Toyotas vd Akio Toyoda kliver av och lämnar tyglarna till Lexus-chefen Koji Sato

Akio Toyoda will step down on April 1 as chief executive officer and president of Toyota Motor Co., turning the company over to hand-picked successor Koji Sato, currently the head of both the Lexus brand and Toyota’s Gazoo Racing.

Toyoda will step into a new role as the chairman of the company founded by his grandfather.

Toyoda har varit VD för den japanska jätten i 13 år och har under större delen av den perioden fått brett beröm för vad förespråkarna såg som en dynamisk ledarstil. Men Toyoda har kommit under en del kritik på senare tid, särskilt från miljögrupper som har fel på hans öppna skepsis mot batteridrivna fordon.

"Jag tror att jag under de senaste 13 åren har byggt en solid grund för att klara av stafettpinnen," sa Toyoda från Tokyo under en online-mediabriefing.

"En biltillverkare rakt igenom"

"Jag är en biltillverkare genomgående, och det är så jag har förvandlat Toyota", tillade den 66-årige chefen. "Men en biltillverkare är allt jag är. Det är min gräns. Det nya teamet under president Sato har uppdraget att förvandla Toyota till ett mobilitetsföretag.”

Att beskriva sig själv som bara en biltillverkare var inte helt korrekt. Under mer än ett decennium vid rodret för en av världens största biltillverkare har Toyoda drivit företaget att utforska en mängd andra arenor, inklusive autonoma och uppkopplade fordonsteknologier, robotik och flygande hytter.

During an appearance at the Consumer Electronics Show in January 2020, Toyoda announced plans for “Woven City,” an ultra high-tech, 175-acre city of the future to be built in the shadow of Japan’s iconic Mount Fuji.

"Med människor, byggnader och fordon som alla är anslutna och kommunicerar med varandra genom data och sensorer, kommer vi att kunna testa AI-teknik, både i den virtuella och den fysiska världen, och maximera dess potential", sa Toyoda under tillkännagivandet i Las Vegas . "Vi vill förvandla artificiell intelligens till förstärkt intelligens."

En elektrifierad kontrovers

Ändå råder det ingen tvekan om att hans primära fokus har varit på Toyotas kärnverksamhet: att designa, bygga och sälja bilar. Men även där har företaget genomgått stora förändringar sedan Toyoda utsågs till vd.

Liksom resten av branschen har Toyota gjort ett stort skifte i sitt produktutbud, minskat coupéer och sedaner till förmån för de stadsjeepar och CUV:ar som dominerar dagens globala marknad. Och det ökar snabbt produktionen av elektrifierade fordon med tonvikt på hybrider, inklusive den nyligen omdesignade ikonen, Prius, såväl som plug-in-hybrider och vätgasbränslecellsfordon.

While Toyoda has also outlined plans to expand the automaker’s line-up of fully electrified vehicles, it has been slow off the mark. It only launched its first long-range EV, the bZ4X, last year. And so far, it has received a lackluster market response.

Håller fast vid strategin

On numerous occasions, Toyoda has stressed his belief that a wholesale shift to EVs is not warranted. In his temporary role as head of the Japanese Automotive Manufacturers Association, he went so far as to warn EVs could destroy the country’s auto industry.

"Det är vår strategi och vi håller fast vid den," sa han i september förra året och sa att biltillverkaren kommer att hålla fast vid en strategi att sälja ett brett utbud av fordon med låga och nollutsläpp, trots ökande kritik från miljögrupper som Sierra. Club och Greenpeace. Icke desto mindre var ett av Toyodas sista stora drag som Toyotas vd att beställa en djupgående översyn av företagets elektrifieringsstrategi.

“Aldrig en dag som var lugn”

Oavsett kritik kommer Toyoda sannolikt att bli ihågkommen för att ha väglett biltillverkaren genom tuffa tider, inklusive den globala lågkonjunkturen som drabbade hans första år på jobbet, 2010 års "oavsiktliga acceleration", såväl som krisen som utlöstes av 2011 års jordbävning och tsunamin som översvämmade Japan. Toyota fortsätter att tävla om kronan som världens mest sålda biltillverkare och är rutinmässigt bland branschens mest lönsamma.

"Det fanns aldrig en dag som var fredlig," sa Toyoda om sin långa tjänstgöring under torsdagens briefing.

Som styrelseordförande, och med sin roll som Toyoda-familjen, kommer chefen fortfarande att ha ett starkt inflytande över ett företag som började inom textilindustrin.

Men det blir nu upp till 53-åriga Sato att styra strategin, samt övervaka den dagliga verksamheten.

En multitasker

Sato har redan visat en förmåga att multitaska. Tillsammans med sina roller på Lexus och Gazoo Racing, fungerar han för närvarande som Toyotas chief branding officer.

Han har varit i synk med sin mentor, särskilt när det kommer till Toyodas frekventa uppmaning att lägga mer passion på Toyota Motor Corps fordon. Det har varit ett område där Lexus-varumärket har fått ofta kritik genom åren, dess produkter har ofta anklagats för svag design och prestanda.

When appointing Sato to head the luxury brand, Toyoda ordered him to “make some change,” the new Lexus chief told Automotive News. Among other moves, he introduced more distinctive — if sometimes controversial — styling and shifted the engineering focus away from delivering benchmark fuel economy in favor of better performance.

"Om frågan är eko eller känsla väljer jag känsla", förklarade Sato för facktidningen.

Många utmaningar väntar på den nya VD:n

Framöver kommer Sato att ha massor av sina egna problem att ta itu med. För det första måste den nya vd:n vinna tillbaka en gång Toyota-fans i miljögemenskapen.

Det finns dock mer praktiska och omedelbara utmaningar som väntar på Sato. Toyota har drabbats hårt av den globala bristen på halvledarchips och andra nyckelkomponenter, så sent som förra månaden beställde man nedskärningar i produktionen. Det ledde till en kraftig nedgång i försäljningen, återförsäljare sålde ofta fordon så snart de levererades till sina utställningslokaler.

Biltillverkaren tillkännagav nyligen planer på att bygga tillbaka produktionsvolymerna närmare det normala under räkenskapsåret som börjar den 1 april, samma dag som Sato formellt tar över.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.thedetroitbureau.com/2023/01/toyota-ceo-akio-toyoda-steps-down-hands-reins-to-lexus-chief-koji-sato/