Kommer Big Oil att tvingas betala för klimatskador

Det amerikanska justitiedepartementet ställde sig på Colorados lokala myndigheters sida, vilket är det senaste fallet av en växande våg av regeringar som driver på för stämningar mot de stora oljebolagen och kräver att de ska betala för sina klimatskador.

Klimatstvister mot stora oljebolag

Oljejättar har känt till farorna med att bränna fossila bränslen i årtionden. Med sina ihärdiga ansträngningar att blockera åtgärder som kommer att kontrollera kolföroreningar, kunde de också förneka att vetenskapen bakom påståendet inte var tydlig. 

Men eftersom världen visste att de stora oljebolagen är medvetna om de skador som deras produkter gör på klimatet, kom en våg av stämningar från län, städer och stater fram. Dessa klimattvister, som nu når nästan 2 dussin, syftar till att ställa fossilbränsleföretag inför rätta för att ha lurat allmänheten.  

Men inte en enda av dem kom till rättegången. De har studsat mellan statliga och federala domstolar, med oljejättar i kontroll för att fördröja alla beslut. 

DoJ-rapporten om Colorado-fallet, Suncor v. Boulder County, mot två oljebolag – Suncor och Exxon – kan snart avsluta passiviteten. Kortet hävdade att fallet borde prövas i statlig domstol, inte federal, vilket är fördelaktigt för kärandena.

Fallet med Colorado startade 2018 när staden och länet Boulder stämde Suncor Energy såväl som Exxon. De söker miljontals dollar för att förbättra sin infrastruktur för att klara klimatförändringarna. 

Colorados regering hävdade att oljejättarna bryter mot statens konsumentskyddslagar genom att sälja fossila bränslen i delstaten. Det trots att dessa oljebolag definitivt vet att deras produkter skulle skada klimatet. 

• Förbränning av fossila bränslen kan resultera i mer skadliga katastrofer som t.ex löpeldar, översvämningar, torka och fler dödliga värmeböljor, vilket är vad staten bevittnar idag. 

Experter noterade att DoJs brief om Colorado-fallet är en åtgärd från Biden-administrationen som stöder klimatprocesserna. En juridikprofessor sa att regeringarna nu ställer sig på klimatförespråkarnas sida. 

När Högsta domstolen granskar det här fallet kan det bli en vändpunkt för klimattvister mot oljebolag.

Andra klimatmål inlämnade

Statliga regeringar över hela USA har lämnat in stämningar och hävdar att oljejättar, nämligen Exxon, Shell, Chevron och BP, lurade allmänheten om skadorna på deras produkter, vilket orsakade förödande klimatkatastrofer.  

Under 2017 började städer och län i Kalifornien trenden genom att stämma många fossilbränsleföretag för vilseledande marknadsföring. Målsägandena använder statens skadeståndslagar som skyddar allmänheten från vilseledande reklam. 

Justitiekansler i andra stater följde efter. 

Under 2018 lämnade Rhode Island också in en liknande stämningsansökan mot stora oljebolag för att ha lurat människor om farorna med klimatförändringar. 

Ett år efter det anklagade delstaten New York Exxon för att vilseleda aktieägare om klimatförändringar. Men en domare slog fast att statsåklagaren inte kunde visa tillräckligt med bevis mot oljejätten. 

2020 lämnades ytterligare en klimatstämning in på Hawaii. Staden och grevskapet Honolulu var ute efter oljebolagen och tvingade dem att betala för sina klimatskador. De stora oljetilltalade inkluderar Exxon, Sunoco och Chevron. 

Trots ett pågående överklagande från fossilbränsleindustrin, beordrade en Hawaii-domare att en upptäcktsprocess skulle börja. Det är ett steg inför rättegången där båda parter samlar in bevis från handlingar och vittnen.

Mitt i rättegångarna fortsätter oljebolagen att hävda att fallet egentligen inte handlar om vilseledande marknadsföring. Det handlar mer om den bredare frågan om klimatförändringar, som bör flyttas till de federala domstolarna.

En juridikprofessor vid University of Hawaii kommenterade detta och sa:

"Fossilbränsleföretagen är rädda för statliga domstolar... De är förstenade för statliga domstolar som är närmare problemet, närmare frågorna och absolut rädda för att gå inför juryer av riktiga människor."

Oljebolagen hävdar också att lokala myndigheter har uppmuntrat produktion och användning av olja och gas. 

Förespråkare av klimatprocesser mot fossilbränsleföretag liknade rättegången vid mål mot stora tobaksföretag på 1990-talet. Cigarettföretag beordrades att betala skadestånd på över 240 miljarder dollar efter årtionden av att förneka att rökning kan orsaka cancer. 

Tobaksföretag gick med på att betala årliga summor pengar till staterna för att kompensera för sjukvårdskostnader relaterade till rökning.

Så, om klimatprocesserna slutade gynna målsäganden, skulle de tvinga oljebolagen att också betala för klimatskador. Det kommer också att göra banksektorn tror att investera i fossila bränslen är en riskabel verksamhet. 

Domare har upprepade gånger förkastat oljebolagens resonemang och målsäganden hävdade att stämningarna hör hemma i delstatsdomstolen. Det är nu upp till Högsta domstolen att ta ställning till ärendet.

Högsta domstolens beslut: federal vs statlig domstol

Högsta domstolen vände sig till advokaten för att få hjälp att avgöra var Colorado-fallet hör hemma. Tjänstemannen sa att ärendet inte borde tas bort till federal domstol utan förbli i delstatsdomstolen.

Det finns två alternativ för Högsta domstolen att driva dessa klimatprocesser framåt. Den kan gå med på att höra fallet eller så kan den ta upp det. Hur som helst kommer stämningen att fortsätta i delstatsdomstolen. 

I så fall kommer det att påverka andra pågående klimatprocesser, där alla fall kommer att prövas i statliga domstolar.   

Om SC beslutar att pröva ärendet kan rättegången ske under hösten och domstolen kan besluta nästa år. I det här fallet skulle alla andra liknande ärenden ligga på is tills det slutliga beslutet fattas.

När väl klimatprocesserna går vidare till rättegång, skulle juryerna med största sannolikhet se ett decennier långt spår av bevis som visar hur oljebolag lurade allmänheten om klimatförändringar som "Exxon visste"kontrovers. 

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://carboncredits.com/will-big-oil-pay-climate-damages/