De oväntade fördelarna med fjärrinlärning för neurodivergenta studenter

Inlärningsstörningar har varit en olycklig men alltför frekvent syn under pandemin. Men inte alla elever kände dessa effekter jämnt när skolor skiftade mellan alternativ för fjärråtkomst och personliga alternativ.

Även under typiska omständigheter är elever med autism eller andra neurologiska skillnader ofta mer känsliga för förändringar i sin miljö. Så med tanke på den kvarstående osäkerheten om covid-19:s inverkan på skolgången i höst – och banan för den snabbt spridande deltavarianten – kanske det inte är någon överraskning att många familjer med neurodivergerande barn väljer att fortsätta med distansinlärning.

”Vi har haft cirka 50 familjer som stannat online. Och med den begäran fick det oss att officiellt ansöka om våra onlineskolor här i delstaten Arizona, säger Dana Van Deinse, chef för partnerskap och onlineprogrammering på Arizona Autism Charter Schools, som betjänar mer än 400 studenter. "Så egentligen kom det från efterfrågan."

Arizona Autism grundades 2014 men kickstartar först nu långsiktiga onlineerbjudanden för grund- och gymnasieskolor och gymnasiet. Det är den första autismfokuserade charterskolan i staten och den betjänar elever med ett brett spektrum av behov. Som en offentlig stadga finns det ingen undervisning, och administratörer är vana vid att familjer flyttar till staten för att delta. Redan, säger Van Deinse, har en familj flyttat bara för att deras barn ska kunna registrera sig online. (Det är inte heller den enda skolan som ser en ökning intresse hos vissa familjer att hålla sina neurodivergerande barn på avstånd.)

Lärande i en bekant miljö

En av de mest avgörande faktorerna för framgång för alla unga elever är en stark relation mellan lärare och elev, säger Jan Blacher, professor i utbildning och chef för SÖK Resurscenter för familjeautism vid University of California, Riverside. Barn med mer förtroendefulla relationer mellan elever och lärare klarar sig bättre akademiskt, har fler vänner och är mindre benägna att hoppa av skolan, säger hon. Men de relationerna kan vara särskilt svåra för elever med autism, som ibland tar längre tid att förstå kamraters och vuxnas känslomässiga reaktioner.

Onlineskola kan göra det svårt att umgås, men personlig inlärning, särskilt med vissa försiktighetsåtgärder för covid-19 fortfarande på plats, ger sina egna utmaningar. Masker och fysisk distansering i klassrummet kan till exempel hindra både elever och lärare från att förstå varandras uttryck och känslotillstånd, konstaterar Blacher.

Och familjer verkar ta del av dessa komplikationer. I en undersökning av mer än 3,000 40 familjer Blacher och hennes kollegor som genomfördes med stöd från National Institute of Minority Health and Health Disparities, kände cirka XNUMX procent av föräldrar som har barn med autism inte bekväma med att skicka tillbaka dem till skolan personligen i höst. .

Både utbildare och forskare har också märkt att det virtuella klassrummet ger några oväntade fördelar. Vissa elever föredrar en bekant miljö – särskilt om deras akademiska arbete kräver uppgifter som de är mindre bekväma med. Sean Arnold, en specialpedagog och STEM-coach för District 75 i New York City, märkte en betydande förändring när hans elever arbetade hemifrån.

"Jag hade elever som var selektivt tysta och som aldrig hade pratat med sina kamrater i skolan personligen. Men eftersom de hade ett [bekant] utrymme... pratade de bokstavligen med sina klasskamrater för första gången bara inom distansutbildning. Och jag tror att det är meningsfullt”, säger Arnold, vars distrikt vänder sig specifikt till neurodivergerande elever.

Även om han inte har analyserat data om sina elever, har han märkt en betydande trend: Nästan alla distansstudenter som han arbetar med fick bättre poäng på bedömningar och visade mer tillväxt än sina personliga klasskamrater.

Stephen Shore, professor i utbildning och hälsovetenskap vid Adelphi University, upprepade vikten av att ge neurodivergerande studenter mer kontroll över sina inlärningsmiljöer.

"Autistiska människor kan tycka att det är sensoriskt överbelastat att gå till en fysisk plats som kanske har för mycket ljud eller någon form av belysning som är problematisk, som lysrör, infällda belysningsarmaturer, till och med bara temperaturkontroll."

Shore, som själv har autism, kom ihåg att han försökte arbeta i ett klassrum där värmen var särskilt hög under vintern. Det obehaget var en ihållande distraktion - och något som vissa skolledare kanske inte övervägde omedelbart, säger han.

Flexibilitet är också nyckeln för elever vars dagliga inlärningsutmaningar kan vara oförutsägbara. Van Deinse, vid Arizona Autism Charter Schools, säger att heminlärning kan ge familjer nödvändig flexibilitet för att reagera på sina elevers behov proaktivt.

"När de tog med sitt barn till en skola, och ibland kanske de inte hade en god nattsömn eller så utlöste något beteende och de inte ville gå till skolan, såg [familjen] nu fördelarna med att ha sina barn hemma, säger hon.

För-och nackdelar

För specialpedagogiska historiker finns det en cyklisk känsla för det aktuella ögonblicket för familjer med neurodivergerande barn. 1975, den Lagen om utbildning för alla handikappade barn garanterade en "gratis, lämplig offentlig utbildning" för alla elever oavsett förmåga och lät tusentals barn komma in i skolor för första gången. Som Blacher påpekar, nu ber många familjer med elever med neurodiversitet att få behålla sina barn hemma.

Å andra sidan är virtuellt lärande inte det bästa alternativet för alla neurodivergerande elever, precis som det inte alltid är lämpligt för neurotypiska. Fjärrlärande kan ofta kräva betydande stödarbete från en elevs familj, säger Blacher, och kan också hindra vissa elever från att utveckla sociala färdigheter med sina klasskamrater eller uppfylla andra mål i deras individuella utbildningsplaner (IEP).

"När det autistiska barnet sitter hemma, finns det ingen riktig chans att arbeta med sociala kommunikationsförmåga, vilket vanligtvis är ett IEP-mål. Många av dessa barn har rapporterat till mig att de faktiskt känner sig ensamma, de saknar sina vänner”, säger Blacher.

Och även om videokonferenser gör det möjligt för lärare och elever att kommunicera utan att täcka deras uttryck med en mask, gör det fortfarande äkta känslomässig kontakt svår. Ett annat alternativ som vissa skolor överväger är att försöka anpassa delar av distansundervisning till den typiska skoldagen. Arnold noterar att vissa administrativa möten med elever och familjer på hans skola, till exempel, kommer att kunna äga rum virtuellt, även för elever som annars är inskrivna personligen.

I slutändan, att se till att neurodivergerande elever får ut det mesta av sina lektioner, oavsett om de är online eller personligen, kräver aktivt buy-in från skolor – något Arnold har märkt att plockat upp sedan förra året.

"Medan jag tidigare har sett massor av pedagoger i framkanten av spektrumet anamma alla dessa fantastiska nya procedurer och aktiviteter och metoder i sina klassrum, mitt i detta fick jag se till och med lärare som var mer återhållsamma ... flytta och förändra, säger han. "Och det gör mig hoppfull."

Källa: https://www.edsurge.com/news/2021-08-04-the-unexpected-benefits-of-remote-learning-for-neurodivergent-students