någon eller flera," sade överste James Horne, biträdande operationschef för rymdstyrkans Space Systems Command, under en panel vid SpaceCom-konferensen i Orlando den 22 februari. "Det är enorm trängsel, massor av konstruktion pågår."

På frågan under panelen om rymdstyrkan tittade på att öppna upp historiska dynor, som SLC-14, för nya användare, sa Horne att det var det, men han utvecklade inte den ansträngningen.

En talesperson för rymdstyrkan sa att de fyra företagen som valts ut för kuddarna var "redan accepterade program" på Eastern Range, efter att ha granskats för säkerhetsöverväganden såväl som ekonomiska och tekniska möjligheter. Tjänsten utfärdade också en begäran om information i september förra året för att identifiera ytterligare potentiella användare, men det försöket hittade inte några kvalificerade företag.

Space Launch Delta 45 sa att det kan överväga framtida omgångar av Launch Pad Allocation Strategy som kan inkludera stöd för större bärraketer "efter ytterligare operationell analys."

Tidsstämpel:

Mer från SpaceNews