Barnomsorgens bemanningskris blir värre

Hög omsättning och personalbrist har länge varit ett gissel av tidig barndomsutbildning, men för många barnomsorgsgivare har kampen ökat avsevärt under pandemin.

Det var sant i höjden av utbrottet förra året, och det är fortfarande sant nu.

"Vi kan inte hitta lärare", säger Aarie Wade, chef för barnutvecklingscentret på Baxter Community Center i Grand Rapids, Mich. "Så enkelt är det."

Wades program har inte återgått till full kapacitet sedan mars 2020, då hon stängde av för vad som skulle sluta bli en fyra månader lång stängning. Ända sedan återöppningen i juni förra året har hon försökt bygga upp sin personal. Men ingen söker. Och utan lärare att fylla klassrummen har Wade inte kunnat ta med så många barn som hon har tillstånd att ta emot. Hon är nere på omkring 18 barnomsorgsplatser.

Problemet är inte viruset längre. Det är bemanning.

Barnomsorgsanordnare över hela landet, oavsett stat eller miljö, upplever påfrestningen av att vara underbemannad. National Association for the Education of Young Children (NAEYC), en ideell organisation som representerar hela spektrumet av småbarnspedagoger, undersökte 7,500 XNUMX leverantörer från mitten av juni till början av juli och hittade att mer än hälften av de tillfrågade har större svårigheter med att rekrytera och behålla personal nu än före mars 2020.

Bland leverantörer som arbetar i centerbaserade miljöer fann undersökningen att 80 procent för närvarande upplever en personalbrist, vilket NAEYC definierar som att ha minst en roll öppen och obesatt i en månad eller längre.

Verkligheten i många program är mycket svårare. Wade, till exempel, anställde ett 15-tal lärare före pandemin, och nu svävar hon på nio. Tre av dessa nio har nyligen anställts, och två av dem har ingen erfarenhet av vård och utbildning.

I Delaware har Toni Dickerson 53 anställda, jämfört med de 75 hon hade anställt före pandemin.

Båda leverantörerna anställer för att fylla dessa platser, men utbudet – sökandepoolen – finns helt enkelt inte där.

'Det är en röra'

Dickerson är administratör på Sussex Preschools, som driver fyra platser på landsbygden i Delaware som anses vara "barnvårdsöknar." I hennes samhälle är varje obesatt lärartjänst lika med en handfull föräldrar som saknar någon form av högkvalitativt barnomsorgsalternativ. I en stad där Sussex Preschools är verksamma är det det enda tidiga barndomsprogrammet som finns. I en annan är det den enda som har tillstånd att ta hand om spädbarn.

Så vad gör familjer istället? Det är en röra, säger Dickerson. Desperata efter barnomsorg, många av dem släpper sina barn på olicensierade anläggningar - hon nämnde cheerleading-gym och kampsportscenter som exempel. Det är möjligt att inget kan gå fel. Men utan licenser är dessa platser inte skyldiga att utföra kriminella bakgrundskontroller av personal eller bedöma deras förmåga att tillhandahålla barnomsorg. En person kan vara ansvarig för att övervaka 10 till 15 barn, mycket högre än de statliga kraven för licensierade program.

"Det finns inget sätt att kontrollera allergiexponering eller allmän säkerhet för barnen," förklarar Dickerson. "Och att studsa runt barn från plats till plats är inte bra för deras hjärnutveckling – det kan orsaka anknytningsproblem, om de inte vet vart de ska härnäst eller var de kommer att hamna."

I dessa olicensierade anläggningar, säger Dickerson, kan det finnas 30 eller 40 små barn närvarande med ett par otränade vuxna. "Men eftersom det inte finns något annat alternativ, är det vad föräldrar gör."

Den största barnavårdscentralen inom Sussex Preschools har tillstånd att ta hand om 132 barn. Just nu serverar det cirka 85.

Hög omsättning, låg efterfrågan

Detta är inte unikt för Dickerson. Av de leverantörer som NAEYC tillfrågade och som sa att de upplevde personalproblem, sa 50 procent att de tjänade färre barn som ett resultat, en tredje sa att de har en längre väntelista eller inte kan öppna alla sina klassrum igen, och ungefär en fjärdedel har haft för att minska drifttimmar.

"Det är helt på grund av bemanningen", konstaterar Dickerson, men tillägger att hon hade problem med att nå full kapacitet på sin största plats långt före pandemin, eftersom omsättningen länge har plågat fältet.

Under det senaste året har utmaningarna för leverantörer förstorats – delvis på grund av att alternativen för potentiella sökande har förbättrats. Blivande förskolepedagoger ser hur hårt de skulle behöva arbeta i tjänsten och hur mycket pengar de skulle få betalt för det och bestämmer sig ofta för att även om de älskar att arbeta med barn, skulle de ha det bättre någon annanstans.

Många av dem vänder sig till sina lokala grundskolor. Skoldistrikten nära Sussex Preschools erbjuder bättre erbjudanden för lärarvikarier och paraprofessionella än Dickersons tidiga barndomsprogram kan, och med mycket färre ringar att hoppa igenom.

En vikarie skulle kunna tjäna $150 till $200 per dag i distriktet, säger hon. De flesta leverantörer kan inte konkurrera med det - Sussex Preschools lärare tjänar vanligtvis $80 till $90 per dag, före skatt.

Och så finns det detaljhandels- och servicejobben som drar iväg lärare. Chick-fil-A betalar $15-16 i timmen i Sussex County, säger Dickerson, medan många av hennes lärare tjänar bara $10. "Lika mycket som jag älskar Chick-fil-A är det mycket lättare att laga nuggets och vara artig än att arbeta inom barnomsorgen."

På somrarna måste leverantörerna också brottas med säsongsarbete. I Delaware är det stränderna. Stranden ligger bara 30 eller 40 minuters bilresa bort, förklarar Dickerson. "Våra lärare kunde servitris till sommaren och tjäna sin årslön. Jag har en vän som gör det, och hon rullar i det.”

Detta följer också med NAEYC:s resultat. 71 procent av leverantörerna sa att deras lokala offentliga skola var det vanligaste alternativet till jobb inom förskoleutbildning, med detaljhandels- och lagerjobb på andra och tredje plats.

Schnell Price-Lambert, ägaren till JO:s Learning Academy i Milwaukee, har samma problem. Hon kommer att fira 25 år i näringslivet 2022 och säger att hon blomstrade före pandemin.

"Jag gillar att säga att den 14 mars levde jag drömmen. Den 16 mars levde jag i en mardröm, säger Price-Lambert.

Då hade hon över 50 anställda. Men när hon återupptog sitt program i somras var det bara cirka sju av dem som återvände. Hon var praktiskt taget tvungen att börja om och anställa alla nya personer för att fylla de lediga tjänsterna.

"Så desperat känns det"

Ansökningarna sipprar in på Baxter Community Center, även om det knappast räcker. Wade har börjat erbjuda en anställningsbonus på $150 och en bonus på $500 till alla befintliga anställda som framgångsrikt hänvisar någon till en öppning. Men även det verkar inte flytta nålen.

När den sällsynta ansökan kommer in till JO:s Learning Academy måste Price-Lambert betala en avgift via den anställningstjänst hon använder bara för att se den sökandes CV. Det lägger sig snabbt.

"Du kör en annons, du drar i CV:t och personen har inte den erfarenhet du behöver. Eller så är de kvalificerade, men de dyker inte upp på intervjun, förklarar Price-Lambert.

Ett annat vanligt scenario: hon tar chansen på någon som inte har någon erfarenhet av att arbeta med barn ("Vi har inget alternativ", säger hon), anställer dem för jobbet, betalar för deras fingeravtryck och bakgrundskontroller, bara för att de inte dyker upp på dag ett.

NAEYC:s undersökning fann – och intervjuer med barnomsorgsleverantörer stöder – att det största hindret är lönerna. I undersökningen identifierade 78 procent av de tillfrågade låg lön som deras främsta utmaning för att få fler anställda, med många leverantörer som noterade att pandemiarbetslöshet är ett bättre arrangemang för sökande än de tjänster de erbjuder, liksom de flesta andra jobb. Många leverantörer säger att de skulle vilja erbjuda personalen mer – och försöker gå i den riktningen – men under det nuvarande systemet är det ekonomiskt omöjligt att göra det. De flesta arbetar redan med så snäva marginaler att omdirigering av mer av sina intäkter till personalen skulle tvinga dem att lägga ner verksamheten, men att ta ut mer per barn skulle driva bort föräldrarna.

Låga löner är inte bara ett hinder för att hitta och anställa nya lärare. Det är också huvudorsaken till att många inom området – även de med examina, erfarenhet och expertis – lämnar det. 54 procent av de tillfrågade i NAEYC-undersökningen angav låg lön som den viktigaste motivationen för lärare att lämna fältet, följt av XNUMX procent som sa att det var bristen på förmåner som sjukförsäkring och semester. En tredjedel av leverantörerna angav utmattning och utbrändhet som källan.

Wade säger att hon betalar ledande lärare $14 till $17 i timmen, och assistentlärare och floaters börjar runt $12 i timmen. Hon erkänner att det inte är en levelig lön i Grand Rapids. "Du kan inte betala hyra och köpa mat med det", säger hon.

Exodus känns extra akut nu. Till synes har varje skyltfönster en "Vi anställer"-skylt i sitt fönster. De som kan dra nytta av anställningsfrysset, inklusive många småbarnspedagoger, tar vara på sin möjlighet.

"Du kan låta någon gå klockan 5 och de kan ha ett nytt jobb klockan 5. Det är så desperat det känns just nu, säger Price-Lambert.

Dickerson ser denna trend utspela sig i realtid. Hon hade en anställd som nyligen lämnade för ett jobb på Sonic, drive-in snabbmatsrestaurangen.

"De lämnade, och deras ord var: 'Jag har inget ansvar på det här andra jobbet. Jag bara står där och gör milkshakes och sedan går jag hem”, minns Dickerson.

Dickerson är inte arg eller förbittrad, säger hon. Hon förstår att människor måste göra det som är bäst för dem.

"Det värsta du behöver göra är att ta itu med en arg kund vars milkshake gjordes fel?" hon frågar. "Det är fenomenal logik."

Tillägger sedan: ”Det låter underbart vissa dagar, lika mycket som jag älskar mitt jobb. Det låter underbart."

Källa: https://www.edsurge.com/news/2021-08-05-the-child-care-staffing-crisis-is-getting-worse