En modell av HAL:s TEJAS MK-2 stridsflygplan

Tjänstens nuvarande strejktillgångar inkluderar Su-30MKI och lokalt designade TEJAS MK-1. Tejas är Indiens första inhemskt utvecklade jaktplan. Det indiska flygvapnet har två skvadroner utrustade med Rafale. Ett 40-tal av Indiens eventuella 56 C295 kommer att tillverkas lokalt
av Atul Chandra
Det indiska flygvapnet – som är ett av de största och mest kapabla i sin region – försvarar nu frågan om inhemska anskaffning av försvarsutrustning, även när det försöker omorientera sin makt för att tillgodose en alltmer krigförande kinesisk militär på landets östra gränserna.
Flygvapnet har blivit en högljudd förespråkare för Indiens premiärminister Narendra Modis regeringsslogan "Atmanirbhar Bharat" (Självförsörjande Indien) – och verkar ha övergett sin tidigare ståndpunkt att den, som en teknikintensiv tjänst, kräver spjutspets utrustning för att matcha motståndarnas förmåga.
Flygmarskalk Manavendra Singh, som ledde flygvapnets utbildningsledning fram till 31 december 2022, sa att anskaffningen av inhemskt utformad försvarsutrustning nu är oundviklig och ofrånkomlig, och att tjänsten tar med detta i sina förvärvsplaner.
Indiens väpnade styrkor står dock inför verkligheten med en fortfarande begynnande inhemsk flyg- och försvarsindustri som kämpar för att leverera utrustning från högsta hyllan. Samtidigt har betungande överföring av teknikkrav och lokala tillverkningskrav i samband med utländska flygplan och vapenköp ofta ökat anskaffningskostnaderna utan att ge några långsiktiga fördelar.
Enligt den pensionerade generallöjtnant DS Hooda – som var överbefälhavare för den indiska arméns norra kommando och är medgrundare av den New Delhi-baserade tankesmedjan Council for Strategic and Defense Research – utmaningen för regeringen och de indiska väpnade styrkorna balanserar behovet av att växa landets inhemska försvarsindustri samtidigt som de skaffar utrustning som är lämplig för ändamålet.
"De väpnade styrkorna måste tillåtas att förvärva det som är operativt väsentligt och inte få vänta på inhemska alternativ som kommer att ta tid att mogna", säger han.
Utländsk import
Det verkar också som att trots Indiens brinnande önskan att inte hållas som gisslan för utländsk vapenimport, importeras nästan hälften av den nyckelutrustning som används i dess egenutvecklade flygplan och helikoptrar – inklusive motorer, linjeutbytbara enheter, sensorer och vapen.
Enligt siffror som släpptes av Indiens försvarsministerium (MoD) i juli 2022, förbättrade nivåerna av inhemskt innehåll detta på Hindustan Aeronautics (HAL) TEJAS MK-1/MK-1A jaktplan (något mer än 53 %) och flygplansfartygets Dhruv nyttohelikopter (nästan 56 %), lätt stridshelikopter (54 %) och lätt helikopter (52 %).
För Sukhoi Su-30MKI fighter och Dornier 228 lätta transporter, båda byggda på licens i Indien, citerar MoD siffror på 51% respektive 44%.
"Den stora fallgropen med att förlita sig på inhemska plattformar är att det mesta av värdet går till utländska entreprenörer, som sedan har total kontroll över export och produktion", säger AeroDynamic Advisorys vd Richard Aboulafia. ”Om du är en stark västallierad som Sydkorea eller Sverige, så är det inga problem med det här. Om du är Indien och vill vara vän med båda sidor, betyder det att du är sårbar för avbrott från alla leverantörsnationer du har förolämpat.
"Alternativet är att skapa vertikalt integrerade nationella system, som garanterar systemen medelmåttighet och slutresultatet medelmåttighet. Det finns en anledning till att Tejas inte drivs av den [inhemska] Kaveri-motorn”, konstaterar Aboulafia.
Indiens flygvapen är nu planerat att skaffa nästan 20 skvadroner, med 18 flygplan i varje, av tre inhemskt utvecklade jaktplanstyper: TEJAS MK-1A, TEJAS MK-2 och Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Sammantaget kommer detta att se mer än 350 av flygplanen tillverkade år 2045.
Flygvapnets chef Air Marshal VR Chaudhari har sagt att tjänsten kommer att skaffa tillräckligt med flygplan för att utrusta sju AMCA-skvadroner och sex med TEJAS MK-2.
Indiens Aeronautical Development Agency påbörjade arbetet med AMCA-programmet 2010, då en förstudie genomfördes, och den formella sanktionen för programmet erhölls i december 2018. Den första prototypen skulle ha varit klar i år, med en jungfruflygning planerad i 2026. I verkligheten påbörjade HAL produktionen av programmets huvudprototyp i juli 2022.
Den pensionerade Air Commodore KA Muthanna, som var chef för testflygning (Fixed-Wing) vid flygplanstillverkaren fram till mars 2020, varnar för att en utspädning av AMCA-insatsen med TEJAS MK-2-programmet definitivt kommer att påverka tidslinjerna för båda flygplanen.
Med tanke på den avancerade teknologin som måste bemästras för AMCA-programmet och dess betydelse för flygvapnet, säger Muthanna att det är viktigt att ingå expertpartnerskap.
Det indiska flygvapnet funderar på att ersätta sina HAL-tillverkade Jaguarer
Flygvapnet utfärdade sina preliminära kvalitativa krav för personalen för TEJAS MK-2 i juli 2019. "De viktigaste designkraven är förbättrad räckvidd, uthållighet, dödlighet och ökad lastkapacitet som kommer att ge IAF en idealisk plattform för att ersätta [Dassault] Mirage 2000, [SEPECAT] Jaguar och [RAC] MiG-29”, sa en HAL-tjänsteman.
Mk2-versionen tänktes 2009 som en nystart för TEJAS, med monteringen av GE Aerospace F414-motorn. Flygvapnet insisterade dock senare på att utveckla ett större och mer kapabelt flygplan med mer bränsle och större uthållighet och vapenbärande förmåga. Medan TEJAS MK-1A bär 2,400 5,300 kg (2 3,300 lb) bränsle, kommer MK-XNUMX att bära XNUMX XNUMX kg.
Förbättrade system
Utrullningen av TEJAS MK-2 skulle ursprungligen ha ägt rum i augusti förra året, med en första flygning planerad till december 2023. Den kommer att innehålla Defence Research & Development Organisationens (DRDO:s) Uttam Active Electronic Scand Array (AESA) radar, en intern svit för elektronisk krigföring (EW) med störningsförmåga, en nosmonterad infraröd sök- och spårsensor (IRST) och ett system för syregenerering ombord, bland andra förbättringar.
Enligt en senior DRDO-tjänsteman, när alla ändringar som begärts av flygvapnet införlivats på TEJAS MK-2, visade simuleringar att flygplanet var för stabilt, vilket begränsade manövrerbarheten. En första lösningsförslag var att lägga till en vingstång (som den som användes på Boeing F/A-18E/F Super Hornet), men formgivarna bestämde sig senare för att använda kanarder.
TEJAS MK-2-designen har en unik layout, med kanarderna i en nära kopplad konfiguration placerade något framför och ovanför vingplanet, för optimal interaktion. HAL säger att detta kommer att tillåta en låg vingbelastning att upprätthållas genom att generera ytterligare lyft, ge bättre aerodynamisk stabilitet, minska transonic och supersonisk vågmotstånd och förbättra longitudinell kontroll.
Flygvapnet har lagt beställningar på 83 TEJAS MK-1A (73 enkel- och 10 tvåsitsiga exemplar), med leveranser som påbörjas nästa år. En första prototyp gjorde sin flygdebut i maj 2022, och Muthanna säger att förseningar, om några inträffar, inte förväntas pågå mer än ett år.
När HAL:s dåvarande ordförande, R Madhavan, talade vid den sista Aero India-mässan i Bangalore i februari 2021, uppgav att kostnaden för en enkelsitss TEJAS MK-1A var cirka 42 miljoner dollar, med träningsversionen på 38 miljoner dollar. Flygplanet har en total teknisk livslängd på 30 år, eller 3,000 1,000 flygtimmar, med större service efter var XNUMX XNUMX:e timme.
HAL fullföljer också aggressivt ett krav från Royal Malaysian Air Force för 18 inledande stridstränare – lätta stridsflygplan, och svarade på en begäran om förslag från oktober 2021 med ett erbjudande om TEJAS MK-1A.
Det indiska flygvapnet är nu nere på 31 stridsskvadroner (en minskning från 34 2015), vilket inkluderar två vardera av Dassault Rafale och baslinjen TEJAS MK-1. Den har 12 skvadroner av Su-30MKI och sex som flyger den ärevördiga Jaguar, som båda tillverkades på licens av HAL, tillsammans med tre skvadroner vardera med MiG-29UPG och Mirage-2000T/TI. Dess tre återstående skvadroner av MiG-21:or kommer under tiden att gå i pension 2025.
Tjänsten fortsätter också att driva en affär för 114 Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA), med ett kontrakt som förväntas under senare hälften av detta decennium. När han talade i Bengaluru i augusti förra året, sa Chaudhari att svar för MRFA-anbudet hade erhållits från åtta stora globala aktörer och att en bedömning av deras kapacitet hade gjorts.
Lokal produktion
Upphandlingen kommer att göras under kategorin Defense Acquisition Procedure 2020's Buy (Global – Manufacture in India). Detta kommer att se några flygplan; sannolikt tillräckligt för att utrusta två skvadroner, som förvärvats i "fly-away"-tillstånd från en utländsk tillverkare, och resten tillverkade i Indien under licens. Den nya typen kommer att stödjas genom etablering av lokala underhålls-, reparations- och översynsanläggningar.
Ett tidigare exempel på detta tillvägagångssätt finns i flygvapnets pågående förvärv av 56 Airbus Defence & Space C295 taktiska transporter. Programmets första av 16 spanska färdigställda flygplan är för närvarande under montering på företagets San Pablo-anläggning nära Sevilla, medan den indiska partnern Tata Advanced Systems kommer att ansvara för att producera de återstående 40.
Tjänstens upphandlingssituation är också klart otillfredsställande när det gäller induktion av luftburna möjliggörare, såsom nya luftburna plattformar för tidig varning och kontroll (AEW&C) och tankfartyg under flygning. Flygvapnet fortsätter att soldatera med sin flotta av Ilyushin Il-76-baserade Beriev A-50 och inhemskt utvecklade Embraer ERJ-145-härledda 'Netra' AEW&C-flygplan, medan dess Il-78 tankfartyg har varit i drift i nästan 20 år och blir allt svårare att upprätthålla.
Flygvapnet har fått godkännande att förvärva ett enda tankfartyg på wet-lease, som man räknar med att behålla i drift i tre till fyra år, medan en pågående upphandlingsprocess för sex flygplan avslutas. Man har också valt att gå vidare med en egenutvecklad AEW&C-lösning baserad på anpassning av sex ex-Air India Airbus A321, efter att ha övergett det tidigare AWACS India-programmet, för vilket Airbus valdes i mars 2015 för att tillhandahålla två A330.
Fler flygplan måste också tas in i tjänstens utbildningsflotta, som för närvarande använder färre än 260 tränare, mot en sanktionerad styrka på 388. Detta inkluderar 75 Pilatus PC-7 MK-II bastränare, 82 föråldrade HAL Kiran MK-I/ IA mellanliggande jettrainers och 99 BAE Systems Hawk 132 avancerade jettrainers. Ett 43-tal Kiran MK-II-flygplan, som nu används under utbildningen av flyglärare, kan också snart sättas i drift.
Transportflygplansbesättningar får nu instruktioner med hjälp av Do 228, som ersätter Antonov An-32 i rollen, medan efter pensioneringen av Mil Mi-8-flottan 2018 tränar helikopterpiloter nu på Mi-17.
Under den senare hälften av detta decennium kommer flygvapnet att börja använda en andra typ av bastränare, med de nuvarande PC-7 MK-II som kommer att få sällskap av Hindustan Turbo Trainer 40 (HTT-40). HAL fick ett kontrakt på 850 miljoner dollar för 70 HTT-40 i oktober 2022, och är planerad att leverera det första exemplet nästa år. Ytterligare 38 HTT-40 ska beställas efter att typen har tagits i drift.
Förbättrad support
Under tiden har ett uppföljningsköp av 29 Hawk 132:or reducerats till 20 på grund av kostnader och problem med motorns livslängd. Flygvapnet förlängde också nyligen ett supportkontrakt med Pilatus för att underhålla sina PC-7 MK-II, och ser till att skapa 83 olika typer av reservdelar på turbopropen för att säkerställa att dess flotta förblir funktionsduglig.
En rapport från den parlamentariska ständiga kommittén om försvar, som släpptes i augusti förra året, citerade en flygvapentjänsteman som sa att flygvapnet slutade spendera en stor del av sina medel 2021 på reservdelar.
"Det finns en intressant aspekt att ett mycket stort antal Su-30 och andra jaktplan är på marken, och vi är hoppfulla att när dessa reservdelar börjar komma från och med i år [2022] och framåt, kommer vi faktiskt att kunna lägga till några skvadroner, sa tjänstemannen. Med ett stort antal äldre plattformar i drift, kommer flygvapnets flotta servicebarhet att fortsätta att utgöra en utmaning, åtminstone tills dess nya tillgångar börjar komma online runt slutet av detta decennium.
Flygvapnet har cirka 260 Su-30MKI i bruk, från en total upphandling av 272, och försöker uppgradera 84 av flygplanen. Detta kommer att installera ett uppgraderat fly-by-wire-kontrollsystem, med andra föreslagna modifieringar, inklusive en större version av Uttam AESA-radarn, en inhemsk IRST-sensor för att ersätta den nuvarande OLS-30, en ny laserbeteckningspod och en uppdaterad EW-svit.
Avionics förbättringar kommer att ge en ny uppdragsdator, större multifunktionella displayer, ett röstkommandosystem, mjukvarudefinierad radio, digital head-up display, hjälmmonterat displaysystem och artificiell intelligens-baserade stödsystem.
En viktig vapenuppgradering till den moderniserade Su-30MKI kommer att vara integrationen av den nya BrahMos-NG supersoniska kryssningsmissilen. Till skillnad från den ursprungliga BrahMos – varav bara en kan bäras på flygplanets centerlinjebutiksstation – kan tre av de mindre och lättare BrahMos-NG:erna sättas in av jaktplanet, och utan att behöva utföra dyra och tidskrävande strukturella ändringar.
Flera av Indiens ambitiösa stridsprojekt, inklusive TEJAS MK-2, AMCA och MRFA, kommer att stå högt på agendan på Aero India-mässan, som äger rum 13-17 februari.

@media only screen and (min-width: 480px){.stickyads_Mobile_Only{display:none}}@media only screen and (max-width: 480px){.stickyads_Mobile_Only{position:fixed;left:0;bottom:0;width :100%;text-align:center;z-index:999999;display:flex;justify-content:center;background-color:rgba(0,0,0,0.1)}}.stickyads_Mobile_Only .btn_Mobile_Only{position:absolute ;top:10px;left:10px;transform:translate(-50%, -50%);-ms-transform:translate(-50%, -50%);background-color:#555;color:white;font -size:16px;border:none;cursor:pointer;border-radius:25px;text-align:center}.stickyads_Mobile_Only .btn_Mobile_Only:hover{background-color:red}.stickyads{display:none}