Amerikanska flygvapnet aktiverar officiellt 495: e stridseskadern vid RAF Lakenheath

"Valkyries" kommer att vara den första Europa-baserade USAF F-35 skvadronen, med det första flygplanet som förväntas anlända till deras nya hem senare i år.

Under en officiell ceremoni på RAF Lakenheath den 1 oktober 2021, återaktiverade det amerikanska flygvapnet i Europa 495:e jaktskvadronen som en del av den 48:e jaktplanen. I pressmeddelandet nämns att enheten aktiverades vid en specifik, symbolisk tidpunkt, 8:49 och 50 sekunder, vilket är exakt 30 år sedan den tidigare 495:e Tactical Fighter Squadron omdesignades till Fighter Squadron, kort innan dess inaktivering och pensioneringen av den F-111F Aardvark vid RAF Lakenheath i 1991.

Förra året, före återaktiveringen, beslutades det att ändra skvadronens historiska smeknamn, "Thundervarks", för att bättre passa dess nya åktur, F-35A Lightning II 5:e generationens flygplan. Den 48:e FW crowdsourcade det nya namnet, med över 700 olika förslag, vilket resulterade i fem finalister. I sista hand, "Valkyries" valdes som det nya smeknamnet, medan enhetens motto förblir det 495:e TFS.

"I nordisk mytologi är valkyrior kvinnliga gestalter som väljer de som ska leva eller dö i strid", heter det i 48th Wing-uttalandet. “RAF Lakenheath ligger i östra England, ett område med omfattande vikinga- och nordisk historia. Dessutom betyder 495:e Fighter Squadrons motto: "Mala Ipsa Nova" på latin, "Bad News Self". Båda faktorerna betonar "Valkyries" som ett extremt lämpligt smeknamn för den brittiska enheten."

Överstelöjtnant Ian D. McLaughlin har tagit över befälet som den förste befälhavaren sedan skvadronens inaktivering 1991. ”Idag är en spännande dag. Det har gjorts mycket arbete för att ta oss så långt, men det är mycket mer som måste göras innan man får jetplan i vinter. 495:an har en stolt historia och vi är glada över att ta vägledningen framåt för att börja bygga grunden för första USAF F-35A stationerade i Europa.”

Bland de gäster som deltog i ceremonin fanns några medlemmar av den ursprungliga 495:e TFS, inklusive den pensionerade amerikanska flygvapnetöversten James "Rusty" Russell, tidigare befälhavare för 495:e jaktskvadronen, som avaktiverade skvadronen den 13 december 1991. I en symbolisk överlämning vecklade överste Russell ut skvadronens guidon och skickade den till överste Sean Lowe , 48:e operationsgruppens befälhavare, som sedan skickade den till överstelöjtnant McLaughlin när han tog befälet. "Jag är extatisk över det här," sa Russell. "Jag är så glad över att representera F-111-gemenskapen som var här ursprungligen, och vi är djupt tacksamma för att kunna bevittna och vara en del av detta idag."

Arkivfoto av två F-35A och två F-15C som väntar vid slutet av banan vid RAF Lakenheath innan en träningssortie. (foto från US Air Force/Micah Garbarino)

Valkyries äger för närvarande inget flygplan, med de första F-35:orna planerade att levereras till Lakenheath i slutet av året, förmodligen i december. Det exakta datumet är okänt, men till en början F-35 Demoteam reserverade ett datum som ska fastställas för en utställning i december på RAF Lakenheath, som ska ha sammanfallit med leveransen av det första flygplanet, innan det togs bort under sommaren.

En bild som släpptes av flygvapnet i april visade den främre flygkroppsdelen av det första flygplanet som skulle tilldelas Lakenheath, redo att påbörja monteringsprocessen på produktionslinje i Fort Worth (Texas) under ett besök av general Tod D. Wolters, befälhavare för USA:s europeiska kommando och NATO:s högsta allierade befälhavare Europa. Flygplanet har identifierats med serienummer 19-5474 (c/n AF-302). Den 495:e jaktskvadronen är planerad att vara fullt uppdragsduglig 2022 med totalt 27 flygplan och 60 personal.

Med introduktionen av F-35A kommer den 495:e FS:en att ta steget 48: e jaktflygeln och USAFE in i den 5:e generationen av luftkraft som främjar multidomänkapacitet och luftöverlägsenhet, enligt pressmeddelandet. "Den 495:e jaktskvadronen representerar ett stort steg i att förfina interoperabilitet", säger general Jeff Harrigian, befälhavare för amerikanska flygvapen i Europa och flygvapnets Afrika. "Vi har redan börjat utöva dessa funktioner med våra partners som har F-35 på teater, så vi kommer att vara redo att ta tag i det när det nya flygplanet kommer i december."

Som vi redan rapporterat tidigare här på Luftfararen, F-35:orna har redan utplacerats till Lakenheath på senare tid. Faktiskt, F-35 har utplacerats flera gånger där sedan 2017 att utbilda sig i Europa och låta piloter och underhållare lära sig mer om den europeiska operativa miljön, samt att förbättra interoperabiliteten med partners i regionen. Närvaron av F-35 under dessa utplaceringar gjorde det också möjligt att testa infrastrukturen och stödet innan flygplanet permanent tilldelas den brittiska basen.

Den 495:e FS kommer senare att få sällskap av en annan F-35-skvadron, eftersom DoD sa att, med omorganisationen av US Air Force-enheterna över hela Europa, skulle två skvadroner med 24 F-35 vardera vara baserade vid RAF Lakenheath. Lakenheath är den perfekta basen för det perfekta vapensystemet i det perfekta landet”, sa överste Robert Novotny, 48:e Fighter Wing-befälhavaren i ett pressmeddelande som publicerades på flygvapnets hemsida då. Den andra F-35:an har dock inte identifierats ännu, enligt vissa källor "Grim Reapers" från 493:e FS kan byta ut sina F-15C mot F-35, och Lakenheath skulle bli hem för två F-35 skvadroner och två F-15E skvadroner.

Stefano D'Urso är en bidragsgivare för TheAviationist baserat i Lecce, Italien. Han är en heltidsingenjörsstudent och blivande pilot. På fritiden är han också en amatörflygfotograf och flygsimuleringsentusiast.

Källa: https://theaviationist.com/2021/10/04/495th-fs-valkyries-reactivated/