Nackdelen med adaptiv motorteknik för F-35-flottan

Nackdelen med adaptiv motorteknik för F-35-flottan

Tidsstämpel: 21 juli 2022 2:48
Källnod: 1928068

F-35 har blivit mittpunkten för flygvapnet i ett växande antal västerländska nationer. Driftskompatibiliteten mellan flygplanets operationer och underhållssystem är erkänd som en kraftmultiplikator i leveransen av stridsflygkraft, vare sig den används för att dämpa rysk aggression i Europa eller utmana Kinas uppgång till dominans i Indo-Stillahavsområdet.

Valet av F-35 från två vänliga men icke-NATO-länder, Finland och Schweiz, är ytterligare ett vittnesbörd om förmågan och framgången hos den femte generationens frontlinjestridsflygplan, som är i drift med västerländska flygvapen runt om i världen. Beslutet att använda flygplanet drivs till stor del av kravet på ett stridsflygplan som inte är föråldrat när det når drift, och som kan utvecklas under flygplanets fyra decennier långa förväntade livscykel, under vilken det kommer att utvecklas och uppgraderas, vilket gör det möjligt för den att behålla överlägsenhet över ryska och kinesiska rivaler.

Även om den rena prestandan och utbudet av kapacitet hos flygplanets stealth-sensor och slagförmåga är välkända, är F-35:s tekniska interoperabilitet en avgörande faktor för att leverera konsekvent frontlinjekapacitet. Den interoperabiliteten stärker också USA-ledda globala allianser. Flygplanets globala attraktionskraft understryker erkännandet bland västerländska regeringar och deras militärer att interoperabilitet inte bara är önskvärt; det är en nödvändighet.

Denna interoperabilitet är mer än allierade som samordnar och kommunicerar sina ansträngningar. Det är integration på nivån för operativ plattform, en förmåga som sömlöst demonstreras genom inkluderingen av en US Marine Corps F-35B-skvadron i luftvingen av Royal Navy Carrier Battlegroup baserad på HMS Queen Elizabeth. Detta integrationsnivå erbjuder avgörande stridsflexibilitet och har i inte ringa mån drivit på femte generationens modernisering av europeiska och andra allierade flygvapen. Det ses allmänt som ett viktigt bidrag till att förbättra västerländsk säkerhet och avskräckning.

En sådan demonstration av den integrerade kamp- och hållbarhetsförmågan tas väl emot från Europa till Stilla havet, med partner från Norge till Sydkorea som erkänner den operativa fördelen F-35-kompatibilitet ger och erkänner programmets upphandlings- och underhållsroll i att förbättra och binda internationella bidrag till kollektivt försvar och säkerhet. Det globala partnerskapet mellan sex programpartnernationer har påverkat och drivit projektet för att skapa ett växande stall av operatörer och potentiella kunder.

Gillar du den här artikeln? Klicka här för att prenumerera för fullständig åtkomst. Bara $ 5 i månaden.

Mot denna framgång kan USA:s beslut att börja seriöst överväga att eftermontera Adaptive Engine Transition Program-tekniken (AETP) till sin flotta av F-35-flygplan höja ögonbrynen i försvarsministerierna och avdelningarna hos de många allierade och blivande operatörerna av flygplanet. Även om ambitionsnivån att tillhandahålla de betydande förbättringar i prestanda och uthållighet som AETP lovar överensstämmer med visionen för F-35, är det tekniskt komplicerat att genomföra en sådan förändring och medför stora ekonomiska risker. Budgeteringen för detta initiativ är inte på plats och det är erkänt att ett AETP-eftermonteringsprogram endast kunde fås att fungera i F-35A- och F-35C-varianterna.

Övervägandet av en AETP-remontering verkar vara ensidigt, driven av behoven hos den enskilt största operatören av F-35, det amerikanska flygvapnet. Framdrivningssystemet F-35 från Pratt & Whitney är kärnan i F-35:s prestanda. Att flytta programmet i riktning mot den oprövade AETP, ett program som ursprungligen utformades för att stödja utvecklingen av sjätte generationens stridskapacitet, kan få partners och allierade att undra var den betydande tekniska och ekonomiska risken så småningom kan falla. Dessa farhågor förstärks av den snabba tidsramen för AETP-remonteringen som kongressen förutser, med viktiga influenser som tyder på att ombyggnaden av flottan med nya framdrivningssystem kan vara klar i slutet av 2027.

Huruvida allierade kommer att tvingas acceptera AETP för att upprätthålla den mycket hyllade globala interoperabiliteten eller kommer att behöva divergera genom att köra på det nuvarande framdrivningssystemet, med dess konsekvenser för försörjningskedjan, upprätthållandet och interoperabiliteten, återstår att se. En AETP-uppgradering kan vara särskilt dåliga nyheter för den enda Tier One-programpartnern, Storbritannien, såväl som Japan, som är den största utländska köparen av F-35. Bristen på designkompatibilitet med F-35B-varianten som drivs av båda länderna kommer att ha stor inverkan eftersom den kommer närmare hemmet i USA, med USMC.

Alla partnernationer och operatörer av F-35 inser att flygplanet måste utvecklas för att möta förändrade behov; det är en av anledningarna till att de deltar, för att behålla sin luftkraftskapacitet på gränsen till design och prestanda. AETP-retrofitförslaget är inte en färdig affär. Det nuvarande förslaget till Pratt & Whitneys planerade motoruppgradering går långt för att uppnå den nödvändiga operativa förmågan, och motståndare till initiativet att eftermontera AETP ifrågasätter behovet av den ansträngning och de resurser som krävs för att övervinna de tekniska utmaningarna med att ändra flygplanets framdrivningssystem. Ett beslut från kongressen väntas i början av 2023. Under tiden kommer effekterna av detta förslag på den globala internationella koalitionen av partners och operatörer att börja bubbla upp till ytan när de utvärderar påverkan på sina egna militärer och stödjande industrier.

Huruvida någon internationell oro förverkligas och vilket inflytande detta skulle ha på den amerikanska kongressen återstår att se. Men om farhågor väcks skulle amerikanska lagstiftare göra klokt i att lyssna. Strävan efter perfektion av framdrivning bör inte ske på bekostnad av den allierade interoperabilitet som F-35-programmet utlovade, som levereras med utplacerad operativ förmåga och representerar en unik stegförändring i det internationella försvarssamarbetet.

Tidsstämpel:

Mer från Diplomat