När jag undervisar om minne i min barnutvecklingsklass vid Rutgers University inleder jag med att be mina studenter att komma ihåg sina allra första minnen. Några elever berättar om sin första dag på pre-K; andra talar om en tid då de blev sårade eller upprörda; vissa citerar dagen då deras yngre syskon föddes.
Trots stora skillnader i detaljerna, dessa minnen har ett par saker gemensamt: de är alla autobiographical, eller minnen av betydande upplevelser i en persons liv, och de inträffade vanligtvis inte före två eller tre års ålder. Faktum är att de flesta människor inte kan minnas händelser från de första åren av sina liv - ett fenomen som forskare har dubbat infantil amnesi. Men varför kan vi inte komma ihåg vad som hände oss när vi var spädbarn? Börjar minnet fungera först vid en viss ålder?
Här är vad forskare vet om spädbarn och minne.
Spädbarn kan bilda minnen
Trots det faktum att människor inte kan komma ihåg mycket innan de är 2 eller 3 år, tyder forskning på att spädbarn kan bilda minnen - bara inte den typ av minnen du berättar om dig själv. Inom de första dagarna av livet, spädbarn kan komma ihåg sin egen mammas ansikte och skilja det från en främlings ansikte. Några månader senare kan spädbarn visa att de minns många bekanta ansikten genom att le mest mot dem de ser oftast.
Det finns faktiskt massor av olika sorters minnen förutom de som är självbiografiska. Det finns semantiska minnen, eller minnen av fakta, som namnen på olika sorters äpplen, eller huvudstaden i din hemstat. Det finns också procedurminnen, eller minnen för hur man utför en åtgärd, som att öppna ytterdörren eller köra bil.
forskning från psykolog Carolyn Rovee-Collier's labbet på 1980- och 1990-talen visade att spädbarn kan bilda några av dessa andra typer av minnen från en tidig ålder. Naturligtvis kan spädbarn inte exakt berätta vad de kommer ihåg. Så nyckeln till Rovee-Colliers forskning var att utforma en uppgift som var känslig för spädbarns snabbt föränderliga kroppar och förmågor för att kunna bedöma deras minnen under en lång period.
I versionen för 2 till 6 månader gamla spädbarn placerar forskare ett spädbarn i en spjälsäng med en mobil hängande över huvudet. De mäter hur mycket barnet sparkar för att få en uppfattning om deras naturliga benägenhet att röra på benen. Därefter knyter de ett snöre från barnets ben till slutet av mobilen, så att när barnet sparkar rör sig mobilen. Som du kanske föreställer dig lär sig spädbarn snabbt att de har kontroll – de gillar att se mobilen röra sig och därför sparkar de mer än innan snöret fästes i deras ben, vilket visar att de har lärt sig att sparkar får mobilen att röra sig.
Versionen för 6 till 18 månader gamla spädbarn är liknande. Men istället för att ligga i en spjälsäng – vilket den här åldersgruppen bara inte kommer att göra särskilt länge – sitter barnet i sina föräldrars knä med händerna på en spak som så småningom kommer att få ett tåg att röra sig runt ett spår. Till en början fungerar inte spaken, och försöksledarna mäter hur mycket en bebis naturligt trycker ner. Därefter vrider de på spaken. Nu varje gång barnet trycker på det, kommer tåget att röra sig runt dess spår. Spädbarn lär sig snabbt spelet igen och trycker på spaken betydligt mer när det får tåget att röra sig.
Vad har detta med minne att göra? Den smartaste delen av denna forskning är att efter att ha tränat spädbarn på en av dessa uppgifter i ett par dagar, testade Rovee-Collier senare om de kom ihåg det. När spädbarn kom tillbaka till labbet visade forskarna dem helt enkelt mobilen eller tåget och mätte om de fortfarande sparkade och tryckte på spaken.
Med den här metoden fann Rovee-Collier och kollegor att vid sex månader, om spädbarn tränas i en minut, kan de komma ihåg en händelse en dag senare. Ju äldre spädbarn var, desto längre kom de ihåg. Hon fann också att du kan få spädbarn att minnas händelser längre genom att träna dem under längre tid, och genom att ge dem påminnelser – till exempel genom att visa dem att mobilen rör sig väldigt kort av sig själv.
Varför inte självbiografiska minnen?
Om spädbarn kan skapa minnen under sina första månader, varför kommer inte folk ihåg saker från det tidigaste skedet av livet? Det är fortfarande inte klart om människor upplever infantil minnesförlust eftersom vi inte kan bilda självbiografiska minnen, eller om vi helt enkelt inte har något sätt att hämta dem. Ingen vet säkert vad som händer, men forskarna har några gissningar.
En är att självbiografiska minnen kräver att du har en viss självkänsla. Du måste kunna tänka på ditt beteende med avseende på hur det relaterar till andra. Forskare har testat denna förmåga i det förflutna med hjälp av en spegeligenkänningsuppgift som kallas rouge test. Det handlar om att markera en bebis näsa med en fläck av rött läppstift eller rouge - eller "rouge" som de sa på 1970-talet när uppgiften skapades.
Sedan placerar forskare barnet framför en spegel. Spädbarn yngre än 18 månader ler bara mot den söta bebisen i reflektionen och visar inga bevis på att de känner igen sig själva eller det röda märket i ansiktet. Mellan 18 och 24 månader rör småbarn sin egen näsa, till och med ser generade ut, vilket tyder på att de kopplar den röda pricken i spegeln med sitt eget ansikte - de har en viss självkänsla.
En annan möjlig förklaring till infantil minnesförlust är att eftersom spädbarn inte har språk förrän senare i livet andra levnadsåret, de kan inte forma berättelser om sina egna liv som de senare kan komma ihåg.
Slutligen, hippocampus, som är den region i hjärnan som till stor del är ansvarig för minnet, är inte fullt utvecklad under spädbarnsperioden.
Forskare kommer att fortsätta att undersöka hur var och en av dessa faktorer kan bidra till varför du inte kan komma ihåg mycket, om något, om ditt liv före två års ålder.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Image Credit: Humphrey Muleba / Unsplash
