Thailand, Kina och återupplivandet av Falcon Strike

Thailand, Kina och återupplivandet av Falcon Strike

Tidsstämpel: 24 augusti 2022 8:26
Källnod: 1913831

Augusti har varit en stormig månad för nationer i Asien-Stillahavsområdet. Förutom en extremt farlig ny normal i Taiwansundet och Nordkoreas intensifierade missiltestning, har regionen bevittnat återupplivandet och utvidgningen av gemensamma stridsövningar.

För första gången någonsin, styrkor från Australien, Japan och Singapore deltog i den USA- och Indonesiskledda "Super" Garuda Shield-övningen från 1 till 14 augusti. Nästan samtidigt övningen Pacific Dragon ballistiska missilförsvar mellan USA, Japan och det tidigare motvilliga Sydkorea kom tillbaka till livet efter att ha fastnat i tomrummet i sex år och till och med utökats till att omfatta de australiensiska och kanadensiska flottorna.

Bara denna vecka pågår två högprofilerade bilaterala övningar. Den första är Ulchi Freedom Shield mellan amerikanska och sydkoreanska trupper, vilket är förväntad att vara betydligt större i skala och omfattning jämfört med tidigare års övningar, nu när diplomatin med Nordkorea har gått utför. Den andra är Falcon Strike-flygövningen mellan Royal Thai Air Force (RTAF) och Chinese People's Liberation Army Air Force (PLAAF), som pågår från 14 till 25 augusti i nordöstra Thailand nära gränsen till Laos, efter en två- års pandemiuppehåll.

Ungefär som Ulchi Freedom Shield är årets Falcon Strike den mest avancerade sedan starten 2015. noterade av Kinas Global Times, har PLAAF aldrig tidigare skickat sin JH-7AI jaktbombplan – utformad för att utföra attacker mot markmål på långt avstånd – till sådana övningar. Andra tillgångar som används av PLAAF inkluderar ett Shaanxi KJ-500 tidig varnings- och kontrollflygplan (AEW&C) och sex Chengdu J-10 C/S-jaktflygplan (om de paras ihop med JH-7AI-bombplan kan enheten uppnå överlägsenhet i luften samtidigt som den utsätter markangrepp ). Flygplan utplacerade av RTAF inkluderar under tiden en SAAB 340 AEW&C, tre Alpha Jet lätta attackplan och fem Gripen-jaktplan.

Både den thailändska och den kinesiska sidan insisterar på att Falcon Strike 2022 är en opartisk stridsutbildning som syftar till att stärka ömsesidigt förtroende och samarbete, och att den är av defensiv karaktär. Thailand, som både en amerikansk fördragsallierad och partner till Kina, betonar vidare att övningen har planerats långt före de förnyade spänningarna i vattnen runt Taiwan.

Gillar du den här artikeln? Klicka här för att prenumerera för fullständig åtkomst. Bara $ 5 i månaden.

Med tanke på känsligheten i tidpunkten hade det verkligen varit idealiskt för Thailand att skjuta upp eller ställa in träningen. Thailand har antagit vad The Diplomats chefredaktör Shannon Tiezzi har kallat en "sann neutral" ståndpunkt – som inte svänger till förmån för vare sig USA eller Kina och uppmanar alla sidor att utöva återhållsamhet – som svar på Taiwankrisen. Ändå, genom att delta i en militärövning med PLAAF så snart efter att ha intagit en neutral hållning, kan Thailand ses som att skicka indirekt stöd till Kina – ett klassiskt fall av "handlingar talar högre än ord"

Att lägga till uppfattningen att Thailand kommer under kinesiskt tryck är det senaste utveckling av den sedan länge fastnade thailändsk-kinesiska ubåtsaffären. Thailand är tänkt att få sin första S-26T Yuan-klass ubåt, utrustad med tysktillverkade dieselmotorer, nästa år. Men Tyskland har slutat leverera de nödvändiga motorerna till den kinesiska skeppsbyggaren, vilket har resulterat i förseningar och omförhandlingar mellan de thailändska och kinesiska militärerna. Enligt uppgift överväger thailändarna motvilligt Kinas förslag att ersätta de saknade tyska motorerna med kinesisktillverkade.

Sedan finns det RTAF:s F-35 upphandling program, som behöver amerikanskt godkännande. Falcon Strike, som en demonstration av Thailands nära försvarsband med Kina, kommer att förvärra eller fullständigt blåsa bort Thailands redan låga chans att skaffa F-35. RTAF uteslöt sina amerikanska F-16-jaktplan från övningen med Kina, till stor del för att lindra USA:s rädsla för tekniköverföring, men detta kommer att göra mycket lite för att lindra den amerikanska regeringens oro. Som det har varit fallet med Indonesien, USA kommer med största sannolikhet att tacka nej till försäljningen av F-35 och erbjuda alternativa modeller till Thailand.

Att skjuta upp eller avbryta den länge planerade Falcon Strike 2022 kan dock skicka fel signaler och potentiellt dra negativa reaktioner från Kina. Detta skulle i efterhand undergräva Thailands komplexa engagemangsansträngningar för att upprätthålla en balanserad position i stormaktskonkurrensen.

Indien har, trots att det är en QUAD-medlem i konflikt med Kina, lyckats samarbeta med Kina och Ryssland bra (vilket understryks av gemensamt indiskt och kinesiskt deltagande i den kommande ryskledda Vostok träning). Med detta i åtanke skulle Thailands tillbakadragande från Falcon Strike troligen ha tolkats av Kina som ett tecken på "övergivenhet" till förmån för Washington.

Kinas oro är inte alls långsökt. Trots allt har Thailand nyligen bekräftade dess alliansengagemang till USA och har uttryckt en intresse genom att ansluta sig till det ekonomiska ramverket för Indo-Stillahavsområdet som föreslås av Biden-administrationen – något som Kina i huvudsak ser som en inneslutningsstrategi. Däremot har framstegen för höghastighetståg Thailand-Kina, som är en del av det bredare kinesiska bält- och väginitiativet, gått smärtsamt långsamt.

Med det slutliga målet att upprätthålla en maktbalans verkar valet att gå vidare med Falcon Strike 2022 vara det minst farliga alternativet för Thailand. Medan övningen kommer att väcka frågor och säkert komplicera RTAF:s F-35-upphandlingsplan, kommer den thailändska-amerikanska alliansen, såväl som det thai-kinesiska partnerskapet, att vara som vanligt.

Tidsstämpel:

Mer från Diplomat